目送村民們離開城堡前，夏爾松了口氣。

　　若沒有約翰的那一番演講，這必然會成為一場鬧劇。

　　而在演講中，夏爾對他在其中說從未過過一次安穩的豐收季很感興趣。

　　他並不懂該如何做好一個領主，只知道應該讓領民富足、安全，具體該如何實施同樣不知，他就像一隻趕著上架的鴨子——被強人所難。

　　不過幫領民解決麻煩總是沒錯的。

　　回到城堡，夏爾沒有急著詢問，他沉默的等著約翰解釋一下今早的擅作主張。

　　上位者一言不發的面對下位者，會比謾罵等其他方式更具有壓迫感，這是夏爾從國王以及聖塔雷利伯爵那裡學來的。

　　這兩位上位者的手段可以他成熟多了，但他很擅長模仿學習。

　　“爵士?”約翰試探性的喊了聲夏爾，他有些心虛，差點把事情搞砸了，那一定會讓他的好日子到頭。

　　夏爾回應了一聲:“嗯?”

　　得到回應的約翰心中一喜，還可以彌補，於是連忙說:

　　“爵士大人初來乍到，也沒個常住地地方，若是不嫌棄，就先在小人這土堡裡暫住，等過了豐收季大家夥有錢了，一定為大人建個真正的城堡。”

　　“不必如此。”夏爾搖搖頭，“我的城堡怎能讓村民出錢修建。”

　　“再說了，你前腳剛說我是來帶領你們鑄就輝煌的，後腳就要大家夥出錢給我修城堡?

　　王國法典可是規定了自由民的私人財產神聖不可侵犯，你這是在教唆我犯法。”

　　夏爾覺得約翰這個人有點偷奸耍滑，不可信任，但也並不迂腐，在就任的初期有個熟悉領地的人幫扶是一件好事。

　　“是、是。”約翰一臉慚愧的讚同道:“爵士體諒沙棘村疾苦，小人實在愧疚，擔任村長兩三年，一事無成，甚至惹得村民厭棄，唉。”

　　何塞在一旁悶頭乾飯，有時他也想張口說兩句提升下自己的存在感，可每次他抬起頭準備發言時，夏爾和約翰都會看向他，這讓他有些張不了口。

　　尤其是約翰那謹慎的目光，何塞覺得他一定對自己有意見。

　　夏爾決定在飯後詢問豐收季的事，飯桌上隻聊了些家常，對約翰這個人更加了解了幾分。

　　約翰今年二十四歲，未曾娶妻，母親早亡，父親死於三年前。

　　又是一個孤兒。夏爾聽著約翰敘述自己的悲慘。

　　母親的早亡和父親的強勢古板，造就了現在約翰的軟弱樣子，在楓葉城的自由民學院完整的念過書，這是他能成為村長的重要原因。

　　母親死於難產，而他父親則死於不明，夏爾問了問死因。

　　約翰說:“我父親從沙漠回來的那天是個難得的陰雨天，他帶出去的五人騎士衛隊沒有一人歸來！他自己也是狼狽不堪。

　　那可是一支全副武裝的騎士衛隊啊，就連馬匹都套著甲胄。

　　那天，我看見父親拄著長劍一點一點的拖著身體爬回城堡，沒錯，就是爬著！他的侍從不見了，戰馬也不見了！甚至就連雙腿也不見了！

　　我完全無法想象他是如何回到城堡前的。

　　一個失去雙腿的人是如何從沙漠裡爬回來的?他的敵人為何要放他回來呢?”

　　約翰激動的站了起來，目光有些呆滯，聽他接著說:

　　“他的臉上全是燒傷的痕跡，不！是整個腦袋都被燒傷了，頭髮沒了，雙腿的斷口是黑色的，那是被極高溫灼燒後的留下的！

　　若不是那身鎧甲，

我根本認不出他是我的父親。　　他生前一定經過非人的折磨！”

　　約翰痛苦的閉上眼睛，坐到椅子上，掩面而泣。

　　“誰乾的?”夏爾憤怒地問。

　　虐待領地領主，然後讓他像畜生一樣的爬著回來，這是赤裸裸的羞辱！

　　約翰回答不知道，他的哭聲更大了，為他的無能。

　　“你有上報給楓葉城嗎?”

　　“當然有，楓葉城派遣了一支調查隊，在沙棘村待了半個月後不了了之的撤走了，從此就再也沒人管過。”約翰抽泣著，斷斷續續的說完這句話。

　　“這……”夏爾緊鎖眉頭，約翰父親死於三年前，卡爾執政官好像正是這個時間來到楓葉城的。

　　按理來說，剛上任就發生附庸領主慘遭虐殺這種事，卡爾執政官無論如何也會解決此案，不然如何服眾。

　　可調查隊僅僅半個月時間就撤離了沙棘村，這說明了什麽?

　　虐殺上任領主的勢力不容小覷，讓卡爾執政官不得不草結此事，甚至對外宣稱病逝。

　　他從聖塔雷利伯爵那裡得知的，就是沙棘村領主似乎是病逝的！

　　事實與傳聞如此大的差距，讓夏爾心生警惕。

　　“如果有機會，我定會幫你報仇。”夏爾嚴肅的向約翰保證。

　　他平複下情緒，說道:“多謝爵士大人好意，不過就讓這事就這麽過去吧。”這句話一出差點再次讓他哭泣。

　　父親慘遭虐殺，身為人子不僅無法報仇，反而要當做沒事一樣就此掀過，這對任何一個有良知的人都是一種滔天的恥辱。

　　“放屁！”何塞拍桌而起，約翰的懦弱讓他憤怒至極。

　　“殺父之仇，怎可說放就放！”

　　“那能怎麽辦呢！當年卡爾執政官，親自來沙棘村向我保證替我報仇，唯一的要求就是讓我閉口不說此事，我答應了，可是呢?

　　三年了，足足三年啊，我能怎麽辦呢?”

　　一個二十多歲的年輕人哭的像個孩子一樣。

　　夏爾安慰道:“身為楓葉城執政官，卡爾大人定不會隨意承諾，若有機會，我會親自詢問卡爾大人你父親的仇何時報的。”

　　城堡裡唯一的女仆走過來輕撫約翰的背部，湊在他的耳邊安慰。

　　她曾也是約翰父親的仆人，年紀比夏爾大一些，在約翰成長的過程中扮演著類似母親的角色。

　　夏爾思索了一下上面的對話，發現一處漏洞，那五個死在沙漠裡的騎士侍從，是如何解釋的呢?

　　村民們必然熟悉領主身邊的侍從，因為侍從之中很有可能就有出生在沙棘村的，他們的集體消失定然會引起村民的注意。

　　眼下不好繼續詢問約翰，隻好留個心眼，先吃過飯再說。

　　何塞悶悶不樂的坐下，好不容易開了口，卻被懟的一句話也說不了，不過他鬱悶的不是這個，而是為約翰感到鬱悶，實在窩囊。

　　若是師傅夏爾遇害，他定會找凶手報仇，不成功便成仁！

　　飯還未吃完，約翰便被女仆扶回了房間，這讓準備詢問豐收季的夏爾感到無奈。

　　既然如此，那便隻好自己去村子裡問了，順便看看有沒有閑置的房屋，總不能初來乍到就搶人家村長的房屋吧，強取豪奪可不是夏爾想要的名聲。

　　與麥香村吉奧大人的城堡修建在村外不同，約翰家的城堡建在村子的中央。

　　雖然剛走了一大批人，但還是有不少早前沒能來的村民，此時蹲在城堡的不遠處，三兩成群的圍在周圍，大都帶著孩子。

　　或者說，他們都是孩子帶來的。

　　約翰演講時，村民們那番配合的表現或許有逢場作戲的意思。

　　但孩子們可不懂，他們被上百人同時高呼一個口號的熱情所振奮，並對演講內容信以為真。

　　回家後當然會對家長們傳輸自己的所見所聞，而沒能來的村民對新任領主多少有點好奇心，加上孩子們的吹捧，在飯後的閑暇時光自然就來看看了。

　　反正離得不遠。

　　沙棘村整體布局成長方形，由西向東，村子中間是一條寬闊的土路，路的兩側是連成棟的破舊小屋。

　　位於村子中央位置的城堡把整條路分成了兩半，寬闊的土路在這裡變成了一條圓形的環道。

　　整個村子唯一的二層小樓，就是約翰家的圓形土堡。

　　村子裡總共也就百十棟小屋，畢竟這只是個三百人的小村子，每年能創造的家庭稅收甚至只有夏爾鐵匠鋪收益的二倍左右。

　　夏爾悲哀的發現，他每年能獲得的領主稅也不過就二百馬劍銀上下，這和他在麥香村打鐵的收益近乎持平。

　　(家庭稅百分之十，領主稅百分之五)

　　唯一的區別是領主稅是不需要他付出任何勞動就能獲得的，可這裡如此危險，他突然想念起了遠方的妻兒。

　　飯後，夏爾帶著何塞出了城堡，為了安全起見二人換上了皮甲，佩戴好了武器，吃飯的時候脫掉了，因為一直穿著甲胄是很不舒服的。

　　“快看，快看，那個矮個子就是爵士大人。”

　　孩子們激動的指著夏爾說道。

　　聽到似乎有人喊自己，夏爾目光看去，在距離土堡不遠的一座小屋前坐著一老一少，於是走了過去。

　　老人連忙讓孩子把手放下，嘴裡小聲罵道:

　　“熊孩子，若是惹出禍端，小心你的屁股。”

　　師徒二人快靠近跟前時老人艱難的站了起來，顫顫巍巍的喊了聲:

　　“爵士老爺。”

　　“老人家不必客氣。”夏爾快步向前攙扶著老人坐下，問道:“老人家今年高壽?”

　　“得有五十多了。”老人家回答的有點自得。

　　在這個時代五十歲已然是高壽了，尤其是沙棘村這樣貧瘠的地方。

　　“這孩子是您孫子呀?”夏爾摸了摸小孩子的腦袋，他看起來也就五六歲的模樣，臉上帶著童真。

　　“重孫子了，呵呵。”沒有感受到爵士老爺的惡意，老人家心底松了口氣，面上露出了笑容。

　　“謔！”夏爾很驚訝，“日子過得還可以嗎?”

　　“這……還行吧。”老人突然緊張起來。

　　“呵呵，不必緊張。”夏爾看出了老人的擔憂，“我不會搶你們東西的。”

　　“老爺說笑了，家中都是些醃臢物，怎配的上老爺的身份。”老人說著招手讓重孫子過來，扶著他就想要站起來。

　　老人的家門是打開的，夏爾透過門戶看見了裡面。

　　屋內頗大，不然也不夠四代人同住在一起，只是沒有任何的隔間，人與牲畜同住，有一個壁爐，人的床離壁爐更近些，牲畜那邊堆積了柴火還有飼料。

　　養的牲畜有一頭牛和三隻雞。

　　夏爾皺了皺眉頭，在麥香村，人與牲畜是隔開的，房屋內部會用牆壁隔開用以區分不同的功能，廚房、臥室、牲畜棚。

　　老人在孩子的攙扶下往屋裡走，夏爾跟了上去，並讓何塞在屋外等候，屋裡過於矮小，何塞進去會觸碰到到茅草頂的。

　　房屋的牆壁是用大小不一的石塊，混合著某種黏土壘起來的，看起來很脆弱的樣子。

　　屋裡味道很大，夏爾很佩服他們能在這種環境下久住。

　　老人走向了雞窩，揮手趕走了孵蛋的母雞，黝黑的大手在三枚潔白的雞蛋上方猶豫了幾秒鍾，隨後拿起全部的雞蛋，用衣服蹭乾淨上面沾染的醃臢物。

　　“老爺，這些雞蛋，您拿去吃，咱這沙棘村窮，沒什麽能給您的。”

　　夏爾默然，看著老人諂諛奉承的模樣，久久無語。

　　老人諂媚的笑容漸漸凝固，身軀有些顫抖，他那老朽的思想認為爵士老爺對他的討好不滿意。

　　爵士老爺接過雞蛋，將其放回了雞窩。

　　“老人家不必如此害怕，就像您說的，我根本看不上這些，如果可能的話，我一定幫助你們富足。

　　起碼也要和我的家鄉那樣。”

　　夏爾握緊了老人的雙手，向他發出了個不那麽堅定的承諾。

　　他有些呆愣，生命臨近尾聲時，突然有位爵士老爺，不像其他老爺那樣高高在上的握緊他的手，對他說會盡力讓他過上好日子。

　　這世道怎麽了?他有些不知所措。

　　就在這時，一道討厭的聲音把他拉回現實。

　　“巴克老頭在不在家?”

　　聲音從屋外不遠處傳來，洪亮有力，應該是個強壯的男人發出的。

　　沒一會兒，一個男人彎著腰跨過門檻，看身形確實很強壯，比夏爾還要高一點，穿著乾淨的衣服，胡子打理的很整齊。

　　何塞呢?夏爾皺起眉頭，何塞若是在屋外，這人進屋內怎麽也要被阻攔片刻。

　　男人進到屋內看到還有另一人，仔細打量一番問道:

　　“你是誰?”