一

　　她總是在做同一個夢，夢見一位風燭殘年的老人。

　　眾神殿金碧輝煌，莊嚴肅穆，極盡奢靡。但它遠不止看上去那麽簡單。在更為久遠的過去，它是一座不落的堡壘，幫助達斯拉莫渡過了最艱難的時日。它只有一個入口，將其從內部關閉，幾乎就不可能從外面打開。

　　老人端坐在神座上，與安靜的大殿融為一體。他在等待，等一個不速之客。

　　“看你這副樣子，我倒像是來赴約的了。”

　　睜開眼睛，眼前是一位看不清樣貌的女子。她站在大殿中央，身後的大門並沒有松動的痕跡。

　　“你好像並不驚訝。”女子接著說，“你已經看到自己的結局了麽?”

　　“有所取得，有所失去。”他說，蒼老的聲音中並沒有什麽波瀾，“越是偉大的知識，要付出的代價自然也就越大。我願意接受這個代價。”

　　“你沒有這個資格。”明明處在審判的位置，年輕的女子卻比老人更沒有分寸。她的聲音裡有著難以遏製的憤怒，“視人命如草芥，你們達斯拉莫都是一個德行。”

　　“你似乎很激動，我還以為‘維系者’會更有魄力。”老人從容不迫的說道。

　　“這與你無關。我只是帶來對你的審判。”

　　“我對此並無異議。”老人接著說，“如果我的消亡能夠避免米達拉莫的‘切落’。”

　　“你已經為自己的私欲給它帶來毀滅，何必再假裝仁慈?”

　　“渴望知識，探尋真相，是智慧的本能。”老人接著說，“‘維系者’擁有永恆，這也就意味你們永遠一無所知。你們不會懂得真正的‘智慧’。”

　　“法則會指引真相，但你卻一意孤行。”

　　“我等不到那個時候。我的結局已然明了，我的罪孽無可補償。我並不後悔，只是希望能夠為我的人民爭取到生存的機會。”

　　女子已經失去耐心，她不再與老人辯駁，開始了對他的審判。

　　“無知即為永恆。你已經跨越了界限，違背了法則。‘切落’的命運降臨在在你身上，降臨在這個世界。”

　　老人並未抵抗，坦然看著利劍刺穿胸膛。

　　“但我會創造逃生的希望。”她說，“為了他們，為了還未降生在這片土地的‘自己’。”

　　“你是米達拉莫人，在另一個……”老人還想言語，女子的利劍已經將他的身體一分為二。

　　“隕落吧，達斯拉莫。這是你們應受的懲罰。你們不配擁有這片天空。”

　　“靈均，但願你不會成為我。”

　　“大人，您醒了?”

　　她睜開眼睛，映入眼簾的也是眾神殿，可惜已沒有夢中的宏偉。那個堡壘已經隨著隕落的天空一起毀滅，眼前的不過是後人的拙劣模仿。

　　“眾神之父留下了什麽指示?”

　　每次她醒來，年輕人都會問同一個問題。

　　“什麽都沒有。”她也只有這一個回答。談話本應就此結束，但這次她卻提出了自己的疑問:

　　“維系者，是什麽人?”

　　“您問了一個不該問的問題。”

　　“都到了這個地步，還有隱瞞的必要麽?”

　　“並非我們想要隱瞞，”身著華服的老人邁著緩慢的步子走入大殿，“只是這片土地再也承受不起真相的代價了。”

　　她沒有再說什麽，沉默著接受了這樣的現實。雖然不清楚緣由，但她隱約能察覺到，災變的發生並非自然。或者說，

這一切本可以避免。　　“你來找我，所為何事?”她說。老者緩步上前，交給她一份文件。

　　“這是前往艾達考察的人員名單，請您過目。”

　　“什麽時候出發?”她說著掃了名單一眼。最先看見的是四個達斯拉莫的名字:瓦爾基裡、巴卡羅拉、多克尼婭還有阿塔穆。她嘗試著在自己的記憶中尋找關於這四個人的信息。

　　“已經出發了。”

　　果然，他們並沒有與自己商量的打算。除了眾神之父，長老院什麽都不放在眼裡。

　　“那就這樣吧。”她說。按要求在名單上簽了字，她便不再理會。

　　二

　　“巴卡羅拉，你太軟弱了。”

　　聽到這樣直言不諱、不留情面的批評，巴卡羅拉皺起了眉頭。這幾天，指責他的達斯拉莫不在少數。因為他身為武神，在鎮壓民眾暴動時的表現實在不能令人滿意。不過那大多都是在背後說說，像這樣當面指責，巴卡羅拉還是第一次遇到。他回過頭來，看著朱諾，一時間竟不知該如何反駁。

　　朱諾比巴卡羅拉矮半個頭，按一般評價女性的標椎，已經算的上高大了。但她瘦削的身材和有些憔悴的蒼白的臉頰，總讓人覺得她瘦小脆弱。她的頭比一般人的大，靠纖細的脖子支撐著，看起來很不協調，而且十分危險。有好事者猜測她擁有使用意念來做事的能力，並且這種能力的使用非常頻繁，所以她才會是現在這副樣子。這當然是無稽之談。而務實一點的人，比如醫學家多克尼婭，則對支撐起這副身體的骨架興趣濃厚，尤其是她的頭骨，簡直醫學家們著迷。好在朱諾本人對這些特別的“關心”並不在意。她似乎對所有的事都漠不關心，永遠是那一副漠然木訥的樣子。甚至當她的眼睛看著巴卡羅拉的時候，也是毫無神采的。

　　“我……”

　　朱諾沒有等他說話，徑直從他身邊走過，也不多看一眼。巴卡羅拉無奈地垂下肩膀，歎了口氣。

　　“別在意，你又不是第一天認識她。”同行的多克尼婭拍了拍他的肩膀，道。

　　阿塔穆在一旁略顯不快的插嘴道:“我想這算不上什麽安慰，多克尼。我倒是希望永遠不要認識她。無可救藥的家夥。”

　　“別這麽說，阿塔穆。”

　　巴卡羅拉雖然對朱諾的言行有些生氣，但是聽到阿塔穆的話，他反倒想替她辯護，他開口道:“她不過是嘴上不饒人罷了，其實……”

　　“你們還要聊到什麽時候，”走在前面的朱諾突然回過頭來，打斷了巴卡羅拉的話，“別浪費我的時間。”

　　多克尼婭一臉無奈地看了看巴卡羅拉，然後跟了上去。阿塔穆衝他做了一個揶揄的動作，也朝前走去。

　　離開眾神殿，去往南方的飛船已經準備好了，朱諾卻突然停下來，叫來一名衛兵，吩咐了幾句，然後又轉過來，冷漠的目光直視著巴卡羅拉。

　　“巴卡羅拉，在新的命令到來之前，你在此等候。”

　　巴卡羅拉:“什麽命令?”

　　朱諾:“我已向眾神提請，希望他們重新考慮此次任務的護衛人選。到目前為止，你的表現實在令我失望。”

　　這實在是得寸進尺了。巴卡羅拉雖然憤怒，但也感到奇怪，他們才集合起來不久，哪裡能有什麽所謂的表現?如果是指之前暴動的事，那就更說不過去了，因為任命他是在事件平息之後。

　　巴卡羅拉思考時的短暫沉默似乎讓朱諾堅定了自己的判斷:面對她無禮的指責，巴卡羅拉並不能果斷的反駁，他的軟弱和優柔寡斷使他不適合參與這次的任務。她示意衛兵出發，傳達她的意思。

　　“瓦爾基裡，武神靠的可不是嘴皮子。”阿塔穆實在看不下去了，搶在巴卡羅拉之前開口道。

　　“另外，你不覺得擔任領隊對你來說是一件令人羞愧的事麽?”

　　多克尼婭:“阿塔穆！”

　　阿塔穆:“陳述事實罷了。”

　　朱諾:“我需要的只是對任務有用的人。”

　　“有沒有用可不是你說了算的。”知道朱諾指的是自己，阿塔穆卻沒有退讓的打算。不過朱諾並沒有繼續跟他拌嘴，只是轉身登上了飛船，然後回過頭來看了他一眼。

　　“你們先走吧，我陪他等一會兒。我可不想跟你同乘一條船。”阿塔穆道。

　　朱諾也沒說什麽，只是下令船隊出發。飛船很快消失在阿塔穆和巴卡羅拉的視線中。

　　“喂，”阿塔穆用手肘戳了戳巴卡羅拉，“你怎麽回事，任她欺辱！”

　　“你言過其實了。但有一點你是對的，我並不擅長與人爭執。不過你似乎也被她戳到了痛處。”

　　“算不上，不過耍了一些小手段。”

　　阿塔穆所說的“小手段”，巴卡羅拉並非完全不清楚。這次的任務事關重大，為了避免派系衝突，在選人上格外謹慎。朱諾、多克尼婭以及巴卡羅拉自己，都是幾乎沒有任何背景的。而阿塔穆是唯一的例外。

　　眾神之父在天空島墜落的災難中隕落後，各方勢力的分歧愈發嚴重，再加上長老會扶植的新任領袖不過是一個什麽都不懂的小女孩，大部分權力掌握在長老會手中，而長老會的成分……只能說，愈發複雜了。至於阿塔穆屬於哪一派，巴卡羅拉不得而知，也沒有去了解的打算。

　　三

　　任務報告

　　一六五四年七月五日

　　瓦爾基裡

　　一切順利，船隊已離開神域，正在低空飛行。速度240達尺/時，正在加速，預計將於七月十二日抵達“缺口”。能量與物資儲備充足。巴卡羅拉與阿塔穆在稍晚時歸隊。

　　任務報告

　　一六五四年七月七日

　　瓦爾基裡

　　船隊已離開巴斯拉爾拉莫，在發動機輸出功率不變得情況下，飛行速度已降至200達尺/時，仍在減速。檢測結果顯示，飛船外部氣壓顯著增大，空氣密度增大，以下為詳細數據:(略)

　　任務報告

　　一六五四年七月九日

　　瓦爾基裡

　　船隊已抵達洛洛斯地區，晚於預定時間。氣溫有較大幅度下降，維持船艙內部溫度和壓強所消耗的能量增加，動力消耗增加，能量儲備將於三天內用完。將改道佩科斯拉莫進行補給，預計無法按時抵達“缺口”。

　　任務報告

　　一六五四年七月十五日

　　瓦爾基裡

　　船隊已抵達“缺口”，目前進展順利，已完成必要準備工作，第一次“跳躍”將於十七號開始，正在擬定人員名單。

　　任務報告

　　一六五四年七月二十一日

　　瓦爾基裡(未發送)

　　第一次跳躍成功，已在艾達著陸，飛船情況穩定，各項指標正常。普通船員在接觸到艾達的環境之後出現嚴重不良反應，各器官迅速衰竭，皮膚潰爛。十六名船員中有九人因此死亡，另有一人情況危急。多克尼婭違反規定在對其進行不必要的搶救。多克尼婭、巴卡羅拉、阿塔穆以及朱諾四名達斯拉莫未出現不良反應，另兩名達達拉莫船員不良反應症狀較輕，目前情況穩定。初步認為艾達的環境不適合普通人生存。

　　報告日期依據飛船的計時工具，目前運行正常。

　　這是一片生機盎然的土地，視線透過天空中零散低矮的雲層，可以清楚的看到遠處雪山巍峨的身影。從山上流下來的冰雪融水流入地勢平緩的山谷，流水將草地分隔成一塊一塊的小綠地。水是那麽淺，那麽清，即使是在夜晚，水底細小的石子依然清晰可見。

　　“多美的景色，嘖，可惜了。”阿塔穆站在溪流旁邊， 看著雪山的方向，道:“本來應該好好慶祝一下的。”

　　巴卡羅拉坐在草地上，將手放進溪流裡，水有些冷，但格外舒服。

　　“誰能想到會發生這樣的意外。”他說，“這裡的環境條件明明與米達拉莫相差不大。”巴卡羅拉說著又搖了搖頭，看著眼前的景色，他不得不承認，這裡的環境可比米達拉莫好太多了。

　　多克尼婭安置好那名情況危急的學宮司的船員，又去查看了在休息室裡的兩名達達拉莫船員，確認他們並無大礙之後，才有空出去走走，卻又被朱諾叫住了。

　　“多克尼婭，那名船員還活著麽?”

　　多克尼婭:“撐不過今晚。我把他安置在密封倉裡，用了一些鎮靜劑，或許能讓他好受一些。”

　　朱諾:“你不該救他的。”

　　多可尼婭:“我知道。但……”

　　朱諾:“去把巴卡羅拉和阿塔穆找回來，讓他們盡快建立與米達拉莫的通訊通道。”

　　多克尼婭:“我知道了。”

　　多克尼婭離開後，朱諾放下手裡的東西，短暫的呆坐了一會，然後起身去了密封倉室。那名船員還在艱難的呼吸著，皮膚潰爛的不成樣子，還在緩慢的往外滲血。朱諾走過來時，他努力的扭動自己的脖子，朝她的方向看去。然而才與她的目光接觸，他的身體就軟了下來，失去了意識。

　　朱諾瞳孔上的血色慢慢褪去，很快恢復了正常。她又看了一眼那名船員，他的呼吸逐漸變得平穩，但也越來越微弱。

　　“睡吧，最後的美夢了。”