新德三十五年，寰宇澄清，海內無事。勳族久不經戰，沉溺安樂之中。於是天帝布詔，盡遣族內子弟赴軍，欲苦其心志，庚續先祖遺風。

　　離大都二百余裡的一條官道。

　　冬雪初融，兩側古樹將死未死，仍有枯枝交錯，延伸至官道上方，織起一張漏洞百出的巨網。灰蒙蒙的天色，小雪或停或下，風聲獵獵，卷得雪花紛飛，冷氣亂竄。

　　時值多事之秋，路上已不見行人蹤影，唯有兩匹棗紅色駿馬疾馳如電。山谷空曠深遠，山路又迂回曲折，襯得蹄鐵與石板碰撞的聲音愈發冷硬。

　　縱馬的兩人正好一壯一少。

　　壯年人方臉闊鼻，劍眉虎眼，留著絡腮胡須，額上有一道不深不淺的劍傷，姆指關節處布滿老繭。背負無鞘巨劍，劍柄沾了雪，劍刃依舊光潔如新。

　　少年人容貌姣好，卻是男身女相，長了副女人的陰柔五官，他面色白淨如羊脂，膚色溫潤如明玉，淺淺的眸子通透泛光，倒映出整片無情天地。

　　古塵籲停胯下紅馬，拴馬樹旁，劍不離身，頭也不回道:“撒尿去了。”

　　希羽並未理會，他俯身緊貼馬鬃取暖，心情無比沉悶，望著馬兒鼻孔呼出的熱氣走神。

　　“唯女子與小人難養。”希羽心中憤恨，“自妖後入宮以來，處處打壓我們，以致寒門猖獗，匹夫入閣。為了絕嗣勳族，現在竟說什麽磨礪心性，讓大家去邊軍服役。”

　　“邊關苦惡，敵人凶厲，古往今來不知埋了多少丈夫獨子的屍骨。我自幼苦修不輟，一日都不敢懈怠，而今凝聚武魂在即，正是靜心準備的時候，卻無端遭了這禍事！拖個三五年，過了血氣最盛的年齡，再想凝聚上乘武魂就難了。”

　　想到十幾年的努力將成流水，希羽怒氣難消，胸口起伏不定，便揮鞭抽馬撒氣，一鞭子下去痛得馬兒揚蹄，叫聲慘烈。古塵方便完事，碰巧看到這幕，急忙出言製止道:“侯將軍的愛馬嬌貴，別隨意鞭打，留下傷痕你我都不好交待。”

　　希羽沒有回應，只是點頭，“一聽我要下放龍騰堡邊軍，侯叔叔就命人帶上他最喜歡的愛馬前來接我，我現在卻拿他的愛馬出氣。”愧疚抵消大半怒氣，希羽摸了摸馬臀上的鞭痕，發現力道尚淺，連皮都沒有擦破，暗道一句馬兒也是狡猾，便不再自責。

　　瞥見古塵衣上繡有一道金紋，是名黃階魂尊無疑，暗中思量道:“此人實力雖低，但侯叔派他前來接我，肯定算可靠的心腹。我何不先問問軍中之事?提前有個心理準備，到時候也容易接受。如果沒記錯的話，黃階魂尊可以擔任百戶、千戶，不知道他姓甚名誰，叫聲千戶就好。”

　　便開口問道:“千戶大人，軍中飲食如何?可有栗子糕、蜂蜜水?”

　　古塵明顯一愣，道:“軍中三餐粗礪，比不了大都的飲食，不過管夠頂飽。將官們吃小灶，其余人都是餓了啃乾糧，渴了煮井水，每半月領一扇肉脯和幾斤下水，逢年過節有河鮮、蔬果、奶酪若乾，天帝誕辰可飲酒。還有我只是百戶，不敢妄稱千戶。”

　　見希羽精神低落，古塵翻身上馬時安慰道:“邊關雖然苦多樂少，但一比西北守軍，我們龍騰堡就幸運得多，畢竟蠻疆太平多年，只需例行掃蕩野人流寇，犯不著與強敵拚殺搏命。”

　　希羽心道:“這軍戶說的在理，龍騰堡好過其他邊軍太多。侯叔鎮守此地，我理應避嫌，但母親信不過他人，費了不少力氣買通分配官員，

允我破例一次。”　　想到後黨的嘴臉，希羽攥緊了拳頭。回望走過的離鄉之路，見遠山如墨，殘陽半隱，天邊烏雲堆積，不知何處正雷聲作響，腳下的官道失修多年，石磚碎裂，積雪無人打掃，道旁古樹死氣沉沉，連老鴉都不見一隻，哪有半點人跡。

　　“時辰不早了，我們加快進度，爭取天黑前抵達前面的旅館。”古塵揚鞭指路，希羽順勢望去，前方全是險峰怪石，巉岩禿壁，目光極盡之處天際低矮，山雨欲來。

　　“大概還有二十多裡，越過這座山頭便有人煙。”古塵往返大都南疆多次，當然熟知來路。

　　“再走二十多裡，就不是大都地界了。”古塵不解希羽為何會來上這麽一句，他並沒有多問，隻道了聲出發，拍馬便走。

　　風聲嗚咽，仿佛是傷心之人在谷底悲歌。回想昔日的燈紅酒綠，再看看此時的荒郊野嶺。希羽頓覺前程渺茫，天地灰暗，今日一去不知何年何月才能歸家。小雪紛紛，一朵朵雪花在風中飄搖，忽高忽低，忽緩忽急， 就是無法落地。等風住之後，它們又歸於何處?是掛在了枝頭還是融入了雪地?

　　“如今，我何嘗不是那隨風而逝的雪花，風往哪偏就往哪走，直到默默死去，化作白色的屍體，肥沃了別家原野。”

　　一股怒意鬱結在胸，希羽惟願仰天長嘯，盡吐不甘之氣，“真想再任性一次，策馬返回大都，看後黨能奈我何。”可轉念細想:“現在大都局勢波詭雲譎，新政古法之爭日趨激烈。父親失志，母親鬱鬱寡歡，我怎能在此緊要關頭衝動，犯孩子氣，為他們增添麻煩。”

　　“唉，任人宰割的滋味真不好受，勳族又如何?只需天帝一聲令下，還不是被人肆意玩弄，要你生你死，要你死你死，還能折騰得人生不如死。當初祖宗若更進一步，今日之禍怎會落在我頭上?”

　　鬼使神差，又仿佛命中注定，一個可怕的念頭在希羽腦海誕生，“先到為君，後到為臣。誰強誰就是天帝。”

　　忽一陣冷風過境，吹散了枝上的積雪，涼意刺骨，及時點醒希羽，這種隱秘而危險的想法只能深埋心底，不可被第二人知曉，否則將為家族招致滅頂之災。

　　“從軍便從軍，留得青山在不怕沒柴燒，只要百折不撓，終有出頭之日。今日我為魚肉，明日我作刀殂。”

　　雪越下越大，風越刮越狠，前路山高谷深，父母之言還猶在耳邊，“龍騰堡，昔日真龍騰飛之地。”

　　“夫龍者，能升能隱，能屈能伸。”希羽低聲重複著父母臨行時的勸誡，忍住淚水，迎著風雪，驅馬扎進茫茫大山之中。