奧托埋首無言，盤子邊緣瑞獸爪紋，高不足三寸的千層糕點，迷迭香葉子，芫荽碎末，兩點一橫的醬汁。

　　叉子擦碰盤沿，發出粗魯噪音，握餐刀的手也跟著發軟，頭埋得更深更低，糕點的蘋果甜味令人窒息，白瓷倒映吊燈光芒，巧克力渣像螞蟻爬行。

　　亢奮交織恐懼，奧托生怕失禮舉動惹惱了大人物家眷，又期待侯烈念他報信及時，朱筆一揮，破格提拔的調令飛來。

　　正所謂非禮勿視，非禮勿動。姬曉月的咯咯笑聲誘惑十足，坐上餐桌的第一刻起，奧托就好奇侯烈新妻容貌，兩人之間隻隔了希羽，可以說近在咫尺，轉臂就能觸及。

　　唯恐眼神出賣色心，奧托唾沫也不敢吞咽，怎料侯烈夫妻的曖昧玩笑使他身軀一乍，叉子不爭氣滑落，好似晴天驚雷，他眼角欲裂，極力用余光觀察飯局形勢。

　　希羽吮吸手指，特別喜歡番茄醬汁;姬曉月托腮品茗，顯然胃口不佳;侯烈致力於消滅收獲於韃靼草原的肉眼牛排，滿頭熱汗，戰局已到了僵持階段。

　　根本無人關注奧托弄出的輕微響動，他鼓足勇氣，大膽抬頭，嘗試將目光移向飯局之外，有幾個服侍主人用膳的丫鬟仆役接耳私語，奧托總覺得他們眼神不善，盯得自己頭皮發麻。

　　此時再望去，原來窗外鬧市有藝人踩高蹺遊街。

　　侯烈酒足飯飽，閉眼享受姬曉月的貼心按摩，胃酸消解了過半食物之後，他才想起今天報信的外人，“你叫奧托是吧，現在於何處效力啊?”

　　“要領賞了。”奧托欣喜若狂，思慮應如何開口，嗓音是低沉還是高昂，低沉顯得穩重，高昂體現豪邁，不知侯將軍傾向哪種?

　　侯將軍前面該不該加上尊稱，貴夫人在此，親愛的侯將軍或許不妥，敬愛的侯將軍可能適合，經奧托反覆推敲，還是覺得神勇的侯將軍最宜。

　　神字說明他的非凡屬性，必然得上天恩眷，否則無法節製蠻疆一省，勇字道出他的彪炳戰功，書生鎮邊，靠智計壘起魂尊京觀。

　　若不是文諡武諡被帝國用完，奧托真想自作主張，僭稱侯烈幾聲壯襄、貞穆、毅肅……

　　“他在地衛營效力，曾是黑石幫朱雀堂堂主，後來改邪歸正，退出幫派重新做人了。”奧托沉默良久，又傻笑不止，希羽熱毛巾擦完手，熱心幫他代答。

　　侯烈冷哼道:“什麽黑石幫白石幫，一群小孩子玩的過家家而已，魂尊沒幾個，就學別人青雲幫設閣設堂設門，連私刑家法都搞出來了。”

　　“本將看他們安分守己，平時睜一隻眼閉一隻眼，如今事情鬧大，居然威脅到我侄兒頭上，這個小團夥不能留了。”

　　“念你們麻雀堂報信有功，功過相抵。你回去以後好好修煉，什麽時候凝聚武魂，我就調你到親衛營效力。”

　　侯烈擺手，趕蒼蠅一樣送客，奧托識趣離開，有大人物空口承諾，他的進取心躁動，人生之路變成光明之路，美好未來就在前方等待。

　　外人退場，侯烈談起家事，“聽說你最近和某個醫師打得火熱?”

　　想必姬曉月已將一切告知，希羽有些害羞，撓頭道:“是的。”

　　“你舅媽已經派人調查清楚，此女身世清白，祖上沒有出過魂尊，符合勳族的娶妻古法，不用擔心武魂分流。”

　　“但是。”侯烈話鋒一轉，“此女歸屬龍騰堡軍籍，祖輩都是醫師，父母死於疆場，自幼缺乏管教，容貌平庸，德才難配。而且還談過男友，

處子之身存疑，曉月已寫信告知你母親，她並不支持你倆邁出最後一步。”　　希羽拆開信封，的確是母親筆跡，他嘴上答應的好，內心卻十分不快，“我一舉一動都受姬曉月監視，毫無隱私可言，龍騰堡就是座大號牢籠！”

　　“長輩們都是為你好，勳族身份特殊，保不齊有勢利女人攀附，你年齡尚小，不曉得鬼蜮人心。等生米煮成熟飯，血裔生出牽絆，悔之晚矣。”

　　海妖雕像前佳人紅眼苦等，希羽衝洗血漬那會兒，周薇薇就收到朱雀堂嘍囉帶來的壞消息，不願扣響冰涼沉重的侯府門環，她憋著淚水強裝鎮定，孤身來到希羽地衛營的居所。

　　天色已晚，暮色濃鬱，幸逢太平盛世，龍騰堡內大凶大盜絕跡，但小偷小摸、謀財圖色之賊殺之不盡， 巡邏衛隊的執勤范圍有限，何況很多時候，他們本身就是一大禍害。

　　眾嘍囉擔心周薇薇出事，尾隨著跟了過去。

　　日沉地平線下，月未起東山之上，雲翳若有若無，起伏黑影分不清是青木山脈還是富人樓閣。

　　光線隨著時間而微弱。倦鳥歸巢，尾羽與天色相融，青翠枝葉染上油墨，世界變得非黑即白，只有海妖塞壬的紅寶石眼睛閃爍。

　　兩排路燈忽然點亮，白天看不見的灰塵飄蕩，噴泉流水愈發聒噪。求偶季節，蟋蟀放聲鳴叫，粉紅色的長舌閃電，青蛙呱呱得勝，花壇一角，獵手與獵物在展開搏鬥。

　　嘍囉仰頭打著哈欠，走了大半，千家燈火一盞盞熄滅，深夜裡的春風涼如秋風，借口天冷，又離開幾個。短棍敲打銅鑼，更夫催促閑人回家，再晚一點，鴿子籠關門，有家無歸。

　　看到影子的那刻，周薇薇一驚一怕，擔心遇到深夜獵豔的色鬼，她彎腰藏身低矮灌木，待希羽走近，熟悉面孔入眼，懸著的心安穩歸位。

　　胭香和酒氣喚起醋意，製住渴望擁抱愛人的春心，“勳族公子今天去哪兒鬼混去了，生活真是逍遙自在。”

　　周薇薇一頭碎葉，滿臉怒氣，淚水在眼珠裡打轉，偏偏又裝出若無其事、毫不在意的冷漠，灌木枝條扯住衣裙，背身離去時害周薇薇腳底一空。希羽縱身跳躍，及時摟住纖弱柳腰。

　　“就讓我摔死好了，舊的不去，新的不來，韻兒姑娘多漂亮，善解人意，溫柔體貼，從不讓勳族公子心煩。”