即使地圖上已經標明管道間的入口，林唯一仍然在工程設備區迷路，標記的位置怎麽看都只有一條樓梯。

　　斷網的隕石同她一樣迷茫，兩者在原地轉悠許久，在隕石鼓勵下她才敲開值班室的門求助。

　　“你的地圖該更新了，入口已經改到下層。我看看...你得回中央走廊，從升降梯下去。”這位工程師身上滿是維護機油的味道，他扯掉手套，把自己標記的路線分享給林唯一，“喏，按著我這個走，坐纜車很快的。”

　　望著地圖上漫長的路徑線，林唯一陷入沉默。這麽說來，她一開始就走反了，其實從士兵甲板拐個彎就可以到下層。

　　看出她的為難，工程師親切地笑道，“對你來講是有些遠啦，這樣吧，你從我辦公室的維護井下去，到時候往升降梯出去就行。別告訴別人啊。”

　　“感謝，非常感謝，我腿都走麻了。”

　　他用權限打開豎井蓋，露出幽深的通道，這段路得林唯一手動爬下。她踩住梯子準備動身時，工程師蹲在入口旁問，“馬丁的事情你了解嗎?”

　　“抱歉，我記憶受損，現在記不起太多。”她幾乎對每個人都用這套說辭，他們不一定會滿意，但至少能滿足好奇心，“關於他，我很遺憾。”

　　對方點頭，起身準備關上維護井，“當心腳下，這段路很長。”

　　她又向下爬了一級以防被砸到頭，井蓋合上，周圍頓時陷入黑暗，嵌入豎井牆壁的維護燈開啟，橙紅色燈光籠罩全身。空間壓抑密閉，似乎預示著不詳。

　　他關上井蓋之前是不是笑了?

　　林唯一甩掉雜念動身往下爬，霍莉的身材同她基本相仿，雖然井道狹窄，但她不用擔心背會撞到內部管線。

　　然而工程師的笑在她眼前揮之不去，那明明是友善的神情，為何令她感到詭異......她或許想多了，但放不下心。

　　她一步步爬下幽深的豎井，腳步在井道內回蕩，踢...踏...踢...踏...

　　時間過去很久，林唯一往下查看，出口仍隱沒在燈光無法企及的黑暗中，爬行的腳步把四下凸顯的越發寂靜，沉重地壓在她兩肩。她覺得自己已經向下超過五十米，終點為什麽還沒出現?它究竟存在嗎?

　　體力消耗過半，她把雙臂勾在梯子上穩定自己，調整呼吸，想象著血液衝擊著鼓膜，高速飛奔到頭頂，途徑後腦又沿著背部滑落。

　　在她沉重呼吸聲響起的間隙，黑暗溢滿豎井，身後響起熟悉的呼喚，她頓時汗毛炸立。那聲音仿佛瀕死者從喉間擠出的嘶啞囈語，夾雜著凌亂的嘈雜低吟，它似乎想說什麽，但她知道，它失去了表達的能力。

　　“隕石！”她高聲呼喚，聲音在寂靜中破碎。

　　四周唯有寧靜，幸運的是，隕石的聲音從黑暗帷幕外傳來，“你的心率過高，林，我建議你繼續保持休息姿態。”

　　“...我已經休息夠了。”陰影從她眼裡褪去，燈光仍舊沾染著昏黑，她不該走安靜的密閉空間的，另一條路才是安全之選。

　　她已經忘記上次聽見它的動靜是什麽時候，她討厭寂靜，這會讓她緊張到發作，有時候就會聽見它。星艦上有太多安靜的地方，這裡人不夠多。

　　林唯一是個渴求意義的人，事物的意義對她來講重要非凡。但唯獨面對“它”是不需要尋找意義的。

　　她試過理解它想表達的是什麽，然而卻導致她患上嚴重的焦慮症，精神狀態更是急劇下降。

　　如果理解它的代價是死亡，她自然會半途放棄。

　　她很快感受到氣溫上升，空氣變得又乾又燥，彌漫著化學製品和金屬的味道。

　　“是不是快到了?”害怕寂靜重新襲來，在下一次休息時她詢問，聲音給她帶來莫大慰藉。

　　“是的，出口就在下方。”

　　“可我什麽都沒看到。”

　　“這是正常現象，維護井的出入口都是封閉的。”

　　她掛在原位，拚命找話題。“我之前打的疫苗，叫什麽來著......”

　　“卡萊爾說是蝶形因子的防護疫苗。”隕石不會遺忘，它的記憶如此牢靠。

　　“對，蝶形因子，就是它......那是什麽東西?”

　　“我不知道，林。”

　　“不知道?”她揉了揉左臂上的接種位置，感冒的症狀今天才消失。她懷疑柳敏也被她傳染，母親這些天不停流鼻涕，每天都頂著紅鼻頭去上班。

　　“我的資料庫裡沒有蝶形因子這個代號，也查詢不到任何匹配的近似數據。”隕石回答，“不過結合卡萊爾臨時隊長的描述，她想說的應該是先遣部隊在清空星域後，投放在海鶴座所有殖民行星上的生物武器‘扳手’。”

　　好怪的名字，“既然是一個東西，沒準是她的權限比較高?T大都把隊長權限給她了。”

　　“有可能。”

　　“‘扳手’能做什麽?”

　　“我的資料也不豐富，只知道它是高保密級別的基因武器，一種特化編譯病毒，能夠以較快速度打擊地表防禦力量，傳播能力極強。”隕石圖文並茂地講解著，資料上充斥大片空白，“艦隊裡也攜帶了其他編譯版本的扳手。”

　　“連存放位置都是保密的，看起來相當強悍。”她講夠了，踩著梯子繼續往下。燈光一盞接一盞亮起，她突然發現豎井的出口近在咫尺，只是黑暗掩蓋了它。

　　站在豎井底部，她抬頭向上張望，井道並沒有感覺起來那麽漫長，只是她在後半段爬爬停停，消磨了太多時間。真是自己嚇自己。

　　折騰一番打開維護門，四下頓時亮堂起來，雖然管道間狹窄到無法容兩人並行，但比較豎井已稱得上寬敞。淡黃色的燈光下，自動化維護機器人滾著無聲輪來來去去，探出機械臂檢測管道。

　　林唯一小心跨過門前長得像垃圾桶的小家夥，管道間的地面鋪設有金屬格柵，厚實的腳感令她終於有了腳踏實地的感覺。美中不足的是這裡高度有限，頭頂被縱橫管線佔據，通行高度僅有兩米，看上去隨時都可能壓到腦袋。

　　林唯一邊走邊盯著細密網格和器械的縫隙尋找徽章，時不時還縮起腦袋，生怕自己會撞到頂。

　　氣體在部分通暢性不佳的管道裡橫衝直撞，遠方的不知名機械時不時轟鳴，聲音往往能穿梭過整個管道間，嘈雜得令她安心。

　　“有這麽多機器，幹嘛還要人每天下來查呢。”

　　“飛船設計之初就考慮了多種極端情況，包括管道間在內，飛船的多個中繼部分是不在中控AI監控下的。你所見的這些機械體程序單調，且均未連入飛船網絡。假設發生極端情況，這樣的‘盲區’可以發揮關鍵作用。”

　　“但也不得不消耗人力來替代機器。”林唯一舔著發乾的嘴唇，這裡的空氣真是極端乾燥，連她的臉都輕微刺癢。她出發時本想帶水壺，可是工程區域禁止攜帶任何液體。

　　隕石陪她一路搜索，從電力中樞走到氣體集換處，所有每條分叉路都走盡了也沒見著那亮晶晶的勳章。林唯一雙腳麻木，坐在一台充電的維修機上按摩小腿。

　　“只剩製氧塔了，再找不到就得上報掛失，是吧?”她低頭研究這台小機器人，覺得它外形相當可愛，和家裡的廚藝機差不多。

　　“沒錯。”

　　“一路上都沒遇見人，那名工程師今天沒來嗎?”

　　“從打卡記錄看來，他一般在晚餐時間過後進行巡邏。”

　　“也就是說這裡只有你我，還有這些小機器嘍。”她說著，突然感覺身下搖晃起來。這台機器人離開充電樁，慢慢滑向管道間另一端，林唯一從它身上跳下來，目送它跑去工作，“我覺得是找不到了，幫我填一下勳章掛失報表吧。”

　　“這種文件必須由人類寫。”

　　“可我編不出遺失原因。”

　　“很簡單的，我相信你能做到，只是五百個字而已。”

　　“哎。”林唯一背著手，垂頭喪氣地往前走，一路低頭尋找那不知在何處的勳章，禁不住開始胡思亂想。沒準它已經掉到宇宙裡變成太空垃圾了呢?沒準過一陣子，還會意外劃破路過的航天器......

　　隕石忽然喊她。

　　“霍莉。”

　　它在獨處時不用這個稱呼，因此林唯一對霍莉的名字保持高度警覺，她聞言立即抬頭，前方的岔路口不知何時多出一個人影，對方捏著一塊金屬，燈光在它扭曲的輪廓上泛開。

　　氣體和液體於管道中橫衝直撞，轟隆作響，這人很年輕，一身白色的文員製服。他面帶微笑舉起變形的銀星勳章，眼裡閃爍著令人不快的光芒。

　　“你在找這個嗎?”

　　他說的是奧坎語。