沒有王加根在身邊，人生地不熟，方紅梅感到特別孤獨。

　　王厚義和胡月娥總是天麻麻亮就下地乾活了。陪伴方紅梅的，只有耳聾眼花的王裁縫和剛剛學會走路的加葉。

　　王裁縫除了照看小孫女，其他的什麽事都不管。老爺子頭髮稀落，戴著一副老花眼鏡，對小孫女格外疼愛。小孫女的一舉一動，都牽動著老人家的神經。不是把小孫女緊緊地摟在懷裡，就是強迫她睡覺，依依呀呀地唱神歌，不停歇地搖著搖籃。

　　王厚義和胡月娥回家吃飯時，也忘不了親親他們的小寶貝，而把方紅梅晾在一邊兒。對加根，更是不聞不問。似乎加根和紅梅並不是他們家裡的人。

　　此情此景，讓方紅梅感慨萬千，覺得特別心酸。與王加根相比，她覺得自己還是非常幸運的。不管怎麽說，從小到大，她都生活在一個溫暖幸福的家庭裡。爸爸、媽媽和奶奶對她百般疼愛，弟弟妹妹對她崇拜尊重，如同眾星捧月一樣。雖然家徒四壁，物質方面比較匱乏，但是有享不盡的天倫之樂。

　　而王加根呢?一歲半父母就離了婚，生活在一個矛盾重重、扯皮拉筋的單親家庭裡。除了奶奶，有誰真心實意地愛過他?如今，雖說通過他自己的努力成為一名人民教師，但仍然是姥姥不疼、舅舅不愛。親生母親粗暴干涉他的戀愛自由，視他如仇敵一般，還在他剛剛走上工作崗位的關鍵時候，寫信給他的領導敗壞他的名聲！親生父親除了希望他多回家乾農活兒，多給家裡一些錢以外，對他個人方面的事情完全不過問。娶了胡月娥、生了加葉之後，心裡更是沒有了加根的位置。繼母胡月娥，對加根自然沒有真心。口裡叫得親熱，行動又是一套。隔層紗，差得差。前娘後母的日子真是淒涼啊！

　　方紅梅下決心要好好愛加根，多給他體貼和溫暖，彌補他因缺失親情和家庭幸福而失去的愛。加根出門之後，她天天提心吊膽，顯得心神不寧。平時在屋裡做事，只要聽到自行車的鈴鐺聲，她就會急急地跑出家門，看看是不是加根回了，但每次都大失所望。好多次，她轉到王李村路口，對著雙峰管理區的方向翹首了望，一等就是好半天。

　　“唉！我為什麽不和他一起去呢?”方紅梅非常懊悔，想起這一點，就難受得眼淚汪汪。

　　直到七月份的最後一天，加根總算平安地回到了王李村。他一進家門，就興奮得聲音變了調，說臘梅中考成績特別好，總分考了四百八十分，超過了中專和重點高中錄取分數線。

　　聽到這個好消息，方紅梅高興得幾乎要昏厥。她突然特別想家，巴不得馬上回方灣菜園子村與親人們相聚，分享妹妹的喜悅。但看到加根那麽累，她還是克制著自己的情感，讓加根安靜地休息一天。

　　次日一大早，他們就騎車回花園公社小學。把自行車停放在加根的宿舍後，兩人又一起步行前往花園火車站，坐火車去方灣公社。

　　他們回得正是時候！一家人正在商量臘梅如何填報志願。中專選擇的學校還是挺多的:財貿學校、衛生學校、工業學校、供銷學校、師范學校……

　　“保險起見，還是報孝天縣師范學校吧！”方紅梅提議說，“那所學校裡起碼有我們認識的老師，其他學校一個熟人也沒有，萬一落選了怎麽辦?”

　　臘梅表示同意，說自己喜歡當教師。如果能夠在孝天縣師范學校讀書，去加根哥那兒也方便。周末或者放假的時候，她還可以和加根哥一起回方灣公社！紅梅她爸媽也認為讀師范學校挺好。

家裡將來兩個當教師的，說出去也好聽，受人尊敬。　　“如果下定決心讀孝天縣師范學校，填志願就隻報這一所學校。我們全力以赴到師范找人幫忙，爭取做到萬無一失。”王加根看大家意見比較統一，就提出了這個建議。

　　紅梅覺得加根的建議有道理。志願填多了，檔案投到哪兒都不知道，不好跟蹤。萬一其他學校把臘梅的檔案拿走了，又不予錄取，而孝天縣師范學校有錄取意向，又拿不到檔案，事情就會比較麻煩。

　　三個臭皮匠，頂個諸葛亮。把所有的細節問題都想清楚之後，臘梅就跟著紅梅和加根，一起到方灣中學填報志願。

　　沿路，不時有人對他們指指點點，滿含著嫉妒和羨慕的眼神議論紛紛。大家都說紅梅她爸媽福氣好，養了幾個成器的後人;說他們家祖墳發了熱，兄弟姐妹個個有出息。紅梅考學當了老師，敬文去年考上縣一中，臘梅今年又考上了中專。

　　十年寒窗無人問，一舉成名天下知。菜園子村在議論。方灣中學在議論。方灣衛生院在議論。整個方灣公社都在議論。他們這樣一個普通的農民家庭，一下子成了人們關注的焦點。

　　方灣中學今年中考整體情況不錯，過重點高中和中專錄取分數線的考生有十六人，升學率超過了百分之十。初步估計，只有超過錄取分數線二十分以上的，才有希望被中專學校錄取。所以，填報中專志願的並不多，總共只有五個人，其余十一人報的都是重點高中。臘梅總分名列全校第二名，高出分數線二十八分，信心滿滿地報了孝天縣師范學校。

　　負責組織學生填報志願的是教導主任周東明。見到方紅梅，他像突然記起什麽似的，把她叫到領導辦公室。周東明從辦公桌抽屜裡拿出一份通知交給方紅梅，說是孝天縣文教局舉辦暑期青年教師培訓班，學校決定讓她和小阮老師參加。

　　紅梅接過通知一看，培訓地點在孝天縣一中，八月十號報到，培訓到八月二十號，總共十天。這真是個好機會！既可以利用暑假學點兒東西，又能順便跑一跑臘梅升學的事情。只是和小阮一起培訓，她感覺心裡不是很爽，她不怎麽喜歡小阮。

　　小阮也是孝天縣師范學校畢業的，與方紅梅同屆不同班。這小夥子有點兒婆婆媽媽，心胸狹窄，吝嗇，小氣，遇事總是斤斤計較，完全不象個男人。前段日子聲稱自己得了白血病，在學校和社會上鬧得沸沸揚揚，惹得好多人為他擔心。後來又說是誤診，只是普通的貧血，血色素偏低。學校領導讓方紅梅幫他上了好幾個星期的課，他自己卻賺了一屋子的營養品。方紅梅想起這事就生氣。

　　“學校為什麽不安排馬靜培訓呢?兩個女老師一起不是方便些?”她笑著問

　　周東明回答說，這次培訓的內容主要是語文教材教法，馬靜教數學，就沒有安排她去。

　　方紅梅聽到這裡，也就不再問什麽了。她回到宿舍，與加根商量下一步如何安排。

　　王加根說，他過兩天就回花園公社小學。在那裡駐扎下來，這樣去孝天縣師范學校比較方便。他準備去找一下師范書記張雨桓，再找找曾經教過他們的其他老師，利用一切可利用的關系，直到拿到臘梅的《錄取通知書》為止。

　　方紅梅非常感動，一頭撲進加根的懷裡。兩人深情擁吻，淚水浸濕了他們年輕的臉龐。

　　陪臘梅到孝天城參加完體檢，王加根就坐火車回了花園鎮。在孝天城與心愛的人分手時，方紅梅感覺自己就是陝北民歌《走西口》中那位多情而又無奈的女子。

　　志願填了。體檢合格。姐妹倆返回方灣菜園子村，靜候佳音。

　　這段日子，情緒變化最大的當數紅梅他爸方老漢。

　　中考分數還沒有出來時，他整日提心吊膽，坐立不安。動不動就眼巴巴地問臘梅，究竟考得怎麽樣，能夠預估多少分。遇到街上別人家參加中考的孩子，他也要攔下別人，問這問那，在心裡與臘梅進行比較。有時竊喜，有時憂傷。聽到廣播裡播新聞，他就停下腳步細聽。到了方灣衛生院，他馬上就去找最新的報紙。一次又一次地向別人打聽，中考的分數線可能是多少，錄取比例高不高。

　　除此之外，他沒有心思乾任何其他的事情。

　　夜深人靜，方老漢一個人躺在方灣衛生院那間簡陋的宿舍裡，輾轉反側，翻來覆去地“烤燒餅”。睡不著。只能強迫自己平躺著，睜著大大的眼睛等待天明。他心中最大的願望，就是臘梅今年能夠考上中專。臘梅去讀中專，家裡的負擔才能減輕些，真正看到出頭之日。

　　“要是考不上中專，怎麽辦喲！”因為實在無法入眠，方老漢從床上爬起來，找出旱煙袋和煙絲，坐在床沿上，吧噠吧噠地抽著。

　　煙絲隨著吸氣的頻率忽明忽暗。

　　煙霧繚繞中，方老漢愁容滿面，時不時用手梳理滿頭的白發。

　　和所有的農村父母一樣，他堅持讓孩子們上學讀書的最大願望，就是要希望孩子們跳出農門，吃上商品糧戶口，成為“公家人”。雖然中專與高中屬同等學歷，但在農村孩子和他們家長的眼裡，兩者兩差甚遠，有著天壤之別。考上中專，意味著讀書再也不用自己掏錢了，學費和生活費都是國家出，還能得到助學金和獎學金。畢業之後，能夠分配工作，拿到穩定的薪水。而考上高中，哪怕像敬文那樣考上重點高中，卻改變不了“農村人”的身份。讀書的花銷全是自己掏，畢業之後還得參加高考。如果高考落選，哪兒來的，仍然回哪兒去，開始面朝黃土背朝天地“修地球”。正由於此，農村家庭會把孩子考上中專看成是天大的喜事，大張旗鼓地過客，大擺宴席，甚至請來戲班子唱戲，請電影隊放電影，親戚朋友都會來送禮恭賀。考上高中是享受不到這些待遇的。

　　因此，就算臘梅今年考上重點高中，仍然沒有辦法解開方老漢的愁腸百結。在孝天城裡讀書，花銷那麽大，一個敬文就讓家裡不堪重負，兩個孩子讀重點高中，那簡直是想都不敢想的事情。更何況，家裡還有一個敬武，馬上也要上初中……

　　直到臘梅的分數過了中專線，填報了志願，又去孝天城體檢，方老漢心裡的石頭才算落了地。他從早到晚臉上掛著滿足的笑容，顯得喜氣洋洋。不管遇到大人還是小孩，總是主動打招呼。從衣袋裡掏出一包廉價的紙煙，遞給別人抽。挑水擔糞時，他還自我陶醉地哼著楚劇《百日緣》，簡直就像一個快樂的大男生！

　　前段時間一直愁眉不展的紅梅她媽，也變得容光煥發，走路腳步輕快，做事渾身是勁。人啊，都是靠精神活著的。

　　紅梅她爸媽開始商量過客的事情。日子定在什麽時候，通知哪些親朋，還私下盤算過可以收多少禮金。

　　八月十日，方紅梅按通知要求，背著行李到孝天縣一中參加暑期培訓。報到時她才發現，來參加培訓的幾乎全部是孝天縣師范學校的畢業生，而且八成以上是與她同屆的。校友相見，大家都很激動。無論以前關系怎麽樣，都表現得親熱無比。

　　畢業一年多了，她還是第一次見到池中月。

　　池中月燙發了。卷曲的頭髮在頭頂上挽成一座“富士山”。白的確良襯衣，派力司長褲，半高跟皮鞋，一副城裡人的打扮。昔日的情敵似乎把孝天縣師范學校裡的那點事完全放在了一邊。池中月滔滔不絕地談起了她的男朋友。孝天城人，接班參加工作，在一家軍工企業當技術員，兼任廠團支部宣傳委員，正在讀電大，平時也愛寫點兒東西，經常幫電大的教師批改學生作文……

　　方紅梅聽得雲裡霧裡，不解地問:“你不是和殷彬在談麽?”

　　“早翻篇兒了。”

　　“你呀！換男朋友真是比換衣服還勤。”

　　“有比較才有鑒別嘛！”池中月滿不在乎地說，“反正年輕，還有折騰的資本。過幾年人老珠黃了，再將就著定一個。”

　　“到時候別人都不要你了，看你如何嫁得出去?”

　　“不可能！這點兒自信，姐姐我還是有的。”池中月一邊說，一邊從口袋裡掏出小圓鏡和口紅，自顧自地補妝。

　　方紅梅本來準備培訓期間溜號，去王加根那兒看看情況的，但第二天開班時，縣文教局領導就宣布了組織紀律，比師范學校讀書時還要嚴格。她不得不打消溜號的念頭，內心裡盼望著加根能夠來孝天城。

　　與此同時，中專學校的錄取通知書已經陸續下發。

　　方灣中學五個報考中專的考生，先後有四人接到了錄取通知書，兩個衛生學校，兩個師范學校。唯一沒有接到錄取通知的只有方臘梅。

　　全家人都開始著急了，如熱鍋上的螞蟻。一天幾趟地往方灣中學跑，到方灣郵局詢問，但得到的答覆，都是沒有。

　　八月十五號，紅梅她爸照應醫生護士們吃過午飯，就借了一輛自行車，騎車前往孝天城找紅梅，希望她趕緊去王加根那兒，看看是什麽情況。沒想到，在孝天縣一中敬文住的男生宿舍裡，與王加根不期而遇。敬文、紅梅和加根正在議論臘梅的事情。

　　加根說，他對孝天縣師范學校一直盯著很緊，幾乎隔天都要去一趟。縣師范書記張雨桓也答應得很好，說臘梅分數那麽高，孝天縣師范學校錄取沒有問題。但正式錄取開始後，張雨桓總是說沒有收到方臘梅的考生檔案。直到今天上午，他還是這麽講，並建議王加根到縣文教局查一查，看看方臘梅的檔案究竟投到哪兒去了。

　　“我們剛才去過縣文教局招生辦， 別人不接待我們，也不同意查詢檔案的要求。”紅梅有點兒無奈地對她爸說。

　　“你不是有個叫殷彬的同學在縣一小麽?看他能不能幫忙去查一查。”紅梅她爸實在想不出好辦法，急中生智，提到了曾見過一面的殷彬。

　　紅梅猶豫著沒有作聲，感覺有點兒為難。別人求愛被她拒絕了，怎麽好意思再去麻煩別人呢?更何況，殷彬也就一小學教師，又有多大的能耐和面子，縣文教局那些老爺們怎麽可能領他的情?

　　加根看出了紅梅的心思，想出了另外一條路子:“還是我去找找湯正源吧！他在師范學校教了八年書，桃李滿天下，說不定縣文教局有他的學生。就算沒有，他現在畢竟在縣司法局工作，大小還是個幹部，有一定的人脈關系。人托人，說不定能夠把事情辦成。”

　　也找不出更好的辦法，想不到更得力的人了，王加根趕緊騎車前往孝天縣司法局，找湯正源。無巧不成書！孝天縣文教局招生辦主任正好是湯正源的學生。湯正源親自出面，查詢方臘梅檔案去向的事情，就變得相當簡單。

　　不過，結果卻出人意料之外，如同晴天霹靂，讓王加根和方紅梅目瞪口呆。

　　縣文教局招生辦主任告訴他們:方臘梅被別人舉報，說她不是應屆初中畢業生，學籍檔案存在弄虛作假的問題。因此，她的考生檔案一直扣在縣文教局，沒有投往招生學校。

　　這一結果，無異於對臘梅判了死刑。她不僅上不成中專，連重點高中也讀不成，充其量只能進入一所普通高中。