王加根和方紅梅騎自行車到達菜園子村時，已經是下午六點半。

　　門上一把鎖，家裡沒人。熱情的鄰居告訴紅梅:“你媽還在地裡割麥子呢！你爸肯定在衛生院，這個鍾點正是開晚飯的時候。”

　　王加根把自行車鎖在大門口，準備和紅梅一起去責任田裡尋她媽。兩人剛起步，就見方母手裡拿著鐮刀從村子北頭回來了。

　　見到女兒女婿，疲憊不堪的方母臉上現出淡淡的微笑。她從口袋裡摸出鑰匙，加快腳步去開門。進門後，顧不上招呼女兒女婿坐，就準備進廚房做飯。

　　“我們來吧！您老累了一天，先歇歇。”王加根見丈母娘累得走路都走不穩，自告奮勇動手做飯。他吩咐方紅梅去洗米，自己拿起菜刀，開始削萵苣皮。

　　飯菜做好端上桌，肚子早已餓得咕咕直響的三個人開始狼吞虎咽。正在他們大快朵頤的時候，方父從門外回來了。

　　職業習慣，方灣衛生院炊事員同志看了看桌上的飯菜，認為菜炒得不怎麽樣，而且太簡單了。他用嗔怪的口吻對老伴說，孩子們大老遠地回來了，弄點兒好吃的嘛！

　　方母停下筷子，歉疚地回應:“早知道他們要回，我就去街上割點肉。今天一大早就去田裡了，帶了兩個粑做午飯，中午沒有回家。割了一天麥子，腰都快斷了，累得要死！晚飯還是加根紅梅他們自己做的呢。”

　　聽到這兒，方父感慨萬端。說，每年的農忙季節都像打仗一樣，根本就忙不過來。不只是紅梅她媽累，他也是一樣。忙了醫院的忙家裡的，沒有一點兒空閑。他提議，家裡應該雇個人，幫忙料理一下家務，晚上還可以跟紅梅她媽做個伴兒。

　　“雇一個人?供吃管喝，每個月少說也得二十塊錢！”方母馬上表示反對。

　　“是錢重要，還是人重要啊?你白天累得像死狗子，晚上一個人在家裡還擔驚受怕。有一個人做伴兒，我也放心一些嘛！”方父堅持他的意見。為了論證雇人的必要性，他還非常動情地向女兒女婿叨叨起了方母的簡陋生活。

　　他說，紅梅她媽剛才說中午吃了兩個粑，明顯是在說假話。家裡的小麥還在田裡長著呢，這兩天才開始動鐮刀，哪兒來的麵粉做粑?這段日子，紅梅她媽每天都是吃兩餐。早晨煮點兒米飯，炒兩樣素菜。吃一半兒，再把剩下的飯菜倒進瓦罐裡，加點兒水，放在灶堂裡煨著。勞累一天之後，晚上回來就吃瓦罐裡的湯飯。每天頂著炎炎烈日，一個人埋在棉花枝或者小麥叢裡，臉上身上汗水直淌，衣服浸濕了，有時熱得心裡作嘔，連口茶水都喝不上。沒人送水啊！棉花從畈裡摘回來後，曬在用板凳擱著的門板上或者簸箕裡，有時突起一陣大風，把棉花吹得滿地都是。紅梅她媽就一個人蹲在地上，一朵一朵地撿，還得揀乾淨粘在棉花上的樹葉和雜草，彈去上面的灰塵。棉花今年漲價了，一些心懷鬼胎的人又動了歪心思，偷盜棉花的事件時有發生。有幾個晚上，紅梅她媽聽到外面有人在撥弄家裡的大門，她一個人在屋裡嚇得瑟瑟發抖，不敢睡覺，在堂屋裡一直坐到天亮……

　　“我晚上又要睡在醫院裡，家裡沒個人跟她作伴兒怎麽行?”方父對著女兒女婿問，希望得到孩子們的支持。

　　加根和紅梅果然就站在方父這一邊，一起勸說方母，花錢雇個人幫忙。

　　方母還是舍不得冤枉掏二十元錢。她說，敬文和臘梅在孝天城上高中，每月就得七八十塊。

敬文今年上高三，馬上就要高考了，花錢的地方多著呢！現在賺一個錢多不容易，哪裡還敢花錢雇人?自己累點兒就累點兒，出力氣總比出錢要強得多。　　聽到這兒，王加根心裡很不是滋味。他既敬佩嶽父嶽母的犧牲奉獻精神，同時又為自己父母的自私自利感到羞愧。同樣是做老人，差別怎麽就那麽大呢?眼下他手頭上沒錢，幫不上紅梅家什麽忙，但他暗下決心，將來如果混好了，一定要對紅梅她爸媽好。這樣的老人值得尊敬，也應該有一個幸福的晚年。

　　接下來的幾天，加根和紅梅一起，幫扶著兩個老人把責任田裡的麥子全部收割完了，又捆好從畈裡挑回。

　　挑回的麥捆堆放在紅梅家門口。天氣一晴，他們就解開麥捆，把麥子整齊地鋪排在門口的空地上，在炎炎烈日下暴曬。再掄起梿枷拍打，讓麥粒脫落。然後，用木杈把麥秸杆掀開，重新捆扎起來。

　　地上金黃的麥粒，就是一家人期待的收成。

　　幫助方父方母乾完這些活兒，加根和紅梅的假期也滿了。

　　雖說人曬黑了不少，也感覺到特別累，但他們仍然覺得這是一個非常有意義的婚假，是蜜月裡一段難忘的經歷。唯一讓人遺憾的是，回牌坊中學上班沒幾天，王加根就犯病了。

　　最初的症狀是手指間出現紅色的丘疹和水皰，發癢，白天稍微好一點兒，到了晚上總是癢得鑽心，根本就無法入睡。

　　丘疹和水皰逐漸向手腕屈側、肚臍眼四周、大腿內側蔓延，導致他渾身上下發癢。有時奇癢難忍，隻得用手指搔抓或擠壓，結果總是破皮流水，甚至流血。最讓他感到尷尬的是，後來下身私處也出現了這種討厭的東西，白天抓起來極不方便，也很不雅觀。

　　寧海濤老師推測說，這可能是疥瘡。

　　怎麽會長疥瘡呢?王加根非常納悶。

　　寧海濤說，疥瘡是一種傳染性皮膚病，很可能是加根近期接觸過患疥瘡的人，或者觸碰過疥瘡病人用過的東西。比方毛巾、被子等，或者穿過疥瘡病人的衣服或鞋子。這種病極易傳染，但也沒什麽大礙，就是有點兒癢，抹點治疥瘡的藥膏，過一段時間就會好的。

　　接觸過哪些人呢?王加根認真地回想起來。近段時間就是去方灣菜園子村住了幾天，接觸得最多的只有紅梅她爸她媽，也沒聽說兩個老人有疥瘡呀！那幾天，王加根白天累死累活地乾活，晚上單獨一個人睡在紅梅家裡的睡櫃上。紅梅則與她媽睡在一起。她不願意與王加根同床，說是在娘家乾那事不好，晦氣，會讓娘家人倒霉。

　　會不會是睡櫃上的鋪蓋行李不乾淨?有這種可能。因為紅梅家平常來了客人，一般都會安排在睡櫃上睡覺。這些客人中，保不準就有得疥瘡的。疾病已經傳染上身，再去探究得病的原因已經沒有多大意義。當務之急還是治病。

　　王加根去花園區衛生院看醫生。大夫經過診斷，認定為疥瘡。開了一些藥丸內服，又給了兩隻硫磺軟膏外擦，雙管齊下。

　　一個星期後，瘙癢的情況有所好轉，可又出現了新的症狀:右大腿根部又紅又腫，一扯動就痛，走路都困難。

　　再次去花園區衛生院，醫生診斷為淋巴結發炎，說必須輸液。

　　王加根有生以來第一次品嘗了打吊針的滋味。疼倒不是很疼，就是輸液的時間長，等得煩人。打完一瓶吊水，往往得一個多小時。每天打一瓶，接連打了三天，同時外敷硫酸鎂配合治療，但絲毫也沒什麽效果，腫痛的情況越來越嚴重。

　　最初幾天，王加根還能騎自行車往返於花園區衛生院與牌坊中學之間，後來連自行車都不能騎了。方紅梅主動承擔起送丈夫去醫院打吊針的責任。她能騎自行車，但不會帶人。隻好讓加根坐在自行車後架上，她雙手推著車走。

　　四裡多路並不算遠。從鄒肖村到花園鎮的那條機耕路還鋪上了水泥，按說比以前要好走得多。可是，這段水泥路又被附近村民當成了稻場——沿路整齊地鋪排著收割的小麥。推著自行車走在足有半尺厚的麥草上，方紅梅累得氣喘籲籲，大汗淋漓。有時由於麥草絞進車輪，完全沒辦法走動。她隻得停下車來，扶下王加根，把麥草清理乾淨。

　　眼見老婆這麽辛苦，王加根非常心疼。不過，最使他感到焦慮和心急的，還是自學考試時間一天天臨近。眼下這種狀況，如何去孝天城參加自學考試呢?而耽誤了這一次考試，他就不可能在三年內拿到大專文憑。他非常希望自己成為HUB省高等教育自學考試首批取得專科學歷的考生。

　　自學考試的前一天，醫生建議他放棄考試，趕緊住院治療。

　　王加根無論如何也不願意。他讓醫生開了幾小瓶針劑藥，說是帶到孝天城去打針，然後就執拗地擠上了南下的列車。

　　到孝天城時，病情似乎有所好轉，患處也不那麽疼了，走路沒什麽問題，王加根的情緒一下子好了許多。他先去孝天市教育局領回了補辦的準考證，再到他經常下榻的國光旅社辦理住宿手續。然後，前往孝天地區實驗小學熟悉考場，忙得不亦樂乎。

　　真希望這種良好的狀態能夠保持到考試結束。明天，能夠堅持到明天下午，就算勝利了，王加根私下裡祈禱上帝保佑。

　　可是，由於情緒緊張，他整晚上都沒有睡好。第二天早晨，病情突然加重，疼痛加劇，走路又難以挪動步子了。

　　他在北正街的小攤上喝了兩碗稀飯，然後到附近的孝天市婦幼保健院打針。注射過後，再緩慢地向孝天地區實驗小學挪動。

　　路上，看到其他考生雄赳赳，氣昂昂，意氣風發地奔赴考場，他是多麽羨慕啊！三四百米長的一條街道，成了難以完成的行程。走了一半的樣子，他實在是走不動了，想找個地方坐下來歇歇。左顧右盼，又沒有能夠坐的地方，看看腕上的手表，發現時間也不允許。

　　堅持走吧！就算是爬，也要爬到地區實驗小學。

　　右大腿根部完全不能彎曲，稍微彎一下，就疼得鑽心。王加根隻得像螃蟹那樣橫行，側著身子一點兒一點兒地移動。

　　謝天謝地！總算在考試開始前到了孝天地區實驗小學。

　　走進校園，王加根看了看手表，距開考還有十分鍾。他四下裡望了望，吃力地挪到一個花壇前面，坐在水泥台面上。他實在是難以支撐身體繼續站立了。不時有熟人過來與他打招呼，還有好多是孝天縣師范學校的老同學，大家都是奔著大專文憑來到這裡的。出於禮節，他也回應別人一聲，或者笑著點點頭，但一直沒有站起身來。興許有人覺得他傲慢，沒辦法，要誤解就讓別人去誤解吧。

　　當進考場的鈴聲刺耳地響起來的時候，所有站著、蹲著、坐著、倚牆或者倚樹靠著的考生，從四面八方匯聚到一起，如潮水一般湧向教學樓上的考場。本來比較寬敞的樓梯，一下子顯得特別擁擠。

　　王加根自甘落後，沒有去湊熱鬧。等大家進得差不多了，他才雙手撐著水泥台面站起身來，一步步地挪到教學樓前。扶著樓梯，一級一級艱難地上著台階，只有雙腳落在同一級台階上，才能抬腿邁向上一級台階。到達三樓他所在的考場時，他已經滿頭大汗。

　　找到自己的座位坐下來，他才覺得舒服一些。攤開試卷，有一點暈暈乎乎的感覺，大腦裡一片空白，很多平常背得滾瓜爛熟的名詞、定義和概念，都沒有什麽印象了。《漢語寫作》本來是他的強項，但現在提起筆來，卻不知道該寫些什麽。整個人就象被糨糊粘住了一樣，怎麽也清醒不過來。他無奈地放下手裡的鋼筆，眼睛望著窗外的藍天和白雲。

　　陽光明媚，卻無法驅散他滿腹的愁緒，還是如同夢遊一般。時間不允許他繼續發呆，答題吧！他開始“糊塗僧判糊塗案”，先把試卷上所有空白的地方填滿再說。作文要求字數不得少於一千五百字，而他只寫了八百字左右。

　　交卷之後，王加根非常沮喪地離開了考場。同樣艱難地一級台階一級台階走下樓梯，一步一步地挪出孝天地區實驗小學，側著身子移到孝天市婦幼保健院打針。然後，再步履維艱地挪到國光旅社。

　　進房間之後，他倒在床上就不想動彈了。

　　我怎麽會落到這種地步啊！他眼睛睜得大大的，望著天花板黯然神傷。不想看書，又睡不著覺。他就這麽呆呆地平躺著，稀裡糊塗地捱過了兩個多鍾頭。眼看下午的考試時間又快到了，他強迫自己坐起身來。離開旅社，在街上的小攤上吃了一碗餛飩，又開始向孝天地區實驗小學艱難地行進。

　　下午考試時，王加根感覺大腦出人意料的清醒，整個答題過程非常順利。他提前交卷，想去孝天地區中心醫院檢查確診一下。

　　走在路上，他正好碰到了騎著自行車的周哲凡。周哲凡準備去孝天師專，正好與他同路，就用自行車送了他一程。

　　今天運氣不錯！王加根的心情豁然開朗起來。

　　孝天地區中心醫院的醫生診斷過後，還是認定為淋巴結發炎。由於病情比較嚴重， 小劑量注射針藥起不了什麽作用，醫生建議他輸液消炎。但是他沒錢啊！再說，按規定他也不能在孝天城的大醫院治療，因為治療的費用無法回去報銷。

　　花園區教師公費醫療定點醫院是花園區衛生院。只有在這家定點醫院看病，才能夠享受公費醫療。到其他醫院看病，必須事先征得定點醫院的同意，由定點醫院出具轉院證明。

　　王加根拿著地區中心醫院醫生開的處方，根本就沒有去劃價，直接移步返回國光旅社。

　　這段兩三裡的路程可真難走啊！他也不知道自己究竟花了多長時間。看到過往行人輕盈的腳步，他真的恨不得放聲大哭一場。

　　回到國光旅社，王加根意識到自己難以堅持參加第二天的考試了。萬般無奈，只有向服務員提出退房要求。

　　“已經過了下午五點，不能退房！”服務員果斷地回答，毫無商量的余地，“就算你今天不住，錢還是照扣。”

　　不退房就不退房吧，錢照扣就錢照扣吧！王加根還是得離開。

　　針劑藥已經打完，疼痛依然如故，晚上是不可能入睡的。他必須趕緊回花園鎮，去花園區衛生院打吊針。

　　他艱難地移步到一路公交車站，坐公交車到孝天火車站，乘晚上北上的列車回到了花園鎮。

　　在花園火車站下車後，王加根又開始在茫茫的夜色中，一步一步向牌坊中學行走。四裡多路程，如同二萬五千裡長征一般。

　　當他摸到牌坊中學的鐵柵門時，那種總算回到了家裡的興奮心情，簡直無法用語言來形容。