恆星紀元725年冬，大棠盛世。

　　星海綿延下的極北冰地上，年輕僧侶將熊腿架在篝火上炙烤，緩緩泌出香甜油脂。

　　霍長青望著天穹中舞動的幽藍極光，玄黑鐵甲外披著厚重大氅，身姿一如既往的挺拔。聞見香氣回過神來，瞥了眼正狂咽口津的僧侶，從踏冰馬背的包裹裡尋出個小布囊扔去“接著！”

　　僧侶接過布囊打開，驚喜笑道:“妙極！抹上這粗鹽粒子，鮮味剛好”

　　霍長青盤膝而坐，看著篝火對面長袍襤褸的僧侶“你不在未央城內誦經，也不西行朝拜，偏來這苦寒之地蹭我的肉！”

　　黃昏時他用宿鐵弓射殺了一隻冰熊，剝好皮毛卸下前腿，搭起篝火時見這僧人從不遠處跑來。

　　“唉！我本是要西行，不曾想半道被歹人劫了行李盤纏，又被風沙吹迷了方向，走著走著就到了這裡”僧侶指尖捏著一把粗鹽，細致地灑向熊肉紋理“幸虧遇到貴人，這麽多肉您也吃不完，剛好善施點給貧僧，嘿嘿，貧僧的手藝您嘗過就明白了”

　　“你是哪位禪師門下?”霍長青嘴角上揚，他歷來不喜繁文縟節，對這酒肉和尚反倒欣賞。

　　“貧僧一介散修無門無派，比不得未央城內的高僧們”僧侶討好地咧嘴笑笑“烤好了，您先請”

　　霍長青從腰間抽出把寒光森然的匕首，切下一塊鮮嫩燙手的熊肉放進嘴裡，眉目不自覺舒展“好！你若能活著回去，可到我府上做個廚子”

　　“貴人氣宇非凡，看裝束是個了不起的將軍”僧侶搓著手撕下一大塊肉，吹了吹熱氣，問道:“您為何要來極北之地?”

　　“大棠萬裡無疆，凡有記載之地，皆可縱馬馳騁，皇極經世錄裡記載神州極北乃世間盡頭，我想看看盡頭之外為何物”

　　“將軍真是好氣魄，怎麽不帶幾名隨從?”

　　“隨性而至帶什麽隨從，若遇歹人祭刀便可！”

　　“說的是，貧僧望將軍神武，即使孤身一人，也可在亂軍之中取敵將首級…”

　　“好了”霍長青聞言不悅，擺手打斷他“我是凡人，沒那麽大本領！”

　　僧侶惺惺一笑，繼續大口吃肉，看到霍長青掏出酒囊，抿抿嘴欲言又止。

　　霍長青飲了兩口烈酒入喉，瞥見僧侶盯著酒囊，微微一笑遞了過去“喝吧！”

　　“多謝多謝！”僧侶也不客氣，接過後猛灌一口，面露歡喜“真是好酒啊”

　　“你叫什麽名字?”

　　“貧僧法號蓮生，平日住在未央城郊一處廢廟，幫附近貧苦人家做些超度法事過活，不要財物，施舍些飯菜即可”

　　“胡說！”霍長青一凜“未央城郊怎會有貧苦人家”

　　蓮生又灌了兩口酒苦笑:“將軍有所不知了，這未央城內雖是達官顯貴繁華似錦，城外密林中卻遺骨遍野隨處可見，您駕著踏冰馬往來皆行官道，自然見不得”

　　“大棠沃野千裡，玄宗帝年年開倉放糧，若說邊境郡縣偏遠災苦我信，早年征戰我所見的屍骨何止遍野，可未央城外乃紫金山夢墟宮所在，諸多道門真人眼下，怎會有如此荒謬之事?胡言亂語！”霍長青冷眼盯著蓮生，絲毫不信對方所言。

　　“真人?嘿嘿”蓮生乾笑兩聲搖頭，無奈道“將軍說的極是，貧僧失言”

　　“怎麽?佛本是道，你敢不敬真人?”霍長青眉頭挑動。

　　“不敢不敢，若不小心被真人聽到，我這皮囊毀了也罷，就怕魂魄都被捉走，煉製招魂幡去了”蓮生擺擺手，

卻話音譏諷。　　“你這和尚聽了些流言蜚語便四處招搖”霍長青歎氣解釋道:“百年前大棠立國之初根基未穩，蠻夷七部大舉入境，並有眾多巫師隨軍，將已死蠻夷化作屍鬼繼續驅使，多虧道門真人前來相助，召集已故軍士英靈，煉製招魂幡大破敵陣！得勝後便從此嚴禁啟用，並幫亡者渡靈”

　　“如此好用的東西，豈能禁的住，保不齊還在偷偷煉製呢，嘿嘿”蓮生說罷舉起酒囊便飲。

　　“一派胡言，把酒還我！”霍長青一把奪過他嘴邊酒囊。

　　“隨口念叨幾句戲言，將軍息怒，這酒貧僧還沒喝夠呢”

　　“都讓你喝光了！”霍長青搖了搖空空如也的酒囊，隨手扔在雪地上。

　　“這道門神通廣大，掌門雲心真人更是萬人敬仰，但和玄宗帝相比也是半斤八兩，自認為下屬言聽計從，殊不知多半陽奉陰違，未央城內汙吏橫行，城外妖道作祟，將軍不是在戰場殺敵，便是留返於萬千繁華，亦或是來這極北看看世間盡頭…”蓮生看見霍長青從馬背上摸索片刻，又拎出一袋酒囊自顧飲了起來，舔舔嘴道:“將軍還有酒啊，嘿嘿”

　　“你接著說，我不知民間疾苦，然後呢?”霍長青坐了回來，抬了抬下巴道:“說出個名堂”

　　“沒什麽了”蓮生笑著撓了撓圓潤的光頭，豎起拇指討好道:“將軍還是可敬的，若不是軍士們征戰，我等早已淪為亡國之奴，有何顏面在此妄言，貧僧有些口渴，您再賞我兩口…”

　　蓮生擠出笑臉，指了指霍長青端著的酒囊，卻見對方眯起眼盯著他身後發愣，轉身望去，見遠方一靈動白點，縮地成寸般極快速接近，漸漸看清，是一個身著雪白狼絨大氅的嬌小身形，與周遭純白冰雪渾然一體，來人停身在三丈外揭開垂下的兜帽，竟是一絕美的妙齡女子，美目盼兮光華流轉，雙瞳如黑曜石般剔透。

　　“你等何人，在此作甚?”女子輕啟櫻唇，音色清冷問道。

　　霍長青見來者不凡，起身拱手道:“在下天策軍驃騎統領，霍長青，敢問閣下尊名?”

　　“原來是霍將軍”女子微微頷首“夢墟宮，清寧子”

　　“清寧真人?！”霍長青大驚，連忙躬身行禮“在下失敬！”

　　“將軍不必多禮，來此可為軍務?”

　　“在下並無軍務，只是聽聞極北之地景象奇異，一時隨性所致”

　　“如此便請回吧，前方景象，並非將軍期望所見”

　　“敢問…真人何故來此，在下願為護衛隨行”

　　清寧子未答，看向蓮生“他是何人?”

　　“他是在下偶遇的僧侶，名喚蓮生”霍長青恭敬作答，忽見遠方又一蕭肅身形疾速而來，佇立在清寧子身側，是一骨相俊朗的男子。

　　“師姐，你太快了”男子清雅含笑道，隨後正色對霍長青和蓮生拱手“在下夢墟宮念塵子，前方極險二位請速回”

　　清寧冷眼盯著蓮生片刻，對念塵道:“行之，殺了這和尚”

　　“師姐…這是為何?”念塵疑惑問道。

　　“他周身氣息怪異，今日非同尋常容不得差池”

　　“沒有啊…”念塵看了眼蓮生，對師姐低頭輕語“師尊在等我們，還是…”

　　蓮生聽著兩人對話，寒由心生不由打顫，慌忙道:“這位真人，貧僧只是遇險迷路來到此地，我這就離開，高抬貴手啊！”

　　“迷路?”清寧冷笑伸手抓向虛空，蓮生瞬間被股力道縛住，呼吸一滯面目通紅。

　　“清寧真人，此人縱然來歷不明也並非歹人，就由在下押送回去拷問吧”霍長青心中暗道，這清寧子太過霸道，竟想隨意置人於死地，但又不敢直言。

　　念塵將手掌貼在蓮生天靈蓋，半晌移開。

　　“師姐，此人無任何法力，放他去吧”念塵盯著清寧道:“如今妖邪借夢墟宮之名作祟，你不可再錯殺好人，否則世人清濁難辨…”

　　“罷了，原本就是嚇唬他的”清寧試探後收手，蓮生即刻如釋重負。

　　“走吧”清寧淡淡說道，隨即身形飄忽而逝， 再現身已在前方十數丈外，如此漸行漸遠。

　　“得罪了，告辭！”念塵子對蓮生歉意拱手，隨即跟上師姐而去。

　　……

　　極北之地晝長夜短，篝火未燼天光微亮。

　　蓮生撿起霍長青之前剝下的冰熊皮毛裹在身上，心有余悸仍在發顫。

　　“行了！真人就是試探你，否則你早沒命了”霍長青遞過來酒囊“喝兩口就暖和了”

　　蓮生接過飲了一口，呼吸恢復平穩“我就說這些人不是善類吧”

　　“你再多言，人家萬一聽到，你就真沒命了”霍長青說罷哈哈大笑“瞧把你嚇得！”

　　“換了你不一定比我強”蓮生念叨，對上霍長青冷峻的目光，連忙改口:“貧僧胡說八道，將軍大人物，什麽場面沒見過，嘿嘿”

　　“剛才的二位真人我倒是有所耳聞，清寧子名喚安以靈，念塵子名喚李行之，皆是雲心真人的得意高徒，受皇族供奉”霍長青頓了頓繼續講:“李氏為皇族旁系，安氏世代軍閥，貴族中挑選天賦異稟者入道門修行已成默規，傳言安以靈百年前就已入道門，她天賦奇佳道法高深，不過生性乖戾，旁人稍有不敬便會受製於她”

　　“管她呢”蓮生搖搖頭，說道:“這極北盡頭將軍是去不得了，歸途遙遠，可否用踏冰馬捎帶貧僧一程?”

　　“為何去不得?”霍長青斜眼睥睨“既然來了，怎可無功而返”

　　“行，貧僧是嘴上倔膽子小，您呢，就是嘴上恭敬，嘿嘿”

　　“走吧！帶你這個酒肉和尚長長見識！”

　　…