馬戈河南岸，臨時營地西門

　　姆卜沙站在營門下，四處張望著連通營門的各條道路，似乎是想要從來往的行人中尋找什麽。

　　“要出發了！”鐵遊騎架馬走來，居高臨下俯視著面前背著長弓的黝黑少年。

　　“好。”姆卜沙不舍地最後望了一眼，隨後跨上馬背。

　　鐵遊騎坐在他身後，雙手抓著韁繩，兩人一騎調轉馬頭向騎軍走去。

　　姆卜沙看著周圍的騎兵，幾乎每一匹黑馬背上都是兩人，前者是汗王選中的其他少年，後者則是負責將他們送往獵場的騎兵。

　　他有些緊張，目光所及之處除了黑甲武士，就是面容硬朗的蠻族少年，每一個看起來都不好惹。

　　關於狩獵，姆卜沙是一點經驗都沒有的。

　　他是阿努拉的伴當，以往在部族裡除了每日鍛煉氣力，就是保護自己小主子的安全。阿努拉不夠強壯，做不來騎馬開弓的事情，所以他們大部分時間都是待在部族營寨裡，很少有隨大人們到草原上尋獵，就算去了，也只能是待在營地裡，什麽也不能乾。

　　這是姆卜沙第一次參加遊獵。

　　他感覺自己的手腳開始發抖，不知道是因為看到其他蠻族少年從容不迫而感到緊張，還是因為第一次到草原上狩獵而感到激動。

　　在不遠處，馬背上的蠻族青年注視著他。

　　是帕蘇裡，這位馬戈河帳的鐵遊騎武士正眯起眼睛盯著姆卜沙看，後者在那天晚上與可戈將軍的鬥武給了他很大的震撼。

　　那家夥實在是太耐打了，是天生的武士！

　　帕蘇裡曾做過比較，那天晚上若是把姆卜沙換成他自己來承受可戈將軍的攻擊，恐怕連三拳他都撐不過去。

　　然而，姆卜沙卻撐了十多拳，甚至在最後一刻還在做出了反撲。

　　那個反撲，帕蘇裡心裡清楚有多難。在軍營中，他在與部族裡的老武士武鬥時，也經常處在被動挨打的境地，也被逼入過絕境。

　　絕境是那種無法堅持的痛苦，放棄抵抗後即將迎來的舒適，以及對宛若神明的敵人的恐懼。

　　反撲?

　　在絕境中，肉體已經無法給予任何支持，信念被只要放棄就能解脫的痛快和愉悅包圍，至於蠻族勇士們常掛在嘴邊的勇敢，那也不過是用來殺戮羸弱之人的借口罷了。

　　帕蘇裡還沒做到過，在絕境中，一次反撲都沒有。

　　他一直都是倒在地上大喘氣的那個。

　　但是，遊獵比的可不是單純的蠻力和強大信念。

　　經驗，是狩獵的最關鍵因素。

　　帕蘇裡心中這樣安慰自己。

　　二十歲出頭的他如今已是整個草原最強大的騎軍中的一員，在場的青年裡還有誰能比他更全面?

　　“到時間了！”騎軍中的統領高喊一聲。

　　眾騎直起身子。

　　“出發！”

　　馬蹄聲驟然響起，黑馬在長嘶中開拔，上百軍騎在這一刻齊齊向北而行。

　　他們的任務是趕在日落前將這些蠻族青年送到屬於他們的獵場，那裡是一片很寬廣的獵圈，少年們將會被放在彼此間隔數裡外的地方，依靠長弓和布袋裡的必要器具完成為期半個月的遊獵。

　　上百號人，最終只能有一個勝者！

　　馬蹄聲漸遠，風卷起塵土飄上空中。

　　阿努拉最終還是來遲了一步，兩人目送著鐵遊騎跨過右側的馬戈河，再然後消失在廣袤的原野盡頭。

　　“他們出發了！”海瀚顯得有些興奮。

　　阿努拉默默望向遠方，這不是他眼中的草原。

　　沒有父親，沒有兄長，沒有姆卜沙，也沒有烏旺……

　　只有一條翻湧的河，一片望不到邊際的草地，還有回蕩長空的蒼鷹尖嘯。

　　“我們還是慢了一步。”阿努拉暗暗歎了口氣。

　　“哎，這也是沒辦法的事。軍隊裡就是這樣，接到命令就要馬上行動。”海瀚轉身拍了拍阿努拉的肩膀，“走啦，回去搬帳子了。”

　　阿努拉最後望了一眼，心底忽然升起一種孤獨感。

　　他的記憶也隨著馬蹄後的煙塵，飄向了一個很遠很遠的地方。

　　……

　　五年前，草原東方，布蘭戈德部

　　皓月當空，書聲從帳簾縫隙透出，錦衣華袍的少年端坐在桌前，聚精會神地聆聽文士所講述的故事。

　　文士穿著一套灰色內襯，外披黑袍。

　　桌上半開著一卷無名古籍，泛黃的書頁還有些殘舊，借著搖曳的微弱燭光，文士勉強地分辨出句子的意思。

　　“兩百年前，蒙歌汗王在血與火中建造起了北庭宮，西西姆裡丘陵由此成為草原的中心。北庭宮建成不到二十年，北原的霸主霜狼部攻入伊姆鄂草原，與昔日王族瀚馬部在馬戈河的南北兩岸遙相對立。”

　　“那一戰殺了三天三夜，騎兵們不斷衝鋒，就在馬戈河上廝殺。後來老人和少年也衝了進去，最後是女人。馬戈河被染成了血色，從伊姆鄂草原為源頭，流了三天三夜，一直流到東邊的大海。”

　　文士聲音微顫，對面的孩童卻眨巴著眼睛，端正姿態等著文士繼續說下去。

　　他對上孩子的眼睛，忽然覺得心安許多。

　　“最後霜狼部贏了，是慘勝。主君達欽進入北庭宮後的第一道命令就是……”

　　“高過馬腿的男人都殺了，老子和小孩送到北原，女人留下！”

　　文士倒吸一口涼氣，這是將當時瀚馬部的男人都殺了啊。

　　這得殺多少人啊?

　　文士搖搖頭，不再多思，目光往下看去。

　　“馬戈河一役，草原大會由十二部削減至六部。但以達欽汗王為首的霜狼部、鐵台部、察蒙山部並未獲得草原的信服，以賀蘭、卡瓦絳戈、穆蘭鋒辛三部為首的東部及東南部族仍不斷有與北庭發生摩擦。”

　　“這種摩擦愈演愈烈，最終在亞辛平原演變為一場大戰。”

　　文士停頓了一下，對面的男孩趁機開口，“好亂啊。”

　　“怎麽了?”

　　“名字好多，阿努拉記不住……”男孩不好意思，又有些委屈，“烏旺能不能講得慢一點。”

　　“好。”文士微笑道。

　　“在亞辛平原上，賀蘭、卡瓦絳戈、穆蘭鋒辛三部集結了各自本部的騎軍，以及從草原各地趕來參戰的老兵。這些老兵大多原屬牧馬軍騎，在馬戈河一役中被擊潰，後在各地組織反抗。在擊敗牧馬軍騎時，達欽汗王考慮到這些騎兵中不少是來自草原各部，他不願得罪這些部落，所以俘兵最終大多以贖買的方式被釋放。”

　　“牧馬軍騎！”阿努拉叫出聲來，他聽過這支騎兵。

　　文士欣慰一笑，繼續閱覽古籍。

　　“亞辛平原一戰，察蒙山部臨陣倒戈，達欽汗王當場戰死，霜狼部、鐵台部逃回北原，最終在北原被滅族。此戰後，各部以人數為計，草原大會僅有四部有資格進入。因為草原大會的主部數量不夠，故而，以地域劃分再選四部，組成以八部為主的草原大會，推舉賀蘭部主君鐸蘭為新汗王。”

　　“安寧並未持續多久。草原內亂近五十載，早已千瘡百孔，而在中洲，虞王朝的皇帝勵精圖治，已有盛世之兆。在中洲興武一年，大皇帝親命陸林洲、王世山率五十萬人北上，強逼蠻族重新簽訂馬市條款。”

　　“面對中洲的敵人，在草原大會上八部出現分歧，四部主戰、三部主和、一部棄權。然，雖有分歧，但鐸蘭汗王執意要戰。原因無他。在鐸蘭誕生時，北庭宮初立，蒙歌汗王雖然殘虐，但北庭宮的建立對於草原上而言就是信仰，因為在那一天，整個草原才有了心。”

　　“鐸蘭在童年時期被灌輸的理念就是蠻人好勇為王，草原騎兵舉世無雙。彼時情況的確如此，北原的雪狼騎、山甲騎，西邊米哈吐魯草原的荒騎軍，伊姆鄂草原的虎翼騎、牧馬軍騎，以及東南山腳下賀蘭部的大蒙騎兵。”

　　“民間流傳著一句話:草原的騎軍只要有一支踏上中洲的幽北大地，就能踏破他們的帝都。”

　　“然而，橫貫東西的崇山峻嶺以及十余座大小關口將蠻族人拒之門外。他們原以為那些高山雄關是為了保護中陸人的，因為他們實在是弱不禁風，要麽就是滿身橫肉的商人。”

　　“但現在，局勢變了。中洲人跨過了山脈，帶著他們的強弩鐵甲一步一步向北庭宮進發。那片高山反而是用來保護蠻族的了！”

　　“整個南方幾乎無險可守，大虞的軍隊輕而易舉地穿越了索台丘陵和亞辛平原，直抵伊姆鄂草原南線的沃姆河。”

　　“兩軍在沃姆河南北岸相對，鐸蘭汗王第一次見到了中洲的名將，陸林洲和王世山。他們是那個時代中洲最好的將領，幾乎不弱於蠻人勇武的身形令鐸蘭汗王也暗暗心驚。”

　　“在他們身後，冀北強弩傲立陣前，幽北騎兵護住兩翼，還有傳說中的黑旗軍。黑旗軍來自大虞南方，他們擁有最好的鐵匠打造鎧甲盾牌，是當時大虞最精銳的一支軍隊，由另一位名將李行舟獨自指揮。”

　　“那一戰本無勝算，但中洲人太輕敵了。”文士自顧自地感慨一句。

　　然而，他放松的神情突然繃緊，已知的結局被串改了。

　　書頁忽然清晰了一些，文士的目光順著向下。男孩乖乖等待，安安靜靜地看著文士認真的樣子。

　　“大敗……不應該啊……”文士喃喃自語。

　　男孩伸長脖子，想要聽清文士在說些什麽。

　　“怎麽會這樣?”文士往後翻了幾頁，一臉的不可置信。

　　男孩有點害怕，又把腦袋縮了回去，身子坐的扳直。

　　“不是大勝嗎?”文士瞪大雙眼，“蠻族大典上寫著的！沃姆河兩側突現大蒙騎兵，奇襲虞軍兩翼，冀北強弩背靠沃姆河無路可退，最終還是依靠黑旗軍才保住了一部分人……”

　　“黑旗軍……”文士忽然呆住了，緊鎖眉頭陷入沉思。

　　“是了！都是假的！怎麽可能勝?二十萬蠻族對五十萬中陸軍隊，縱使是平原，縱使是虞軍冒進，也是難以取勝的。”文士激動地說著。

　　“我們沒有贏，是慘敗……是慘敗……慘敗。”下一刻，文士開始呢喃。

　　“兵敗沃姆河後，虞王朝由盛轉衰，後藩王叛亂……”文士眼前一亮，似乎抓住了關鍵，“不對不對！他們雖然在沃姆河贏了，但沒幾天就都退回關外。對了對了！是先有藩王叛亂，虞軍才會退兵，並不是兵敗導致了叛亂。”

　　“說通了，說通了！阿努拉，說通了！”文士激動地看向男孩。

　　“烏旺生病了嗎?”男孩怯生生地問。

　　“沒有啊。”文士一愣。

　　“那你為什麽臉色變得那麽快，一會兒笑，一會兒又很生氣。”

　　“我沒事。”文士無奈一笑，伸手捏了捏男孩的臉頰。

　　男孩咯咯笑出了聲，文士用指面刮過男孩鼻梁，叮囑道:“該回去了，不然他們要該來找你了！”

　　“不要！”男孩小手拍上桌面，搖頭道:“在烏旺這裡感覺很舒服，雖然阿努拉聽不懂烏旺說的東西，但看到烏旺開心，阿努拉也很開心。”

　　文士欣慰地笑了，隨即把古籍合上，遞給男孩。

　　“這本史書就送給你吧。”文士認真叮囑，“這是一本很重要的書，是烏旺花了好長時間才弄到的，阿努拉一定不要把書的事情告訴任何人。”

　　男孩重重點頭，小手撫在書面上，感受著獸皮粗糙的質感。

　　突然，一陣陰風襲來。

　　“偷書人往這邊跑了！”遠處傳來人聲。

　　文士大驚，撩起帳簾，不遠處有火光閃現。

　　突然，帳外傳來一陣急促的腳步聲，幾道火把的光影在帳布上搖曳。

　　“阿努拉別亂動！”文士猛地起身，吹滅桌上的油燈，然後掀起帳簾就往外跑。

　　“在那！”帳外有人大喊。

　　人們從帳子外跑過，火光從帳布一端穿向另一端，最後隨著腳步聲徹底消失。

　　黑暗中，男孩顫抖著蜷縮起來，低喚了一聲“烏旺”，但卻得不到任何回應。

　　這天之後，男孩再也沒見過烏旺，那似乎就是他們的最後一面。