自從河北戰事定後，曹操一直忙著鞏固戰果，同時，因為對袁紹的大勝使得他的個人心態也發生了極大的變化。如今的曹操無論是從外貌上還是整體散發出來的氣勢上，都已經有了睥睨天下的威嚴。　　與之相應的，他說話也越來越少，總是板著一張臉，靜靜聽手下的人說，自己則只是點頭搖頭，以及時不時地出言插說幾句自己的看法，然後最後做一個拍板。這造成的結果就是，原本就很是對他尊崇的手下愈發顯得恭敬了，從某種程度上說，他們已經真正將曹操放到了等同於皇帝的位置上，盡管，這一點誰也沒有說。

　　只有兩個人例外，一是荀彧，二是郭嘉。前者是因為對漢室的忠誠，他始終還相信，曹操依舊是那個當初立志匡扶漢室的忠臣，即便他的手段顯得霸道不守臣節，但內心應該還是向著漢室的。後者則純粹是由於個性使然，加上曹操也一直最喜愛他(照郭奕的惡意猜測就是兩人有基情)，就保持著這種近乎平等的朋友關系。

　　總之，曹操是真的今非昔比了。所以，當他親自做出去汝南征討劉備的決定時，很多人都疑惑不解，紛紛勸誡說，劉備不過是一喪家之犬，不值得丞相勞師動眾，加上他去年就在汝南被曹仁給打敗過，實在不用大動乾戈雲雲。

　　只有曹操自己心裡清楚，這是個多麽危險的對手。從某種意義上說，兩人極其相似，無論是膽略還是識人用人方面，劉備幾乎都跟曹操一致。所以青梅煮酒論英雄的時候，曹操才會半是試探半是真心地說出那句“天下英雄，唯使君與操爾”的話。

　　因此，曹操力排眾議，親率三萬大軍來征，眼下已經快到汝南地界。他這回沒有選擇騎馬，在河北的戰鬥已經消耗了他過多的精力，實在有些吃不消。所以，在馬車中閉目養神的他只是偶爾掀起簾子，看看外頭的情況。

　　“丞相，還有三十裡就到汝南城了。”此次隨曹操出征的是程昱，荀攸、郭嘉等人則被放在了北方，隨時防備著袁紹突然反咬一口。

　　“嗯。”曹操眼皮也沒有睜開，只是淡淡回了一句:“傳我的命令，全軍停駐在此，安營扎寨，生火做飯。”

　　“喏。”

　　劉備麽?曹操的心裡隱隱約約有種不安，以他對劉備的了解，此人雖然一向戰績奇爛，但膽子可從來都不小，在身邊只有幾千兵馬的情況下就敢出來四處攻打各個諸侯，對自己更是不客氣，時時刻刻都要體現出他自己心系漢室的模樣。

　　照理，他應該已經知道了自己這回來攻打的消息才是，劉備不是個喜歡被動挨打的人，向來都要主動出擊，怎麽今天離汝南都只有三十裡了，他還沒有出現呢?

　　越想越覺得古怪的曹操喚來程昱問道:“斥候可曾打探得什麽消息?”

　　“回丞相，他們說是汝南城城門緊閉，城頭上甲士林立，防衛森嚴，禁止任何人出入，所以其內部消息還暫不能知曉。”程昱小心地答道。

　　曹操聞言皺緊了眉頭，半晌道:“仲德，我這心裡總覺得有哪裡不對勁，你多幫我留心，切莫著了那大耳賊的道。”

　　“丞相這是思慮過重了，劉備為人在下是知道的。此人素有大志，膽識非凡，若帳下有能出謀劃策之士，則必如虎添翼。如今其手下文官不過區區糜竺、孫乾、簡雍之輩，要想能設想出什麽計策，近乎不可能。”程昱寬慰著，事實上，他說的也的確很切中要害。

　　曹操微微放下了心，但還是覺得要謹慎為是。

遂命人再次去探聽消息，務必要準確翔實。　　等大軍都用完了飯，探子也回報了:“汝南城後方似有大量人員遷移，揚起飛塵許多，上邊皆打著荊州的旗號，似是劉表的援軍。”

　　曹操愈加驚疑:“劉景升一向耽於安逸不思進取，我於北面用兵之時，其尚且不敢輕舉妄動，劉備有何能耐可說得他大軍來此?若真是荊州兵的話，此番恐怕會有一番惡戰了。”

　　程昱也很是困惑:“丞相，此中必有蹊蹺。汝南離荊州尚有一定距離，劉景升如何能奔襲至此，而我軍沒有一點察覺?”

　　被程昱這麽一提醒，曹操頓時醒悟了過來，點頭道:“不錯，我們的探子回報不過是說後方有飛揚之塵，並未確切看到兵馬，所以，想來當是那劉備的疑兵，用以訛詐我等。哼，劉備倒是學會虛虛實實這一套了，我倒要看看，這老小子究竟要耍什麽花招！”

　　半個時辰後，大軍抵達汝南城，果然城頭上旌旗招展煞是森嚴。曹操出車上馬，揮鞭遙指城頭大喊道:“劉備，我待你不薄，何故背信棄義兵戎相見?”

　　只見城頭上，劉備披堅執銳，高聲回道:“備乃漢室宗親，隻忠於吾皇。陛下既有衣帶詔，我自然要奉詔討賊！”說完還朗誦起了衣帶詔的內容，聽得曹操惱怒不已，急忙令手下撞開城門。

　　不知怎麽回事，劉備在城頭上的士兵居然沒有一點反應，既不放箭也沒有滾木礌石扔下，反而是回身撤下了城頭。曹操盛怒之下並未注意這些，只是讓軍士們快些撞開城門。程昱雖然有心勸誡，但如今的曹操威勢絕非當初可比，他一時也沒敢觸霉頭。

　　總算城門被撞開了，曹操一聲令下，大軍直接開進汝南城。但是，直到深入城內，他們才發覺，這座城似乎空蕩地不像話，竟然連隻老鼠都見不著。已經冷靜下來的曹操突地眼皮一跳:“不好，小心埋伏！”

　　話音剛落，只聽得一聲鼓響，兩邊各衝出一隊人馬，左手張飛右手關羽，突然就砍殺了過來，措手不及的曹軍頓時亂作一團。等全軍反應過來時，伏兵早就揚長而去了。曹操越發惱火，自己身為用伏兵的大家這回被人擺了一道，而且對方還乾淨利落地跑了，這如何能咽得下氣?

　　曹操咬牙切齒道:“大耳賊， 我今日必殺汝方能解心頭之恨！”

　　程昱慌忙勸道:“丞相，如今城內詭異，那劉備必然有高人指點，還是早日撤出為妙，說不定劉表的援軍並非是詐呢。看前方似乎隱約有旌旗晃動，說不定又是一個大埋伏。劉備既然不敢正面與我軍交鋒，丞相不如退避一時，等起疲憊再一擊必殺。”

　　曹操聞言也沉思了起來，一會兒才下令大軍撤出城外，靜靜等候著下一步劉備的動作。結果，從午後一直等到快日落也不見有什麽反應，已經焦躁不安的曹操等不下去了，起身揮了揮袖子道:“高覽，你引一隊人馬前去刺探消息。”

　　“喏。”

　　約莫一刻鍾後，高覽急忙回報:“丞相，城內已經全部空了。末將仔細搜了一番，所有百姓乃至於城內一切糧草牲畜俱被轉移了，剩下無法移動的已經全部付之一炬。這汝南城，已經是座死城了！”

　　此時曹操才明白自己上了劉備的當，當初在城後揚起飛塵的，不是劉表的軍隊，而是撤退逃跑的平民！自己就算拿到了汝南城又如何?沒有補給跟居民，軍隊也不可能駐扎，而且還得花費時間跟大量人力物力財力來重新建這座城，絕對的得不償失。

　　這正是當初郭奕給關羽出的鬼主意，劉備利用他成功地從曹操手上偷走了一場絕對的勝利，現在，這位郭奕理論上的頂頭上司已經頭風發作了，程昱等人頓時手忙腳亂:“快傳大夫！”

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