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既然確定要起兵造反，方臘沒有任何遲疑。

他馬上讓人假造官府公告，四處張貼，謊稱朝廷要再次增加江南賦稅，忠靖候曹斌就是催稅特使，已經抵達江南。

另又讓人編造童謠，為起義軍造勢。

其實，江南早有“十千加一點，冬盡始稱尊”的童謠。

十千便是個“萬”字，加一點就是“方”，冬盡代表著“臘”。

這句童謠就是說方臘會面南稱尊......

做了諸多準備後，方臘馬上開始分兵派將。

令侄子方傑帶領十余員戰將，五萬教眾，向西攻打歙州，而後北上，迎擊曹斌西路軍。

令大將司行方向南攻打婺州、衢州。

他自己則帶主力向東佔領清溪縣城，取睦州，而後向東北攻打杭州，迎擊曹斌東路軍。

他之所以分兵出擊其實就是為了裹挾百姓。

雖然摩尼教現在有二十萬教眾，但主力青壯不過五六萬人。

他必須要在朝廷後續援軍趕到之前，盡可能地壯大實力。

只要把百姓的糧食物資全部搶乾淨，就算他們不想造反，也活不下去了，只能跟著上賊船......

因此只要多佔城池，實力就會快速增長。

清溪縣令早已被摩尼教“度化”，見方臘起事，直接打開城門投降。

隨後，大軍馬不停蹄，當天下午就趕到了睦州城下。

睦州知州見百姓造反，忙要關閉城門，卻被守軍裡應外合，斬下頭顱，獻上城池。

攻下睦州後，方臘再得十余萬百姓“追隨”，周邊桐廬、浦江諸縣望風而降。

方臘大喜，摩尼教眾人也沒有想到會如此順利，隻以為天命在“我”，於是紛紛勸進。

方臘早有此心，飛快得搞了個“三辭三讓”的戲碼，登基稱帝。

又用了半天的時間建號稱製，分封文武百官，隨後立刻出兵北上，攻打杭州......

一時間，東南震動。

綠林中也多有響應者，計劃搶劫官府，謀奪城池，兩浙官吏人人自危，紛紛向曹斌求援。

衢州知州得知司行方帶兵來攻，更是嚇得直接棄城而逃。

曹斌收到消息的時候，差點氣樂了。

不是為衢州之事。

當地官員有這種反應，實屬正常，並沒有出乎他的預料。

讓他驚訝的是方臘的野心，剛剛佔領幾座州縣，就敢建號稱帝，也是瘋狂。

不過這也正合了皇帝的心意，他不是要轉移朝臣注意力嗎?

“稱帝”的分量足夠了吧。

於是曹斌立刻派出八百裡加急，將此事上奏朝廷......

俗話說，天無二日，國無二主。

稱帝這種事非同小可，無論勢力大小，只要稱帝，就是震動朝廷的大事。

不過在曹斌看來，方臘雖然能力不小，志向遠大，號稱盡攬東南英雄，但並沒有可能造反成功。

除了禍害一遍百姓，削弱朝廷，遠遠達不到改朝換代的地步。

如此一來，接下來的爛攤子就留給了曹斌。

他雖然自認為不是什麽好人，但也不會不顧百姓生死，自得逍遙。

總要想辦法恢復民生......既在這裡做官，他也沒有辦法逍遙自在，若百姓生計困難，必定是造反不斷。

就算他有三頭六臂，戰力驚天，也不可能對抗百姓的汪洋大海。

除非他跑路，逃回朝廷......

且說摩尼教方傑。

他在領了方臘將令之後，直奔清溪西面的歙州城。

他是方臘的親侄，被讚為東南第一大將，善使方天畫戟，有萬夫不當之勇。

因此，他有足夠的自信能一戰破城，也並沒有把曹斌的援軍放在眼裡。

不過由於教眾沒有經過嚴格的軍事訓練，行軍十分緩慢，一百裡的路程，愣是走了三四天，才趕到歙州。

見歙州城大門緊閉，他早有預料，一踢胯下戰馬，上前大喝道:

“城內的官軍聽著，方聖公神兵到此，解救眾生，立刻開城投降。”

剛剛喊完，就有一隊官軍衝出城外，為首將領怒喝道:

“反賊休走，敢與我單挑嗎?”

方傑武藝超群，自然不虛，立刻驅馬上前，與那武將戰在一處。

只是戰不三合，那將就東倒西歪，直接敗退入城。

方傑見此，並不意外，對於本地官兵的德行，他早已熟知。

因此一舉方天畫戟，喊道:

“衝進去，佔領歙州。”

說著，一馬當先，衝進城中。

隨著一聲巨響，千斤閘落地，摩尼教眾數千青壯，被圈在甕城之內。

方傑大驚失色，見城頭一員長須大將站立牆頭，不由怒喝道:

“你絕不是歙州守將，你是誰?敢與我單挑麽?”

關勝左手按住腰間佩劍，右手輕捋長須，向下看了一眼，不屑冷笑道:

“亂臣賊子！”

“曹侯爺早已為你等布下天羅地網。”

說著，根本不理方傑邀戰，直接揮手道:

“放箭！”

可憐一員勇冠東南的驍將，還沒有來得及展現自己的風采，就兵敗被擒。

他怎麽也想不到，自己遇到的才是朝廷主力。

方傑既擒，青壯又被殲大半，城外的教眾不是老弱， 就是女人，哪裡擋得住關勝的衝殺。

“棄械投降者不殺，頑抗者死！”

結束歙州戰事，關勝馬上向曹斌匯報，帶兵直奔清溪縣方臘老家。

知道方臘麾下勇將不少，曹斌並沒有命他強行攻城，正面戰鬥，而是虛張聲勢，圍魏救趙。

在清理完潤州之後，曹斌自己也開始掃蕩響應方臘的綠林勢力。

他就像張網以待的獵人，只等方臘四處碰壁，銳氣盡失，就是收網的時候。

方傑折戟歙州之時，方臘也帶著無數教眾將杭州團團包圍。

杭州是兩浙路治所，隻府城人口就有二三十萬。

若摩尼教能攻下杭州，實力會急劇增長，所以此戰是關鍵所在。

盧俊義見城外鋪天蓋地的摩尼教眾，也有些心驚。

他沒敢像歙州一樣誘敵入城，而是緊閉城門，擺出一副死守的架勢。

如今杭州守軍加上緊急招募的壯丁也不過萬余人，只能等待高順援軍。

方臘連攻四五日，也沒有拿下杭州城，不由心中急躁，怒道:

“朝廷果然早有準備，若只是杭州守軍，不會如此難取！”

這幾日，不僅城裡的內應被盧俊義擒殺，連火船、挖牆、投毒等手段都被一一破解，。

他們想了各種辦法就是沒有辦法攻下杭州。

正在摩尼教眾人犯愁的時候，教徒來報道:

“聖上，曹斌援軍已至余杭。”

方貌聞言，立刻起身道:

“不過兩千余人，皇兄，我去滅了他們......”
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