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“稟報少爺，包大人已經三日前出京。”

聽到這個回報，曹斌不由愣了愣。

這是在防備自己?但不管什麽原因，他都要盡快出發了。

不過，山東此時的的形式已經像是火藥桶一樣，隨時都可能爆發出來。

如果常封等人等來的不是自己，而是包拯。

不知道會不會因此心生絕望，從而破罐子破摔，把包拯留在山東。

如果是那樣，就變成悲劇了。

“我是救呢?還是不救呢?”

想到這裡，曹斌不由臉色古怪。

沉吟了一下，曹斌立刻吩咐道:“福伯，馬上集合親兵，準備船隻，我要立刻啟程，前往山東！”

他的親兵雖雖然才訓練了兩個月，但怎麽也能比得上一般的廂兵戰鬥力。

就算不指望他們真的能夠發揮多少實際的作用，但用來唬人還是可以的，怎麽說這也是真正的自己人。

只是曹斌終究還是小看了名傳千古的包拯。

開封府的船隊出了京畿道之後，包拯就已經換上微服，帶著一乾手下，悄無聲息的進入了山東。

山東眾官卻毫無所覺。

他們一路上化作客商，經由興仁府，廣濟軍，一路向濟州進發。

廣濟河周圍沒有什麽可看的，經過很長時間的旱災，沿岸的村落幾乎已經沒有了人煙。

但到經過定陶縣時，卻讓他們吃了一驚。

這裡是廣濟軍的治所，本應該聚集著的數萬災民，卻在熱火朝天的挖渠修堤，修建城牆。

公孫策見狀不由轉頭向包拯笑道:“大人，看來廣濟軍的以工代賑做得不錯，這裡的知州想必是個幹才。”

包拯一身員外打扮，沉吟了一下道:“下船問問這些災民具體的情況。”

不一會兒功夫，手下人就找來一個老漢，包拯難得露出笑容道:

“老丈，我看你們乾的十分賣力，每天的糧食夠吃嗎。”

那老漢笑道:“你們是從京城來的客商?”

見包拯點頭，那老漢開心地笑了起來道:“那你們來的正好，如今我們這裡什麽都缺，就是不缺糧食。”

說完，他頗有點幸災樂禍道:“現在連城裡的‘有錢人’都跑出來當災民了。”

包拯問道:“哦?這是為何?”

老漢笑道:

“城裡的糧食貴唄，而官府給我們發的糧食是按勞作分配的，還會盡量多給。”

“這還多虧了欽差曹伯爺，聽說就是他讓人購入這麽多糧食。”

包拯等人聽到這話，不由面面相覷，就算是以工代賑，也沒有敞開供應糧食的道理吧?

如果真是這樣，就算糧食成海，也禁不住這麽吃吧！

這個問題困擾了他們一路，直到進了濟州城，他們才恍然大悟。

因為這裡近水樓台，能得到的很多的消息，甚至平民已經言之鑿鑿地表示，糧食的價格將會下降。

原來本地糧商手中的糧食已經堆積成山，根本不在乎欽使發下來的賑災糧食。

甚至他們還隱隱希望讓災民多浪費一點，如果沒有糧食賑災，曹斌是不是就會感受到壓力，從他們手中購糧了?

這也多虧了曹斌給他們留下一個殺人不眨眼的印象，讓他們不願意為了一點不確定的猜想以身犯險。

否則，說不定又會弄出一些火災什麽的。

找了個民居暫時安頓下來，公孫策才驚歎道:

“原來曹伯爺是用高價吸引糧商，讓本地糧食的糧食積壓泛濫，糧價自然會降下來。”

“只是我有兩點不明白，他到底是怎樣讓本地糧商對他確信不疑的?”

“還有，

他的賑災糧款已大部分用來購買高價糧食，就算本地的糧價大降，他也無力購買足夠的賑災糧了吧?”正在這時，展昭疾步走了進來，拱手稟報道:

“包大人，我已經查驗清楚，忠靖伯的欽差行轅裡確實有座軟紅樓。”

“裡面收藏的都是本地官員送出的賄賂。”

“其中有幾個良家女子，也的確是本地官員從平民家中強搶而來。”

“我已經找到了其中一個女子的丈夫，他已經答應作證！”

包拯了然地點點頭，對公孫策道:

“恐怕這就是讓本地官員相信他的手段了，與之同流合汙，把自己的把柄交給別人，自然能夠使人確信無疑。”

“更何況常封是龐太師薦入朝中，他們本就有相互信任的根本。”

說著，他皺了皺眉頭:“至於第二點，本府也沒有想明白。”

展昭有些懵然道:“忠靖伯修建軟紅堂，是為了迷惑本地貪官?”

包拯搖搖頭道:“現在說這些還為之尚早，看他接下來怎麽做吧。”

說著，他又想起了剛剛到達濟州城外時見到的情形。

整齊堅固的災民住房，乾淨平整的行走通道，每隔數十步還有茅房，垃圾場。

若不是這些住房就建在濟州城外，他們還以為是哪座新城呢?

這種救助災民的手段，不說本朝未有，就算是歷朝歷代，恐怕也從未見過。

當時，這副場景就把開封府的人震驚了一把。

“希望他能克己守正，真的是在迷惑其他官員吧，否則我也不能手下留情。”

想到這裡，包拯也忍不住歎息一聲道:

“從濟州城外的情形來看，他是真心為災民做了些事情的，並且少有人及......”

公孫策勸解道:

“大人也不必太過惋惜，若他真的已經改過，自然是朝廷之福。”

“若是他自身不淨，也不怪大人，畢竟大人上次已經給了他一次機會。”

包拯擺手苦笑道:“公孫師爺不必謬讚，上次本府是真的找不到證據......”

公孫策哈哈笑了兩聲，岔過話題道:

“不知道顏大人哪裡怎麽樣，想必也不會太差，這終究是包大人慧眼識才！”

這次包拯倒是沒有反駁。

展昭見他們停止感慨，有些迫不及待問道:

“那咱們接下來要怎麽做?要擺開依仗，開始查案嗎?還是包大人親自督促他們放糧。”

包拯捋了捋胡須，搖頭道:

“本地官員連成一氣，那山東安撫使又掌握本地諸軍，我們若擺明身份查案，必會打草驚蛇。”

“一來我們需要暗中搜集證據，瓦解本地勢力。”

“二來，本府也要看看忠靖伯接下來的打算......”

公孫策沉吟了一會兒，拊掌稱讚道:

“大人所言極是，若曹伯爺為忠，可讓他攪亂本地勢力，幫我們破局！”

“若他為奸，我們正可搜集證據，將他們一舉成擒......”

幾日之後，曹斌也抵達了濟州，他負手站在甲板上，看著前來迎接的本地官員，大氅飄揚。

“包黑子沒有露面?”

曹斌一邊應付著濟州太守的寒暄，一邊暗自納悶。

“怪不得能夠屹立朝堂數十年而不倒，果然不愧是流傳千古的人物。”

“看來是要拿我當開路先鋒了......想得倒美，看我怎麽把你炸出來。”

想到這裡，他不由露出一個得意的笑容。

濟州太守見狀，忙擠出一個笑容道:“伯爺有什麽喜事，為何如此高興?”

曹斌笑道:“因為我打算明天就開始收糧，能夠繼續賺錢，豈不是喜事?”

濟州太守頓時大喜過望，揮灑著額頭的汗液道:

“伯爺真是及時雨啊......”
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