長空一碧如洗，知了趴在門口的柳樹上一個勁兒的叫。

　　重新換了門匾的顧家大宅裡，院門翻新校正，幾條精壯的漢子挑著一擔擔殘磚碎瓦，倒去門外的驢車。

　　顧言一張椅子，一張小桌，曬著還不算炎熱的日頭，一邊看著清理廢墟的幫工，一邊拿筆在《縛妖集》緩緩書寫。

　　小鈴鐺挎著裝零碎錢的小包，像小管事叉著腰，稚嫩的聲音叫叫嚷嚷指揮這些漢子們，又擔心的叮囑爬上房頂的人大叫小心。

　　隨後是嘩啦啦被拋下的半截梁柱和瓦片，一捧灰塵瞬間吞沒小姑娘，看到灰頭土臉的鈴鐺，惹得一幫漢子哈哈大笑。

　　也有勞累得閑歇息的幫工，擦著汗水走到一旁大鍋，拿上杓子舀上一碗解渴的青梅湯，大口灌進肚裡，酣暢淋漓的叫了聲爽。

　　日頭漸漸西沉，橘紅的霞光溫柔的鋪滿大街小巷，遠方鱗次櫛比的市肆房舍，不久後，結了這一日工錢的幫工，笑呵呵的掂著手裡銅子，三三兩兩結伴離開。

　　“公子，我們也回後院吧。”

　　累了半日的小鈴鐺臉上紅通通煞是可愛，只是不停的揉著腳脖，顯然這半日讓她站的腿都酸麻。

　　顧言停下筆，看去要去關上院門的婢女，便將她叫住:“不急，等會兒有人過來，你去後廚看看有什麽東西可做些飯菜，過幾日，你去東市貼個布告，往家裡招些人手。”

　　“讓奴婢一個人做嗎?公子，奴婢才九歲……就要做這麽多事啊。”

　　“以後你就是家裡的女管事。”

　　小婢女后面還想說的話，在聽到‘女管事’三字頓時咽了回去，緊抿雙唇重重的點下頭，滿面紅光一蹦一跳去了側廂後廚。

　　日頭將落，橘紅的天光收斂，黑暗降下的一刻，一道身影出現在了尚未關上的顧家大門前。

　　“顧公子。”

　　劉大川依舊還是那聲破舊的衣裳，跨過門檻拱著手走了進來，拱起的手中，還拿著今日顧言遞去門縫中的那張紙條。

　　“顧公子可考慮清楚了?”

　　“劉大哥請坐。”顧言放下毛筆，抬了抬屁股，微微起身朝一旁早備好的凳子伸手一請，待對方落座後，倒了一杯茶水捧到面前，“父兄之仇尚未報完，我夜不能寐，朝廷既然禁止修行，我怎能錯過這場東風，就是不知，我該如何加入繡衣司?”

　　“這不難，今日回去，我便寫一封舉薦信，表去上級。”

　　喝了遞來的茶水，劉大川笑吟吟的說著，“顧公子有奇遇，已非凡人，家世清白，又與修行中人有著血海深仇，繡衣司自然不會錯過人才。”

　　“就這麽簡單?”

　　“自然不會，上面還有提燈、挎刀過來看看是否屬實，至於來多少人就不得而知。”劉大川端了茶水，喝的嘖嘖響，顧家的茶葉向來用是最好的，進了肚裡都能口鼻留香。

　　顧言早就備好了一份，從桌下拿過一個小盒，推到漢子面前讓他收下。

　　“劉大哥別嫌禮輕，家中剛遭難，並不寬裕，這點薄禮你且先收下，待日後再予補償。”

　　人情關系從來都是需要的，劉大川先是不收，可架不住顧言再三勸說，方才收了下來，不久，小婢女端了飯菜上來，並不算豐盛。

　　三人圍著桌子邊吃邊聊，顧言順道也問起關於妖物的事，比如如何成精，如何要害人，又如何去降服它們。

　　小鈴鐺聽到要說起這些，連忙放下筷子，將耳朵捂住躲到公子身後。

　　一邊的漢子倒沒在意小姑娘的舉動，看著露出星月的夜空，沉吟了片刻，說道:“妖物多是山中生靈得道，吸山林地埋靈氣，或夜空月華，日積月累。而公子說的害人，是一些妖物得了道行，發現吸人的精氣神，血肉之精，修行的更加快捷，便走了邪門之道。

　　通常來說，無論妖物有沒有害人之舉，常人見到它們大多會大病一場，輕則臥床數月，重則撒手人寰，實乃妖氣入體所致，在下在酒郎多年，碰上妖物害人不過寥寥幾次，多是一些下山的精怪，顧公子怎麽有興趣問這個?”

　　顧言給他斟了酒水，笑道:“往後入了繡衣司，別人一問三不知，不是給劉大哥丟臉嗎?正好，我好寫妖物怪誕之文，想親眼看看妖物到底長什麽模樣。”

　　“想見妖物?”劉大川端著酒杯愣了一下，隨即連連擺手:“這可使不得。”

　　他這話說到一半又停下，眼下這位顧公子將來必然要接觸妖物的，若從未見過臨到提燈、挎刀問起來，確實有些難堪。

　　果然是讀書人，想得比他長遠許多。

　　“也罷，顧公子既然想見識，劉某倒是知道一個，不過不在酒郎縣……”劉大川聲音漸小，生怕旁人聽了去一樣，他湊到顧言身旁，附耳嘀嘀咕咕說了一通。

　　書生笑著點了點頭，舉杯與他輕碰了一下，一飲而盡。

　　之後又聊了一些繡衣司的事，知道這司裡的主事，也就是掌印宦官喚司督，提燈、挎刀別看是下面之人，放到外面也是百人將的水準。

　　說了一陣後，顧言對繡衣司有了大概的了解，小婢女收拾了菜碟飯碗回屋後，他送劉大川出了院門後，他臉上微笑收斂，關上大門回走，一揚寬袖，成群的飛鼠從側廂飛來，繞著書生身旁，看著他重新坐到桌前，拿出筆墨書寫。

　　——酒郎西北二十裡，青棗往東十六裡，有新婦含恨而亡，村中怪事不斷，夜有喚名聲，聞者能見一婦掛於樹枝，凸眼吐舌，舌長半尺垂胸前，村人以為鬼，請法師降而又不除，方才知婦含恨成妖。

　　筆尖停下，心念一動，有飛鼠乖巧的抓著筆頭從他手中拖起，穩穩放在硯邊。

　　“就你了。”

　　顧言低聲呢喃。

　　翌日一早，小婢女便看到背著書簍出門的公子，眼淚汪汪的跟在後頭，直到院門口才被叫停下來。

　　“家裡你守好，我出去一趟就回，我屋子裡還有些碎銀子，拿去換了銅子，到時好給幫工結工錢。”

　　“嗯。”

　　小婢女知道家裡缺人手，不能同去，吸了口氣後，像個小大人一樣，向顧言保證將家裡看顧好的。

　　顧言也不擔心那些幫工使壞，畢竟他人還在的，自然怕顧言回來，將他們一一告官。

　　將事情交托清楚，獨自一人走入街道，沒了小拖油瓶，趕路的速度自然大大提升一截，到了人少的地方，直接化作白霧飄行十多丈，然後就累的臉色發白。

　　‘等以後修行高深，說不得也能飛天遁地吧。’

　　一想到，這是屬於自己獨有的修行之道，顧言心裡就滿懷期待，一路上，他也在不斷變化著嘗試，將這一階段定為凝血，鞏固血肉的含義。

　　按照劉大川之前對修道中人和繡衣司的分界，應該對應的就是抱丹和提燈。

　　當然到底如何，往後才會知曉。

　　眼下他還急著趕路，倒不是真要去見識什麽妖物，而是要……他看了眼，腰間懸掛的青銅鼎，身邊還需要添一些能用到的幫手。

　　二十來裡路，說遠不遠，時不時用上霧氣趕路，到的地方都還沒到晌午，田間還有不少農人忙活，拔著田裡的敗穗。

　　顧言看著天色也不急，裝作趕路歇腳的書生，向田地裡歇息的老農打聽那什麽鬼新婦的事。

　　老農聽到這聲詢問，嚇得差點從田埂上起來就走。

　　“哎喲，你這書生也是大膽，什麽都敢打聽，那東西害人的很咧。”老農大抵也是聽說，雙手比比劃劃的講道:“那舌頭有這麽長，快趕上人的手臂了，臉啊比屁股都白，兩隻眼睛血紅血紅的，還淌著血咧，我家老婆子去那村聽人說的。”

　　大抵是聽到這邊說起鬼婦的事，附近田間的農人紛紛圍了過來，七嘴八舌的對顧言講道:“這位郎君，你可要聽話，別去找倒霉事。”

　　“就是就是，鬼可不是鬧著玩的。”

　　“唉，就是聽說那鬼也死的冤，剛嫁過去，還沒洞房，就跟男人吵了起來，公婆過來拉架，想必是想不通，當天夜裡就自個兒上吊死了。”

　　顧言拿著筆不停的點頭，將這些村人說的一一記下，旋即，笑著附和:“在下不會去的，就是好奇這類故事，記下來寫成書，供人觀賞。”

　　“不去就好，不去就好。”

　　最先的那位老農點了下頭，又歇了會兒，便拿起鋤頭，走去田裡。其他人見書生也準備起身離開，也都一一散了。

　　顧言收拾了筆墨，朝他們拱了拱手，背著書簍沿著腳下這條村路，繼續往下前行。

　　這邊昨日下過一場雨的緣故，道路有些泥濘，坑坑窪窪還有不少地方積著渾水，半裡之後，周圍已不見什麽農田了，下午露出黃昏時，又能見到一處處青油油的田地，拐過前面泥濘的彎道，便見到一座矗立山林邊的小村。

　　天色還沒黑，這個時候應該還有村人在田裡忙活，等黑盡了才往家裡趕，但顧言來到這裡，田間的農人老早收拾了農具，在溝裡洗了手腳泥垢，神色匆匆往村口趕。

　　有人看到顧言這個背著書簍的書生露出些許詫異，但也沒返回來過問，直到見顧言跟著走到村口，才有一個老婦人趕緊將他攔住，手揮了幾下，像是趕他走。

　　“這位郎君，你到咱村做甚?天快黑了，別到處亂跑。”

　　“老人家，我就是天黑了，過來借宿一晚。”

　　顧言慌手慌腳從腰帶翻出幾枚銅子，“在下會給借宿的錢。”

　　“這不是錢的事兒。”老婦人搖了搖頭，還是一個勁兒的勸顧言離開，周圍聽到動靜的村人扛著農具過來。

　　有脾氣大的村裡後生叫道:“你這人好不曉事，讓你走就走，廢那般話做甚?不走，那你就在這等到天黑，看你敢不……”

　　“閉嘴！”

　　老婦人偏頭呵斥了那年輕人一句，一般村裡都是沾親帶故，被老婦人一喝，那村裡後生也不多話了，瞪了眼顧言扛著鋤頭往家走去。

　　老婦人歎了口氣，朝顧言道:“也罷，你這外鄉人要借宿到老身家裡湊合一晚吧，借宿的錢就算了，明日一早就趕緊走。”

　　“是是。”

　　顧言感激的拱了下手，便跟在後頭走，老婦人家並不遠，就在村裡這條筆直拉伸的路邊，黃土夯實的牆，茅草搭的房頂，外頭也沒圍出籬笆。

　　進了屋簷，老婦人忽然回頭，“對了，有件事要跟你說，到了半夜聽到外面有人換名，你可不能答應啊。”

　　“為何?”顧言幫她把鋤頭放去牆邊，順道好奇的問了一句。

　　“你來時沒在路上聽說?”

　　“經過前面一個村子聽過一些。”顧言笑了笑，攙著老婦人進屋，“妖魔鬼怪又怎樣，在下可是讀書人。”

　　“你……唉。”老婦人歎了口氣，實在拿這個書生沒話說了，大概印象裡讀書人就這般模樣，天不怕地不怕，刀架在脖子上，嘴還硬的緊。

　　“反正半夜你別出去亂跑就成。”

　　貧寒人家一天隻吃兩頓的，有些上午中午，像老婦人家裡，就只有她一人，一天勞累下來，基本就沒力氣再去做飯，打水洗漱一番，便早早睡下，睡著了就不會覺得餓。

　　家裡自然也就沒晚飯可吃，也就沒給顧言張羅飯菜，只是騰了一間空房出來，鋪上有些霉味的被褥，讓他湊合一晚。

　　經歷夜幽山一行，風餐露宿成了習慣，顧言也沒覺得不適，本想再問問外面那些傳言的事，可老婦人不願多講，甚至忌諱莫深。

　　不像那些志怪小文裡，還口若懸河的說一大堆前因後果。

　　‘反正我也不是來給人伸冤的。’

　　顧言並沒有躺下，坐在床邊玩著青銅小鼎，拎著猩紅的舌頭，將鼎妖當流星錘甩來甩去，後者竟樂此不疲，在書生手裡蕩來蕩去。

　　星月遮去雲後，外面刮起微微夜風。

　　外面月光陰了陰，顧言聽著鄰屋響起了老嫗輕微鼾聲，便起身將房門打開，外面夜色幽靜，聽不到什麽人聲。

　　山中小村，基本少有人來，尤其外面還有這樣的傳聞下，路過的商旅行人基本不會來這裡投宿，村裡人忌諱，夜裡自然不會沒事出來閑逛。

　　二十多戶的村落，這一刻仿佛就只剩顧言一人，以及牆角、雜草裡的蟲鳴。

　　沙沙沙……

　　幽靜的山村，腳步聲走過村裡一棟棟房子，偶爾還能看到一兩戶人家，還有昏黃的燈光透出窗戶。

　　顧言幾乎將村裡走了一遍，也沒遇到傳聞裡的鬼婦，連一點興風作浪的氣息都沒有。

　　“難道沒見過這麽膽大的人，所以……”

　　吱……吱……

　　夜風拂過村裡幾顆老樹，樹葉沙沙撫響間，樹枝沉甸甸的發出聲響，像是隨時都會將樹枝壓垮一般。

　　冷風吹來，有涼涼的東西一下一下的點在顧言後勁窩。

　　回頭。

　　一對褪了色的紅繡鞋搖搖晃晃半空懸著，往上延伸，布滿汙漬的紅色裙擺，紋有花色的袖口是兩隻腫脹發黑的手垂在身側，歪歪斜斜的腦袋，掛著一條麻繩，原本應該好看的臉龐，發腫漆黑，嘴唇凸起，一條長舌吐了出來，掛在胸前散發陣陣惡臭。

　　那雙渾濁死氣沉沉的眼睛，大睜著直勾勾的看著前方一戶人家，隱約有‘咯咯……’扭曲的聲音從喉間發出。

　　掛在樹梢的屍身微微搖晃，死灰色的眸子微微動了一下，似乎看向了下方的顧言。

　　這次她覺得有些奇怪。

　　為什麽這個書生，沒有嚇得大喊大叫，或直接昏厥過去，而是和她對視?

　　微微用力，頸脖間的繩子自行松開，女屍緩緩從樹枝飄了下來湊近書生，她想要看看這個書生是不是已經嚇傻了。

　　那張浮腫發黑的臉龐還未湊近，原地一動不動的書生，抬起了手臂，呯的砸在她頭上。

　　重物落地的聲音嘭的響起。

　　一個青銅小鼎立在地上，伸出一條長舌卷在了她腳脖，女屍瞪著死灰色的眸子，月光下人的影子覆蓋過來。

　　那書生彷如妖魔彌漫淡淡霧氣。

　　下一刻，女屍腳脖的舌頭一緊，唰的將她拉去了鼎口，是一陣哢哢嘣嘣骨骼、血肉破碎的聲音，在這夜晚持續。

　　顧言閉著眼，仿佛享受著從妖鼎傳來的感覺。

　　斷斷續續的，還有女人生前的刻骨銘心的記憶，零零碎碎拚湊了起來。

　　吹吹打打的喜慶。

　　穿著親手縫的喜裙，被抬著花轎裡進了村子，在許多人起哄笑鬧聲裡，嬌羞的被媒婆背進了洞房。

　　宴席過後，外面的賓客散去，從未見過的新郎走了進來。

　　她看到滿臉癤子、齙牙的男人將來是自己的丈夫，成婚的喜悅被衝淡不少，新郎看著她哭哭啼啼的樣子，脾氣似乎也不好，朝她大吼大叫。

　　公婆也衝了進來，像是要給新來的媳婦下馬威，一起與兒子朝她吼叫。

　　不久，女人與他們廝打，撞在桌角，額頭血流如注。

　　嚇到了的一家，探了探鼻息，以為失手打死人，急急忙忙擦了血跡，將女人抬出屋子，套上麻繩，掛去了村裡一顆樹上。

　　窒息醒轉過來的女人望著倉惶離開的一家人背影，流著眼淚，奮力掙扎。

　　“求求你們……救我下來……我不鬧了……我會聽話……聽話……求求你們回來啊……”

　　那夜的風吹了一整夜，嗚嗚咽咽的響。

　　……

　　顧言看著已沒入鼎妖腹內的鬼婦，歎了一口氣。

　　回頭看了一眼之前鬼婦看的那間屋子，走到旁邊一家，抱了柴禾，堆到那家人門前，掏出火折子，吹亮火星，隨手扔了上去。