沈綰檸:什麽時候來的?

　　花差花差:半個月前。

　　沈綰檸:怎麽不來找我?八方城衛虎候府現在還是比以前好找些的。

　　花差花差:那時候你還沒回城，我哪敢去你家府上?

　　沈綰檸:我回來也沒見你來找。

　　花差花差:都在為你鑄劍。

　　沈綰檸一勒馬韁，看著貌似施施然前行的花差花差，此人全然不知道自己停下了馬，隻管目視前方。

　　“誒，人家姑娘停步了。”還是靠著花慈提醒，花差花差才發現自己距離沈綰檸已然拉開十丈有余了，隻得一顛一顛地調轉馬頭，趕了過去。

　　“怎麽一出北港，跟變了個人似的。”沈綰檸詫異，雖然在北港此人有些呆板，可也沒有這麽……

　　這麽拘謹。

　　那大部分都因為是我，暗中的花慈洋洋自得。

　　“誒，這個，那個……”

　　“閉嘴！下馬！你這麽喜歡要說法，這匹照夜玉獅子就當作那日我刺你的說法了，哦，不對，是利息。”沈綰檸丟下一個人、一匹馬，換上了聚山湖的劣馬，朝著十裡外的八方城衛府去了。

　　“我以後一定為你打一把世上最好的劍！”花差花差於雪夜中高聲喊道。

　　“留著你自己用吧，我喜歡使刀！”回音不絕於耳。

　　隻留下一人一馬踽踽獨行。

　　一路行至離聚山湖不遠處的蚍蜉鋪子，花差花差望去，不由大駭，路中央躺著一人，大學紛飛，身子都被蓋住了一半，莫不是死了?

　　“又來?”花慈在腦中大喊，那張家娘子上吊自盡了還好說，落個乾淨。別忘了，還有一位朱青衣住在自家的鐵匠鋪子裡呢！

　　一尊活菩薩還沒送走，又來一尊?

　　“扶不扶?”花差花差問道，他是想扶的，可擔心又出事情。

　　“隨你，反正看那禿驢的意思，跟沅大總管的反應，你不是在駢偶城橫著走，大差也不差了。”花慈無所謂道，他是最不怕在中山國有麻煩的，大不了幻化狼身，叫上阿木青扯呼。

　　花差花差不等其語畢，就早已翻身落馬，一探被積雪覆蓋之人的身體，入手如火燒，撲面的酒氣。這中山國怪人不少，前有慎念和尚姚濟下，現有當街臥雪醉酒人。

　　“此人氣血境界極高！”花慈暗暗提醒。

　　不等花差花差反應過來，懷中之人就一把扶住鐵匠腰身，低頭一頓嘔吐，再一抬頭，原來是個胡子拉碴、紅臉酒糟鼻的老酒鬼。

　　“誒，你拉著某家作甚。撒開撒開。”老酒鬼嫌棄萬分地推開花差花差，掙脫出來，腰間的一隻酒葫蘆晃蕩晃蕩，灑出了余著的滴滴酒水。

　　好酒！

　　“哪裡來的小娃，年三十還在外面逛蕩，也不怕被貓臉老婆子割了臉皮去。”老酒鬼搖搖晃晃朝著前路走去，花差花差再一回頭，已然消失不見了。

　　“中山國高人多啊，這一手踏雪尋梅的功夫俊俏得很呐。”花慈說道。

　　“踏雪尋梅?很厲害嗎?”

　　“我的輕功不如他。”

　　“你還會輕功呢?”

　　“跟你這小屁孩能有什麽說頭，一個十二境的刀客，行走江湖，豈能沒有點拿得出手的輕功傍身?”花慈奚落道，“繼續行路吧。”

　　花差花差點了點頭，也不管那消失在雪中的老酒館是哪裡的高人，望著聚山湖的方向，好像離鐵匠鋪不遠了。

　　又往前策馬不過十丈，照夜玉獅子左側的米鋪木門轟然一聲，

被撞成了一片粉碎，白馬嘶鳴，黑影跳出，只見一條紅衣漢子尤為扎眼地擋在了花差花差面前。　　若是沈綰檸在場，定然識得鐵匠面前之人正是在中山江湖有著“紅臉鍾馗”之稱的鍾如是，武評副榜行四，氣血實力六品，兵器自然是判官筆了，境界也在有六品之上。

　　“紅臉鍾馗，鍾如是。”

　　“林島，花差。閣下報出根腳，看來是很有自信能滅在下的口了。”花差花差現如今隻喜歡以花差自居了，實在天天“發財發財”喊著，做得都是賠本買賣。

　　打架，花差是不怕的，就怕對面不光光是打架了。

　　紅臉鍾馗擺了個笑臉，臉上十字刀疤淒淒慘慘，一對判官筆奪命勾魂而來，花差雙腿一夾馬腹，殺將上去。

　　先前可是說了，花差今日出門未帶長刀，林島的年三十，街上向來是不見鐵器的。

　　一隻判官筆迎面飛來，花差向後彎腰的功夫，鍾如是就以右手空掌頂住了照夜玉獅子的銀色當盧，只是那麽一震，沅渟沐贈與沈綰檸的駿馬就希律律倒地。

　　花差早已蹬鞍棄馬，一路退至原來雪掩老酒鬼的位置。再看照夜玉獅子，已然雙目靈性逝去。

　　“此人已然能夠掌握氣力了，你不是他的對手。”花慈的意思自然是讓其先跑，他沒想到有誰會對一個剛剛被中山國師示好的年輕人動手，莫不是寒山寺與俏青桐兩地沒有各家勢力的暗樁探子?

　　照道理，不應該啊。也不想想中山國拿什麽起家的?

　　“打了再說。”

　　如今的花差與那日石橋上慘遭圍殺之人並無二致，你要打那就打！

　　打不過再說。

　　你六品能夠掌握氣力又如何，打殺匹馬罷了，爺們可是即將破境的六品！花差提拳便去，鍾如是看著來人，不由得一愣，轉而又皺了皺眉頭，棄了另一隻判官筆，跨過馬屍，拳拳對轟。

　　三合之後，花差左手鉗住來人右手手刀，以單掌托桃式重擊鍾如是下顎，後者右手正欲上前卻被自己的手刀擊中手腕，吃痛後撤，花差抓住間隙，一記頂肘於心，左手順勢一拉，下盤扎穩的同時，右手再以橫肘扣枕骨，將鍾如是打得微微失神，左膝跟上一記掛印，順勢抱住對方頭顱一摔，鍾如是應聲倒地。

　　本可以乘勝追擊的花差去放過了這個機會，雙眼緊閉，傾聽著周遭的風吹草動，果不其然，一支破空聲極短的暗箭當面而來。花差身體一側，堪堪躲過，一支判官筆襲來，原來初次交手托大的鍾如是，也摸透了面前鐵匠的底線，不是簡單的氣力六品，而是離七品只差一線。

　　明有奪命判官筆，暗有追魂冷暗箭。

　　“逃。”花慈暗道。

　　只怕再不提醒他，這呆子真就得交代在這裡。

　　現在狼身、火銃一現，北港狼怪就是花差花差的真相必然暴露無疑。

　　花差現如今也想明白了過來，這中山國未必沒有敢跟國師掰腕子的人，實在是那老和尚的名頭和一眼瞧出了自己的存在嚇到了他。這邊暗樁探子也是有的，不然照狻猊衛巡邏的慣例，早就應該聽著動靜趕過來了。花慈的打算，本就是惹了一身臊，拍拍屁股，找個夜深人靜、左右無人的地方入海回北港。

　　而不是又在這個鬼地方被人圍殺！

　　真他娘的憋屈得死。

　　更離譜的是，花差好不容易找了個空隙，一摸腰間布袋，那隻“醜奴兒”居然消失不見了！

　　“那老酒館！”兩人異口同聲道。

　　好一個環環相扣、循序漸進，好一個中山國都駢偶城！

　　“我有多少勝算?”

　　“最多一刻鍾。”一刻鍾之後必輸無疑。

　　“換了你來?”花差邊打邊退邊問，換來的只有沉默。要麽就是這位從前的十二境刀客都沒把握，要麽就是……

　　不過三合，花差就被鍾如是逼至牆角，還好在這死角，暗箭短時間無法射中。就在花差一拳轟退鍾如是，靠在石牆後，稍待喘息時。一隻鐵拳洞穿從其身後的石牆而來，出乎意料地勾手為爪鎖住了花差的脖頸，隻待用力。

　　北港的小林島主就即將一命嗚呼了，暗中的花慈一點都沒有要出手的意思，正待花差準備幻化狼身之際，不知從何而來的一記手刀，就將其擊暈過去。

　　“誒，吃了大爺一記手刀，居然沒死?”此人踏雪尋梅而來，正是掩雪而臥的老酒鬼。

　　“老酒鬼約莫是放水咯。”鍾如是一收判官筆，看著從大洞中伸回去的鐵掌，絲毫不理會老酒鬼的說辭。

　　“罷了，老酒鬼難得有不願做得事情，老朽來就是了。”從石牆後跳出一老者，白髯黑發，好一個返老還童的小胖子。

　　一隻鐵掌就像已然倒地的花差拍將而去。

　　“唵唄瑪達列吽。”一聲佛唱響徹蚍蜉鋪子後的小街，來人真是慎念和尚姚濟下！

　　只見中山國師身形鬼魅，腳尖輕點石磚，轉眼就來到了三人面前，只是一腳一手就打飛了鍾如是和後來的小胖子，留下一個並不算太意外的老酒鬼拱了拱手。

　　“國師大人。”

　　“嗯。”慎念和尚儼然一副世外高人的樣子，轉頭就破了功，“怎麽說，老衲剛才那一手小韋陀功，俊是不俊?”

　　“如同二十年前一般俊。”老酒鬼拍著胸脯說道，可看到姚濟下目光中盡是不善，立馬改了口:“不消說國師的功法一日比一日俊，就連輕功也是冠絕中山。”

　　一臉說了三個“善”字的姚濟下，看著倒地不起的兩人，立刻板上了面孔，“我姚濟下剛剛在俏青桐保下的人，你們那主子就敢碰?他曾經也是與人作狗，現如今怎的膽子如此之大?”

　　頓了頓，沒等到兩人的答覆，慎念和尚無聊地撇了撇嘴，大概是這些年除了剛才對莫無求出手，也就現在跟著小輩活動活動手腳了，沒什麽意思。

　　“小酒鬼，幾年不見，你的輕功也很高深呐。”姚濟下隨意說道，左手將昏迷的林島大漢一把提起來，就跟寒山寺腳下賣的小雞仔一般，“回去跟你家那位就說是老衲把人帶走了，屍解丹不會發作的。再添上一句，飯要一口一口吃，事情呢只能一件一件做。”

　　老酒鬼左右思索不過一息，就從懷裡掏出一本黃得發皺的冊子，雙手遞給了從其身邊經過的慎念和尚。

　　“施主實在是有慧根，貧僧就替寒山寺收下施主的香火錢了。”

　　慎念和尚提著花慈腳步微抬，步步生蓮，在三人的注視下，施施然出現在了立於牌樓下的小沙彌面前，扶頂而笑。

　　“師父，這不是那位買咱寺裡雞仔的施主嗎?怎麽也像個小雞仔一樣?”官帽小和尚問道。

　　“出家人不能這麽說山下人，為師提溜著他，不過是看他與你投緣，想請他上山與你說一說佛法罷了。”

　　“哦，原來我們寺請人上山說法是這樣的。”

　　“不是！”慎念和尚好不容易平複了心情，緩緩道:“這只不過是為師還未上山之時學的請人之道。”

　　老和尚，小沙彌，加上昏迷不醒的花差，一齊上山進寺去了。

　　中山國平武四年，年初一，大雪漫天，路上鮮未有人以黑紗覆面。照例，今日家家戶戶都得吃年糕，至於拜年這些需要走動的事情，就被瘟疫耽擱了下來。不過也僅限於老百姓之間了，朝中人哪個不在今天多走動?

　　年初一互相走動，誰都不能說你結黨營私！

　　大清早，聚山湖鐵匠鋪的大門就被敲響，掛念了花差一整夜的稽狸吃下年糕剛剛睡下，整個鋪子裡醒著的人只剩了顧酩與那尚不知來歷的朱青衣。

　　顧酩打開了一塊門板，來人一身青色狻猊軟棉甲，看著對方腰間只有千戶以上才能佩的紅玉噦厥，心中了然，府主大概是得手了，可為何一夜未歸?

　　既然所來之人不是那日的僉事大人，那麽既有可能就是鎮撫使了，畢竟大總管與同知燕南鶴都是深居簡出之人。

　　“拜見鎮撫使大人。”顧酩拱手，對方是從四品的武將，自己要是算起來也比從五品的副千戶要高上一線，拱個手就夠了。

　　“北港的花差大人不光自己有本事，連屬下也這番七竅玲瓏，我今日算是開了眼了。”

　　也不管江薊是不是客套話，接下來顧酩的問題讓兩人都愣住了。

　　代表狻猊衛的江薊也不知道昨夜從俏青桐離開，花差去了哪裡。今日所來，乃是大總管差自己來請花差大人過總理衙門一敘的。

　　不過江薊臨走之前，倒是將昨日花差與沈大人一同離開之事告知了現在的顧不夜。

　　是日傍晚，換了一匹白蹄烏的沈綰檸也來過問了花差是否在鋪子，還將顧酩一頓臭罵，後者當然也只能受著，倒地是將自己捧起來的老上司。

　　當同樣得知花差一夜未歸的沈綰檸，下意識眉頭一皺，轉而又一笑，策馬回府去了。

　　這駢偶城現在誰還敢惹他，昨夜俏青桐一戰到最後國師前來主動說和示好，那幾家的暗樁探子又不瞎。多半是有事要忙罷了，這人在北港就神龍見首不見尾，怪得緊哩。

　　八方城衛虎候府中，柏青還在藤椅上搖啊搖，絲毫不在乎有個黑衣人在大年初一這個吉利日子時，大張旗鼓地向他走來。只見黑衣人俯身不知在柏青耳旁說了什麽話，引得這位自從被封侯以來就被人冠以“跛虎”的柏青跳將了起來。

　　“你說什麽?當真?”柏青一把掐住黑衣人脖子，喝到。

　　“當真，自從小沈大人回國，一旦出府，天乾十死士輪流暗中保護，昨夜輪值的丁離其不過五丈。”

　　“殺了，補個新的進去。”柏青松開了左手，右手中緊緊攥住的核桃成了粉碎。

　　當夜，沒有地方去喝花酒的沈綰檸早早地回了府，左腳剛踏入黑土園子，一隻茶壺就向其腳下扔了過來。

　　“那林島的花差花差，真知道了你的秘密?”

　　“你綁了他?”沈綰檸看著怒氣衝衝的柏青，瞬間了然，不過面前這位與自己朝夕相處將近二十年的養父，能有與那老和尚掰腕子的資格，何況兩人還是好友！

　　“你先說他知不知道！”

　　“不知！”沈綰檸怒道。

　　“不知你昨夜為何不否認！?”柏青目光灼灼。

　　“你居然派人跟蹤我。”沈綰檸平複了心情，淡淡說道。

　　“那不是跟蹤，那是我為你作下的準備！”

　　……

　　年初一的夜裡，駢偶城換了一班巡夜的狻猊衛。剛出總理衙門的總旗樓缺帶著第二小旗一身酒氣，十二個遊兵散勇在空無一人的街道上逛蕩。

　　“樓總旗，年初一晚上許是沒有賣醒酒茶的罷。”小旗凌三兒歪歪扭扭地走著。

　　“一個連直線都走不了的狻猊衛，死了算了。”樓缺嗤笑道。

　　“醒酒茶，三文錢一碗噥。”

　　恍惚間，樓缺見前有一佝僂老嫗。

　　“給軍爺來上三十六碗，錢麽就是一文沒有了。”樓缺一把按住茶湯小車，吃白食的意思不言而喻，可面前的老嫗為什麽看不清臉?

　　莫不是我今日真的喝多了?

　　“官爺隻管喝，”帶著鬥篷的老嫗看著眾人一碗接著一碗，才緩緩道來，“喝完孟婆湯，才好上得奈何橋去。”

　　樓缺心中一寒，後背汗毛直豎，一身酒意怯了一半，還未喝下第二碗茶湯的他，轉頭看向身後眾人，紛紛倒地，口吐白沫不止，吐完白沫就成了刺眼的殷紅。

　　“你是何……”話音未落，樓缺一頭栽進了鬥篷老嫗陰惻惻的抿嘴笑聲裡，臉貼上了雪地。

　　“這位官爺倒是好雅興，喝了孟婆湯，上了奈何橋。還不忘記看看老身的繡花小腳，原來還是個喜歡流連勾欄的浪蕩子喲。”老嫗的笑聲被風雪嗚咽殆盡。

　　一雙紅色繡花鞋，走過十二人，鞋上的紅更亮了些。