夜，絳帳縣驛館

　　沈憂之被狄仁傑安排在天字乙號房歇息。

　　而狄仁傑的房間則是天字甲號，也就是沈憂之的隔壁。

　　此時已近深夜，沈憂之卻並沒有休息的打算。

　　因為他知道，就在今天夜裡，李元芳就會潛入驛館與狄仁傑會面。

　　這是兩人的第一次相遇，也是未來所有陰謀家的夢魘的開始。

　　如果那些陰謀家們知道，是金木蘭的手下於風把李元芳和狄仁傑湊到了一塊兒，他們一定恨不得把這家夥大卸八塊。

　　......

　　甲號房內，狄仁傑正在思索案情，並將今日來的所有事情一條條地列在紙上——

　　真使團遇害，假使團進京，土窯失火，郡主遇刺，失蹤的李元芳，神秘的遊俠兒.....

　　從墨跡來看，最後這一條是剛剛加上去的。

　　狄仁傑看著紙上列出的一樁樁毫無關聯的事件，腦海中反覆思索著可能的關聯。

　　隨後，他又提筆在一旁寫到:

　　李元芳——殺突厥使團——逃離現場——突然出現在靈州——殺死捕快——怪！怪！怪！

　　正當狄仁傑凝神細思之時，屋內的燭火突然晃動了一下。

　　狄仁傑敏銳地察覺到了異樣。

　　然而還不待他做出反應，燭火便瞬間熄滅了，整個房間頓時陷入黑暗。

　　面對這般古怪的情況，狄仁傑依舊鎮定自若，想看看這位神秘來客究竟想耍什麽花樣。

　　就在此時，房門突然大開。

　　吱呀——

　　一道黑影瞬間衝入屋內。

　　黑暗中，狄仁傑只聽見“噌”地一聲，然後便是“叮叮當當”的刀劍交擊聲。

　　約莫十息之後，一切又再度回歸平靜。

　　撲——

　　燭火被點燃，房間再次恢復光明。

　　狄仁傑這才看清了此時的情況——

　　沈憂之手持長劍，劍鋒抵在了一個持刀的神秘人的胸前。

　　“好劍法！”

　　神秘人看著沈憂之，驚歎道。

　　“你的刀法也不差！”沈憂之回道。

　　狄仁傑見狀，對沈憂之問道:“憂之，這是怎麽回事?”

　　“狄公。”沈憂之答道:“剛才我在隔壁聽到動靜，這才趕來查看。

　　此人刀法輕功俱是頂尖，絕非等閑之輩！”

　　狄仁傑點了點頭，又看向那位夜闖驛館的神秘人，問道:“能告訴我，你是誰嗎?”

　　神秘人笑了笑，說道:“都說狄公推理如神，難道您真的猜不出我的身份嗎?”

　　狄仁傑聞言微笑道:“我已經預感到了今晚會有收獲，卻沒想到這麽快就應驗了。”

　　“如此說來，狄公果然已經知道在下的身份了?”神秘人驚歎道。

　　“李元芳，突厥使團的衛隊長，朝廷的第一號通緝犯！”

　　狄仁傑一口道出了神秘人的身份。

　　神秘人聽後驚得目瞪口呆，感歎道:“若非親眼所見，我真是不敢相信！不錯，我就是李元芳！”

　　沈憂之也沒忘記自己現在的身份，完美地演出了一副迷茫的樣子。

　　“憂之，把他放開吧。”狄仁傑忽然說道。

　　沈憂之看了看狄仁傑，收回了抵在李元芳胸前的長劍。

　　老實說，要不是李元芳數月來經歷了大小數百戰，身受重傷，又日夜兼程從靈州趕到這裡，早已筋疲力竭，他還真難在這麽短的時間裡製服對方。

　　“等你的傷好了，

我們再戰一場！”沈憂之如此說道。　　“好！”李元芳也痛快地答應道。

　　他看得出來，眼前這個人的武功不在自己之下，即便自己沒有受傷，勝負也很難預料。

　　“說吧，你深夜來此見我，想做什麽?”狄仁傑看著李元芳，說道:“殺死使團、屠戮捕快，在這種情況下你還敢來見我，你的膽色倒是令我感到驚訝！”

　　“大人真的認為那是我乾的?”李元芳苦笑道。

　　“我怎麽認為的並不重要，重要的是事實。”狄仁傑說道。

　　“事實就是，殺死使團和靈州捕快的並不是我。”李元芳道。

　　“看來，你要給我講一個很長的故事了。”狄仁傑說道。

　　李元芳點了點頭。

　　“坐下說吧。”狄仁傑示意道。

　　兩人坐下之後，李元芳便將自己的故事如實講了出來。

　　沈憂之也默默將房門關了起來，避免屋裡的情況被人察覺。

　　......

　　“你是說，那個殺手留下了一塊手帕?”

　　狄仁傑聽完了故事，忽然問道。

　　“不錯。”李元芳點頭道:“大人真是心細如發，用我言辭中的細節來試探我所說的是真是假。”

　　狄仁傑搖了搖頭，笑道:“這方手帕是目前唯一的證物，我只是想看看。”

　　李元芳聞言，立即從懷中取出蝮蛇留下的那方手帕，交給了狄仁傑。

　　狄仁傑將手帕展開，發現上面繡著一條小小的蝮蛇。

　　他望著手帕陷入沉思。

　　一旁的沈憂之卻突然驚呼道:“蛇靈！”

　　沉思中的狄仁傑猛然驚醒，連忙問道:“憂之，你說什麽?蛇靈?那是什麽?”

　　沈憂之見狀，“如實”答道:“蛇靈這個名字，我也是無意間聽到的，只知道它是一個龐大的組織，組織內成員眾多，且都是些亡命之徒。

　　如今見到這塊手帕上的蛇形圖案，便不由地想起了這個名字。”

　　“你說的這個蛇靈，是一個江湖組織?”狄仁傑繼續問道。

　　他從未聽過這麽一個組織，而且從名字來看，應該不是朝廷的機構。

　　沈憂之搖了搖頭，答道:“應該不是簡單的江湖組織。

　　它們也很少在江湖上露面。

　　江湖上更是少有人知道‘蛇靈’的存在。

　　我也是在柳州遊歷時無意間聽到它們的名字。”

　　現在可不是對付蛇靈的時候，不能讓狄仁傑過早地開始針對蛇靈。

　　沈憂之隻想暫且留一個扣子，方便日後行事，並不打算透露太多。

　　狄仁傑聽了沈憂之的話，再度陷入了沉思——

　　使團被截殺，神秘的刺客蝮蛇，神秘的組織蛇靈......

　　這一切的背後究竟隱藏著什麽?

　　狄仁傑苦思無果，又將思緒拉回眼前，對李元芳問道:“那個神秘的殺手蝮蛇，為什麽會放你走?”

　　“本來我也想不明白。”李元芳苦笑著答道:“可現在我懂了。

　　他們是想把殺害使團的罪名嫁禍到我的頭上。

　　果然，就在我死裡逃生之後，朝廷下發了海捕文書，將我列為使團案的凶手。

　　而且我不管躲到哪裡，都會被人找到。

　　到如今，卑職已經歷大小數十戰！

　　無奈之下，卑職才來見您！”

　　“不是你要來見我，是他們要你來見我！”

　　狄仁傑當即戳破了李元芳的謊言。

　　李元芳聞言心中一驚，下意識咽了口唾沫。

　　“卑職不明白大人的意思。”

　　李元芳試圖狡辯道。

　　“不明白?我問你，你是如何得知我的落腳之處?這些都是朝廷機密，你一個落難之人，怎能知曉?”

　　狄仁傑目光如電，直視李元芳。

　　“我、我......”

　　李元芳看著狄仁傑的眼神，心裡越發慌張，更不知該怎麽解釋。

　　“說吧，是誰指引你來見我的?”狄仁傑又問道。

　　李元芳無奈，這才說出了靈州時指引他來找狄仁傑的那個神秘人。

　　“你用刀?”

　　狄仁傑聽完李元芳的解釋， 忽然問道。

　　李元芳聞言一愣，老老實實地點頭道:“是的。”

　　“拿來我看看。”狄仁傑又道。

　　李元芳將自己的鏈子刀遞給狄仁傑。

　　狄仁傑仔細端詳刀身，說道:“看得出來，這把刀跟了你很多年。”

　　“不錯。”李元芳道:“卑職從涼州服役起，它就跟在卑職身邊。”

　　狄仁傑聞言笑了笑，說道:“靈州傳來的公文上說，捕快們是被劍殺死的！”

　　李元芳聞言大喜過望，他知道，狄大人終於相信他所說的話了。

　　就在此時，門外有人急促地喊道:“狄大人，狄大人！”

　　“是誰?”狄仁傑鎮定地問道。

　　“大人，是京城的千牛衛前來傳旨！”門外之人答道。

　　狄仁傑立即向沈憂之和李元芳示意，二人也頓時會意，竄進裡屋藏了起來。

　　……

　　衛隊宣旨完畢，狄仁傑借口收拾行裝，讓他們先行下去等候。

　　待衛士走後，沈憂之和李元芳才從裡屋走出來。

　　“看來，他們已經開始行動了！”狄仁傑突然說道。

　　“狄公，您此言何意?”沈憂之“不解”地問道。

　　李元芳也投來疑惑的眼神。

　　狄仁傑微笑道:“剛才宣旨的千牛衛，是假的！”

　　“什麽！”李元芳聞言大吃一驚。

　　什麽人這麽大膽，竟敢假扮皇帝的專屬衛隊?

　　“現在沒時間解釋，你二人且聽我說......”

　　狄仁傑快速將自己的計劃告知沈、李二人。