日光傾瀉，帶來陣陣暖意。

　　空氣裡混合著讓人寧定的香氣，似乎有人靠得很近。

　　谷靖秋猛地睜眼，右手直指來者咽喉。

　　“啊！”

　　那人驚叫一聲，往後跌坐。

　　谷靖秋這一手並沒有握住她的要害。

　　這當然不是因為那女孩有多麽驚人的反應力，而是因為他此時正被黑洞洞的槍口抵著腦袋。

　　“嘿，外鄉人。”

　　那是個氣質幹練的紅發女人，約莫三十來歲年紀，披了件皮夾克，一身勁裝打扮，左眼蒙著眼罩。

　　見谷靖秋抬頭看來，她抬了抬下巴，冷冷說道:“注意點。”

　　谷靖秋會的不列顛官話不多，但並不影響他讀出對方眼神中的警告，不過，他並不習慣被人用槍指著。

　　在眼罩女不可思議的目光中，谷靖秋輕描淡寫地擺脫了槍口的鎖定，然後直接鉗住了自己持槍的手，順勢將扳機生生按斷。

　　女人吃痛悶哼，眼神反而更加桀驁。

　　“h' ah'n'gha......”

　　“殺了她......”

　　耳邊似有囈語縈回，谷靖秋一陣恍惚，回過神來的時候，眼罩女已經被他掐住咽喉，舉離了地面。

　　先前靠近他的女孩兒無助地抱緊了他的腿，一張小臉哭得梨花帶雨:

　　“求求你，放開她，求求你了，我們沒有惡意......”

　　額頭上有什麽東西滑落，谷靖秋低頭看去，那是一塊溫潤的濕巾。

　　他怔了怔，將眼罩女放開，然後坐在床邊，用力晃晃腦袋:

　　“我的刀呢?”

　　女孩這才松了口氣。她紅著臉松開了谷靖秋的腿，然後用不甚熟練的大秦官話怯生生回道:

　　“在邊上給您收著呢。您的朋友，那位獵魔人先生交代過，不許隨便碰您，我只是給您換塊濕巾......他們說您燒得厲害......”

　　「獵魔人?朗世逸那王八蛋在搞什麽?」

　　谷靖秋低頭看向自己胸口，衣服已經換過了，繃帶之下，機械核心正有力地跳動，與真正的心臟循環共鳴。

　　樸刀與短管獵槍被整齊地擺在一邊，烏蒙蒙的刀刃在冬日暖陽的照映下，也難得的帶上了一絲暖意。

　　一切都那麽安寧靜美，那晚的惡戰仿佛一場幻夢。

　　“抱歉。請離我遠一些。”

　　谷靖秋下了逐客令。

　　女孩還待說什麽，卻被眼罩女拉住了。

　　“小姐，我們該走了。”

　　喉間隱隱作痛，她忌憚地瞥了這位外鄉人一眼。

　　方才被谷靖秋扼住喉管舉起時，她對上了他的眼神，空洞、幽深而漠然，仿佛自另一個緯度俯瞰，有一種漫不經心的殘忍。

　　不論如何，她不會再讓小姐和這種危險人物共處一室了。

　　谷靖秋沒有理睬。

　　他向陽光照進來的地方望去，窗外是一片營地。

　　工人們來來往往，臉上是劫後余生的慶幸和親友逝去的沉重。

　　但太陽已經升起，於是便沒有時間悲傷。

　　生活總要繼續。

　　......

　　“羅伯茨先生。”

　　“尼古拉斯先生，還是叫我朗世逸吧。說來慚愧，我離開不列顛群島太久了，聽這名字反而怪異。”

　　朗世逸微笑著看向坐在他身前的胖紳士。

　　胖紳士頭戴卡其色圓禮帽，身上的西服繃得很緊。左領扣眼處扣著一顆銀質徽章，

在表面鑿著象征蒸汽的水滴和象征鋼鐵的鍛錘，兩者一起被形似鐵路的圓環圈住，構成了三番鎮鐵路局的標志。　　“朗先生，我首先代表鐵路局對您和您夥伴的慷慨救助表示感謝。”

　　朗世逸繼續保持微笑。

　　他在神都的小巷裡摸爬滾打了十多年，深知討好處的時候不能急著表態。

　　見他一副無賴模樣，胖紳士無奈地歎口氣，他將眼鏡取下，一邊仔細擦拭，一邊說道:

　　“朗先生，我打開天窗說亮話。這次樞紐站可謂損失慘重。”

　　“大豆、小麥那些資源暫且不提。運到樞紐站中轉，等待派往一線的兩百來名工人隻活了三十三個，其他人全部化作了沒有意識的空殼。”

　　“重建樞紐站，修複鐵軌、列車，這些工作已經影響到了偉大鐵路總體工程的進度。”

　　“你知道的，有人的地方就有江湖，出了這麽大的事，我的那些競爭對手們怕是要忍不住了。”

　　“這時候，我就是有心幫忙，也無能為力啊。當然，我絕不是說我們要讓能人義士寒心，如果鐵路局不發放獎勵，我將會以私人名義對你們表示感謝！”

　　朗世逸在心中翻了個大大的白眼。

　　“但是，我說但是。”胖紳士終於把眼鏡擦乾淨了，他將眼鏡架在鼻梁上，鏡片的反光將他眼底的神色掩住，但朗世逸依舊嗅到了名為“奸詐”的氣息。

　　“如果能把這次襲擊的評級定義為「噩夢」，很多人都會好過許多。你要的東西，我們也更容易爭取。”

　　算盤打得很響。

　　作為一個不具備特殊戰略意義的末端樞紐站，平日裡的防禦等級對標的是最低的「不詳」級事故。那麽，如果這次事故是更高的「噩夢」級，就可以理所應當地定義為意外因素，也就是不可抗力。

　　面對不可抗力，責任就沒那麽重了吧?

　　朗世逸腦海裡閃過那隻詭異觸手的形象，又想起霧海深處那聲低鳴，神色嚴肅起來:

　　“也許不止......”

　　胖紳士一時噎住了。

　　他摸摸帽簷:“倒也不必這麽配合......”

　　就在這時，有人輕輕敲門。

　　“先生，那位巡查員醒了。”

　　坐在胖紳士身側，身著灰色西裝的中年男子起身離席:

　　“我去看望一下。”

　　胖紳士無所謂地點點頭。

　　對他來說，一個小小職員的生死實在不是什麽值得費心的事情。

　　......

　　灰西裝離開了這間臨時會客室。

　　傳信那人恭敬地上前引路，卻被他擺手拒絕。

　　“謝謝你，我知道路。”

　　傳信者從善如流:“好的，威廉姆先生。”

　　約書亞?米爾斯的病房被安排在營地外圍，不過整個營地都沒多大，威廉姆很快便抵達了目的地。

　　推開嘎吱作響的木門，威廉姆看見了那位不幸又萬幸的巡查員。

　　他靠坐在床頭，呆呆地望著天花，好半晌才扭過頭來。

　　威廉姆嘴唇微動，最後只是無言地坐到床邊:

　　“米爾斯先生?”

　　巡查員的瞳孔空洞失焦，手裡卻緊緊握著鐵十字，不願放開。

　　威廉姆便用手輕輕撥開他的上下眼瞼，仔細檢查一陣後，得出了結論。

　　“離魂症。”

　　這種病症在遭遇詭異後引發的疾病裡算是很輕微的了，通常休息一段時間就會痊愈，代價則是反應力記憶力的全面下降。

　　與肢體殘疾或是失去性命相比，真的不算什麽。

　　但它也有它的特殊。能引發這種病症的東西，絕對是「不詳」以上的規格，那個盎格魯人也許沒有說謊。

　　威廉姆臉上愁雲密布。

　　“不應該啊......這裡不應該出現這種級別的妖魔。”

　　通常來說，距離城市越遠，越深入廢土荒原，就越危險。而相對的，越靠近城鎮，詭異發生的頻率、出現妖魔的規格也就越低。

　　第十七樞紐站距離三番鎮三百公裡不到，還在三番鎮影響力輻射的范圍裡，如果這裡發生了超規格的事故，那麽沿途商路的可靠性，員工條例的合理性乃至三番鎮本身的安全性都要拿出來重新評估。

　　威廉姆背上激起一層汗珠，隻覺原本溫暖和煦的陽光也陡然冰冷起來。

　　他心緒萬千地為約書亞做完禱告，便匆匆離開。

　　尼古拉斯是個不折不扣的官員，“不出錯”就是他的信條，和他討論這種事沒有意義。

　　「做好你份內的事情，訓導員先生。」

　　威廉姆已經可以想象出他要說的話了。

　　怎麽辦?我應該做點什麽，但是我又能做點什麽?

　　“威廉姆先生?”

　　端莊柔美的成熟女聲把他從思考中拉回。

　　他抬眼，覷見一襲飄揚在風中的黑色紗衣。

　　威姆斯忙脫帽致意:“加西亞夫人。”

　　女子柔柔一笑，聲音如豎琴歷歷弦鳴:

　　“您臉色不太好，是沒有休息好麽?”

　　......