襲擊來得突然，結束得迅速，留下一地狼藉。

　　谷靖秋兩人越過人群和滿地血汙慢慢翻撿狼屍，連眉頭都沒皺一下。

　　這些變異種的骨骼金屬含量嚴重超標，這是魔神汙染作用於自然後的殘留，經過提煉能作為優秀的魔能科技原料。

　　當然，這也是同鐵路局官員威廉姆的約定，兩人需要為他提供研究標本。

　　護衛們來往走動，搬運傷員，收拾火堆，清點武器彈藥，埋葬屍體。剛剛經歷了生死危局，所有人都很沉默。

　　雨還未停，傷員們被挪回車裡歇息，還有些人拒絕了同伴的幫助，靠在火堆旁一言不發地喝酒。

　　劣質的土釀和談不上美味，但他們仍舊傳遞著酒壺，你一口我一口地喝著，低垂著眼眸中隱隱有狂躁的火焰在燃燒。

　　朗世逸掃了一眼，淡淡說道:“傷得太重，沒救了。”

　　這些人大多是斷了手腳的重傷員。旅途還遠未結束，這麽重的傷無異於直接被判了死刑。就算能熬過傷口感染，面對突發狀況又如何能自保?

　　坐最邊上的傷號和席爾瓦年紀相仿，他失去了一整條右腿和一支小臂，正對著一隻戒指發呆。

　　雇傭兵是吃青春飯的活計。不能在年輕時候掙到大錢，後半輩子就沒有指望。生涯剛開始就宣告結束，就顯得更加令人絕望。

　　年輕傷號渾渾噩噩地盯著戒指，身子微微顫抖。半晌，他突然用僅存的右手拔出左輪，猛地塞進嘴裡。

　　邊上的雇傭兵們只是冷冷地看著。

　　不是每個人都有求死的勇氣，年輕傷號胸口劇烈起伏，他急促地喘息，事到臨頭，搭在扳機上的手指卻和灌了鉛一樣僵硬。

　　半晌，他終於爛泥一樣癱坐在地，掩住了臉頰，為自己的軟弱和不幸低聲抽泣。

　　腳步聲響起，桑托斯冷著臉上前，一腳把他踹倒在地，然後拿走那支左輪，卸掉了彈藥:

　　“加西亞家不做慈善，自殺可沒有撫恤，你最好先想清楚。”

　　“是努力活下去還是自我了斷，你自己選。你要是指望誰替你把傭金帶給你的妻子還是別的什麽人，那就太幼稚了。”衛隊長冷冷一笑，示意傷號看看四周冷漠看戲的雇傭兵們，“都是刀口舔血過來的，花你的錢，能有什麽道德壓力?”

　　年輕傷號終於再也抑製不住，放聲大哭起來。

　　桑托斯不再看他，轉過身來大聲喊道:“夫人說了，諸位的撫恤金和傷病補助在原有基礎上翻倍。”

　　“出來討生活就是為了錢，誰要是還想不開的，請自便！”

　　話音落下，幾名拉丁裔護衛便拉著鐵箱出列，將箱子裡的金條和美酒分發給眾人。

　　效果是顯而易見的，人們臉上的陰霾終於稍稍散開。

　　桑托斯點點頭，把左輪和子彈放在一邊，轉身朝谷靖秋兩人走來。

　　“二位，這次還得多謝援手。”

　　谷靖秋仔細打量這位衛隊長。桑托斯一頭黑發，皮膚微黃偏黑，有著拉丁裔典型的粗大鼻頭，眼神銳利如同鷹隼。

　　他全身被一件墨色大氅遮蓋，氣息收斂時，完全沒有先前那種鬼神辟易的氣勢。

　　谷靖秋見過這樣的人。

　　有人把他們標榜為人類的進化，也有人說這是與魔鬼做交易，是自掘墳墓。從某種角度來說，谷靖秋也是其中一員，他比其他人更接近萬劫不複的深淵，但他早已無法回頭。

　　注意到谷靖秋審視的眼神，桑托斯回以一個意味深長的微笑:“谷先生的身手實在驚豔，

先前是我們怠慢了，千萬莫要見怪。”　　谷靖秋看向朗世逸，後者聳聳肩，充當起了翻譯。

　　“獵魔人的一些粗淺拳腳，比不得先生手段。”谷靖秋順著盎格魯人胡扯的身份往下說，“三階基因藥劑可不是尋常貨色。”

　　桑托斯神色自若，言語間隱約透著自矜:“三階藥劑固然珍貴，對加西亞家來說倒也不算太難。”

　　略作停頓後，他扯開了話題:“這條山路，我前前後後走了很多遍了。中間也遇到過很多意外，不管是狼群、食屍鬼還是邪教徒，都不曾這麽狼狽過......”

　　桑托斯的目光掃過營地:“一個照面就損失了這麽多人手。我現在不得不相信威廉姆先生的推斷了，城市之外，可能真有什麽未知的變化。”

　　“我為先前的怠慢向二位道歉。接下來的旅途，還請多多關照。”

　　姿態放得很低，伸手不打笑臉人，朗世逸這種渾人也笑呵呵地圓場，似乎全然忘了先前的不愉快:

　　“哪裡哪裡，原本就說好了的事。再者，我們這也算是並肩作戰過了嘛。”

　　桑托斯也笑，兩人和和氣氣，親密似兄弟，谷靖秋無言地後退半步，給他們讓出舞台。

　　......

　　惦記著身為護衛隊長的職責，桑托斯最終還是沒有留下來和朗世逸把酒言歡。

　　盎格魯人笑眯眯目送他離開，回頭就小聲罵了句髒話。

　　“他的基因藥劑名叫「夜梟」，除了速度之外，恐怕還有聽覺方面的強化，你罵他他應該聽得到。”谷靖秋提醒道。

　　“那又怎麽樣?我用的大秦官話，他聽得懂麽?實在不行我講閩南話，伊聽會白?”朗世逸冷笑一聲，“老梆子一個，嘴裡沒有一句實話。先前叫他開槍他也不開，咱倆千萬悠著點，別給人賣了。”

　　谷靖秋想了想，還是沒有提醒朗世逸自己也聽不懂閩南語。

　　見桑托斯離開，老跛也帶著小年輕席爾瓦湊了過來。

　　兩人對老跛倒是印象不差，不管他藏著什麽秘密，總歸是實打實一同浴血奮戰過的。

　　“老跛，怎麽也不同桑托斯先生打個招呼?”朗世逸向來嘻嘻哈哈沒個正形。

　　老跛連連苦笑:“你看看老頭子我和他像是一路人麽?人家是加西亞家的旁系，夫人的親衛，正兒八經的‘自己人’。我只是夫人招徠的賭棍，也就是跟著混吃混喝的時間比較長，和他們認識得久罷了。”

　　谷靖秋默不作聲，他知道老跛這是要開誠布公了。這家夥和朗世逸一樣，是成了精的老鼠，想必是曉得自己身份存疑，特地來解釋。

　　朗世逸取完最後一根狼骨，從一旁的越野車裡取了折疊椅，又將遮頂布支棱好為眾人避雨。

　　一旁的雇傭兵見識過谷靖秋刀劈狼獸的恐怖勇力，此時也自覺地挪開位置，給他們留出空間。

　　老跛舒舒服服地靠在椅子上，沉聲道:

　　“重新介紹一下，我姓李，單名一個豐。不過這名字已經很多年沒用了，還是叫我老跛吧，聽著習慣。”

　　“你們應該已經看出來了，我和那些雇傭兵不太一樣。確切的說，我的身份比較特殊，既不像他們是臨時工，也不像那些拉丁裔一樣是加西亞家的自己人。”

　　“我是秦人，這種身份很尷尬，尤其在種族主義盛行的南美黎堅。我早年有些際遇，到處跑鏢也學了些本事，不過這都不是加西亞夫人招攬我的原因。”

　　“你們應該知道，車隊和你們同路，終點也是拉斯維加斯。”老跛砸吧砸吧嘴，笑得有些懷念。

　　他慢悠悠伸出了三根手指，“拉城是享樂的天堂。膽量、運氣、技術，三者具備其一，你就能在那討生活，因此，很多上位者也習慣於用當地的傳統手段進行交易。”

　　“賭?”谷靖秋挑了挑眉。

　　“是的，賭。”老跛微微坐直了身子。提到這個話題，這個老男人身上突然有股自信的氣勢升騰，像是傳說中的武者握住了他的刀。

　　“什麽方式都行，什麽內容都行，賭資百無禁忌——可以是美貌貴女的初夜、邪惡教會的傳承聖物或是一州之主的結婚戒指......錢反而是最俗的，所求的東西也是千奇百怪。呵呵，也許這就是大人物吧。”

　　他摸摸胡須，沉浸在回憶中，仿佛又回到了從前的崢嶸歲月，好半晌才回過神來:“總之，老頭子我還算有些水平，也承蒙夫人信任，只要有去拉斯維加斯的差使，都要帶上我。”

　　朗世逸有些好奇:“老跛，說的這麽牛氣，你到底什麽水平?透個底嘛。”

　　老跛嘿嘿直笑。

　　他用另一隻手握住那三根手指，露出指尖，做出疑惑的神態:“我也不知道......也許是，三個都有一點吧?哈哈哈哈，見怪見怪，賭桌上的本事不好多講，朗兄弟擔待些個。”

　　他態度懇切，朗世逸也不是個不識趣，遂作罷，安靜地等他的下文。

　　“總而言之，我對這支車隊相當了解，這次是想開誠布公地和兩位聊聊。”老跛壓低了聲音:

　　“我是來求援的。桑托斯那人手黑心辣又護短，輕易不會讓自家兄弟涉險。這次人手折損不小，我怕雇傭兵們死光後，就得輪到我們衝在前面了。”

　　“拉城還有大把的老千等著替有錢雇主做事，這差事並不是非我不可，桑托斯會不會保我，我沒把握。”

　　“人間雖苦，但也有一番滋味，老跛子我呀，還沒活夠。”

　　說著，老跛又歎了口氣，“像我這種賭徒多少有些信命。每次隨隊我都會先找人幫忙算卦。”

　　“這次出來，給我算命那人說，我此去遇劫，煞衝命宮，然而或可遇貴人，則尺水之障，一步可越。”

　　他目光炯炯，盯著谷靖秋與朗世逸來回打轉:“我相信，您二位就是我命中的貴人！”

　　朗世逸失笑:“你看我倆這個落魄樣子，像是什麽貴人麽?何況今天不是為了掩護老谷， 你也遇不到險情吧?”

　　谷靖秋也輕輕搖頭，他握了握手中的刀，神色平靜:

　　“命數不足信。”

　　老跛搖搖頭:“我老跛可還沒瞎。何況命數這事，也不好說的。這一進山區就這麽邪乎，加上先前樞紐站那事，我心裡實在沒底，總感覺要變天。”

　　“人老了，就是愛想東想西，想求穩。可惜骨子裡又是個賭棍，就只能想盡辦法增加贏面。”

　　“不管如何，就衝同生入死了一遭，我信得過兩位的人品和實力，和你們一道我放心。”

　　“更何況......這還有個傻小子。”

　　他猛地拉過一直處於聽天書狀態的席爾瓦:“我自問不是什麽道德聖人，可這孩子願意叫我一聲老哥哥，我在這車隊裡就這麽個小老弟，總不能不罩住他吧?”

　　說罷，輕輕踹了席爾瓦一腳:“快同人道謝，人方才救了你一命哩！”

　　這句用的不列顛官話，他聽得懂。

　　小年輕漲紅了臉，磨蹭一會兒，低著頭給谷靖秋行了個大禮。

　　他並不是爭強好勝之輩，中土人救了他，他很感激。可一想到自己先前吹胡子瞪眼的幼稚舉動，他現在就恨不得找個縫把自己埋了。

　　好在另一邊似乎又突然發生了什麽騷亂，老跛也看出了他的坐立不安，於是差他去打探打探。

　　走出十來米遠後，席爾瓦終於又能呼吸了。他長出口氣，腳步輕快地朝騷亂源頭走去，沒過多久，就看見兩道身影扭打在一起。

　　......