黑森林山脈的主峰亦是迷宮的核心區。

　　冒險者行會聯合法師學會還有探索者協會，花費大力氣重新布置了結界，封鎖了整個山峰。

　　行會發布通告，禁止冒險者靠近核心區。

　　這裡便是禁區。

　　獸潮已經結束，但核心區附近還聚集許多魔獸，不少區域主在這次的異變中喪生，而迷宮的擴張又讓部分魔獸獲得更多力量。

　　迷宮內的暗流與廝殺，還遠沒有結束。

　　沒有太多冒險者會想要在這時，深入迷宮。

　　所以站在迷宮核心區邊緣的灰袍中年男人，並不擔心自己的行蹤。

　　中年男人有著一張平凡卻飽經滄桑的臉，他一頭灰白色的短發豎向腦後，眯起的眼睛，讓人看不到他的目光。

　　他走在結界邊緣，似午餐後的閑庭漫步，身後是一長串屍首分離，血肉模糊堆成山的魔獸屍體。

　　“準備地很充分啊，”男人喃喃自語，“用這麽多的防護，掩蓋結界底層的警戒系統，強行闖入的話，多半會觸發警報。”

　　男人站在山腳，遙望山峰，靜靜思考了一會。

　　“作為以太積點，應該可以從虛境打開一個小口吧。”

　　他的身形消失在原地。

　　片刻之後，山峰上的空間出現了一個詭異的空洞，灰袍男人從中走出。

　　山峰之上，一棵參天的巨大黑森樹挺立。

　　樹木之下，告死鳥死亡的軀體釘在銘刻著特殊法陣的樹上，法陣的紋路延續到前方的石台上，“永續之杯”盛放著巢穴主的以太，靜靜地立在石台上。

　　男人走進石台，拿起了“永續之杯”。

　　“嗯?裡面的純淨神力不見了，多了點……性質獨特的神力……嗯，也好。”

　　男人走回到告死鳥身邊，伸出手——他的手突然化成無數觸手、利齒以及爪牙的異形，異形之手迅速切割開告死鳥的屍體，在粘稠的褐色液體與黯淡的幽藍光點下，一枚漆黑的卵被取出。

　　男人將卵放在石台上，倒置“永續之杯”，巢穴主的以太摻雜著點滴神力傾瀉在黑卵之上。

　　他看著這一切，平靜的臉上露出癲狂的笑容。

　　“破殼而出吧，雛鳥！你要誕生於世，然後摧毀這個世界！向著你的誕生詛咒吧！終有一天，和我一起，去覲見那可恨的星球意志！”

　　黑卵之中，不詳的胎動開始了生平第一次雀躍。

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　　未知之地。

　　虛幻的空間變化著色彩，空無一物。

　　披著寬大黑袍的身影獨自在這片空間中沉默。

　　訪客來到。

　　那是扭曲了光，吸收了光的黑色人影，人影出現在黑袍者的身邊。

　　“找到想要的答案了嗎?隱者。”黑袍發出了縹緲的不似活物的聲音，機械的、冰冷的，卻無比平靜聲音。

　　“你什麽都知道，魔術師。”隱者回答。

　　“教皇借著塔的技術，從告死鳥身上培育出他希望的神力生物，而你揮霍了皇帝計劃多年的布局，所想要知道的那個答案，其實，一開始就可以問我。”

　　“你會告訴我嗎?”

　　“去問問那個少年本人如何?”

　　隱者的呼吸有一瞬間變得局促，因為他看到出現在這片空間中的第三人。

　　黑發，黑眸，長相清秀俊朗的少年。

　　“嘿，你好啊。”少年輕佻地打著招呼。

　　隱者死死地盯著他。

　　即使被一個冠級實力者如此緊盯，

少年卻依然沒有感到壓力。　　“聽說你找我?”少年好奇地打量著隱者，“自我從那個地方出來後，就一直打聽我的事，如果你不是美少女的話，我勸你還是不要這麽做了。”

　　“你和那個叫阿利恩的少年長相一樣。”

　　唯一不同的是，他並沒有戴著藍色的水晶耳墜，而是掛著一隻暗紅色的沒有被任何線連著的奇異方塊耳墜。

　　“阿利恩?阿……利恩……Alien，哈哈，的確是我會給自己取的名字。”少年笑著擺了擺手，看向隱者，“我猜，你真正想問我的問題是，我是誰?”

　　少年裝模作樣地鞠了個躬，翹起了嘴角。

　　“自我介紹一下，我是莫比烏斯的同行者，你可以叫我……世界。”

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　　辛宏姆南方約970公裡外。

　　神恩湖畔，海米爾堡。

　　“雷洛前輩，你又遲到了。”芬爾整齊穿戴著守城士兵衛戍裝，皺著眉對迎面慢悠悠走來的老兵雷洛抱怨。

　　雷洛一身的衛戍裝穿得歪歪扭扭，胸前的扣都沒有扣上，頭盔也只是虛搭著。

　　“只是日常巡邏，你急什麽呀。”雷洛不以為然地走到認真的同僚身前，打了一個大大的哈欠。

　　雷洛今年四十了，當了一輩子的大頭兵，過了三十，前途也就見底了，於是雷洛學會了油滑，知道怎麽在如今的位置過得舒心。

　　芬爾不同，他才二十，入伍兩年，正是榮譽感高漲的年紀。

　　“日常巡邏也不可以懈怠，這是軍團長的訓導。”

　　“我說，你都還不是第七軍團的人吧?”雷洛一臉好笑地看著芬爾，“還是說，你想從我們這種城防的雜牌部隊調到帝國最精銳的第七軍團?”

　　芬爾一怔，皺著眉正色回應。

　　“如果有機會當然要成為光榮的帝國軍人。”

　　“對對，要加油成為真正帝國軍人。”雷洛拍拍他的肩膀，像是安慰，“走吧走吧，巡邏去。”

　　雷洛扛著長槍，大搖大擺走上街，芬爾跟上前。

　　海米爾堡是敘亞帝國西南邊陲最興旺的城市，城市位於神恩湖的東北側的天然巨大山岩上，所屬的地區接壤吉恩王國東部與十三聯邦的巴斯達，是帝國的戰略要地。

　　六年前，敘亞帝國第七軍團長貝利撒接管該地區，他對軍隊管束嚴格，又打擊了周圍地區的賊患，建立起穩定的秩序，加之地區位置的得天獨厚以及軍團長對商業的放任發展的態度，海米爾堡的經濟發展欣欣向榮。

　　海米爾堡的人口流動很高，大多是來往各地的商販，他們三五成群，賣著天南地北的各種貨品。

　　在人來人往的市場上，雷洛漫不經心逛著街，偶爾和地攤的商販聊上幾句，收點吃食好處，便對不規范的行為睜眼閉眼，大多商販也都樂意接受。

　　“貝利撒軍團長帶著第七軍團去黑森林群山附近，那邊的迷宮好像發生了什麽大事。”雷洛將商販遞來的一袋蘋果塞到芬爾手上，慢條斯理地開口，“所以我們現在不用這麽緊張嚴格。”

　　芬爾挑眉，將那一袋蘋果遞還給商販，留下有些不知所措的對方，大步跟上老兵。

　　“怎麽?你不喜歡蘋果?”雷洛問。

　　“不是，我喜歡蘋果，我家就是在海米爾堡東面經營果園的，我知道海米爾的蘋果有多好，所以我才覺得不應該這樣敲竹杠式的收下。”

　　“巧了啊，我也是本地人，但我就沒有你這樣的思想包袱。”

　　“前輩也是海米爾區出生的?”

　　“是啊，這邊的鄉下小孩，我父母都是這裡人。”雷洛瞥了芬爾一眼，“他們出生的時候還是海米爾帝國。”

　　芬爾愣了愣。

　　“海米爾帝國?不是敘亞帝國嗎?”

　　雷洛打了個哈欠。

　　“啊對，敘亞帝國。”

　　兩人巡邏到了轄區的城市邊緣地帶。

　　那是和繁華的市區截然不同的樣貌，邊緣住區在守城隊中被戲稱“社畜區”——不知道是哪個天才發明的稱呼。

　　這裡的房屋破舊，擠著大量周邊地區因為土地兼並而失去活路，想要進城找份安定工作的人，雖然近些年的城市發展讓工作崗位增多的不少，但仍是僧多粥少的局面。

　　海米爾堡，本質仍然是帝國的軍事基地，需要大量的勞動力養活帝國的重軍。

　　“好了，我們就在這裡掉頭，回去回去。”雷洛對著芬爾揮手，示意可以收工了。

　　“等一下，我們還沒有進行這一片地區巡邏。”

　　“這裡?這裡有什麽好轉的，你進去多半會遇到偷竊搶劫這類屁大點的事，你看到了要不要管?真要管你覺得你管的過來?”

　　芬爾皺眉，對於老兵油子的這番說辭極盡鄙視。

　　他不想理會雷洛，轉身走進“社畜區”。

　　雷洛怎舌跟上，偷懶這種事如果不能對好口徑那就是在自找麻煩，雖然他不覺得有人會拿這事小題大做，但萬一芬爾或誰不長腦子熱血上頭報了上去，他多少也會有些棘手。

　　不過雷洛是有些煩芬爾了，於是他就懶洋洋地提槍跟著，也不再沒事找話說。

　　突然芬爾站住豎起了耳朵。

　　他聽到了前方鬥毆聲，快步上前，轉彎角，有兩個男子正在打鬥爭奪一個深色布袋子。

　　“怎麽回事！”芬爾大喝迎上，其中一個男子見到芬爾身上的裝束，便立刻轉身逃跑。

　　芬爾沒想到對方反應如此果斷，他也新兵上任缺乏經驗，愣神間，男子已經躲進轉彎小巷，跑得無影無蹤。

　　芬爾只能轉頭對著提起布袋子，拍了拍上面灰塵的男人。

　　“我是守衛部隊，剛才發生了什麽事?”芬爾問。

　　男人對著芬爾感激地笑了笑，“突然就遭到搶劫，真是被嚇了一跳，謝謝兵哥的援助。”

　　“不，哪裡，我都沒能抓到人。”芬爾被誇著反而有些不好意思，“這邊治安不太好，你準備去哪?”

　　“市區，我幫人送貨呢。”男人笑著拍了拍袋子。

　　“那我護送你過去吧，這樣也安全些。”芬爾好心提議。

　　“不不不，那太麻煩您了。”男人連連拒絕。

　　“沒事，舉手之勞而已。”

　　“等等啊，我們還在巡邏吧，你別給自己攬事啊。”雷洛不滿地說道。

　　“幫助這座城市的人，也是我們工作的一環。”芬爾正色。

　　“真不用，就一點點不值錢的東西，”男人笑著再次拍袋子，“真不必麻煩兩位……”

　　他的話沒有說完，因為他沒有注意到在剛剛爭奪過程中，袋子的一角已經被拉扯損壞，在男人的幾次拍擊下，袋子中的東西從缺口落了出來。

　　那是成色上好的能源水晶。

　　一整袋子的水晶。

　　能源水晶，絕不是男人口中“不值錢的東西”。

　　芬爾茫然了一瞬，但很快回神，他望向男人的眼神變得尖銳。

　　“能源水晶是管制物資，私人不得買賣。”

　　“啊對，我這是幫商會跑腿呢。”男人諂笑，“是個軍方合作的商會。”

　　“你有相關證件嗎?”

　　“有的，有的。”

　　男人掏出了相關的證件文書，芬爾仔細看了遍，沒有發現問題。

　　“抱歉，還有急事，我就先走了。”男人對雷洛和芬爾點頭哈腰，匆忙離去。

　　芬爾看了會男人遠去的背影，“不對勁。”

　　他悄聲跟了上去。

　　雷洛拉住了他。

　　“走啦，別管閑事。”他不快地催促道，“人家有證，你管不著。”

　　“我覺得這件事沒這麽簡單，他可能是水晶走私販，我要跟蹤看看，前輩你要是不願意自己回去好了。”芬爾拍開雷洛的手，轉身就走。

　　雷洛歎息了一聲，快步跟上。

　　男人不是超凡者，但芬爾和雷洛是。

　　雖然雷洛調侃兩人是雜牌部隊，但第七軍團治下的從屬軍隊，待遇比帝國其他地區的地方部隊好上不少。

　　最明顯的區別表現在——雷洛和芬爾兩人都得到了第七軍團給予的魔藥，通常的守城部隊只有隊長級別以上才有的待遇。

　　雖然只是最普通的低階魔藥“石兵”。

　　兩人跟蹤男人不是難事。

　　他們跟著男人兜兜轉轉，來到了一處破敗的房屋前。

　　男人警惕地看了看四周，隨後翻過庭院，從屋子的後門進入。

　　“拜托了，芬爾，我們走吧，現在還有機會，要撤真的就只有現在了。”雷洛拉住同伴的肩膀，一臉肅然地警告。

　　“還是那句話，前輩你要是怕就自己走吧。”

　　新兵對於雷洛的想法不屑一顧，他知道此刻很有可能是個立功的好機會，一點的危險算什麽?

　　但他也不會掉以輕心，在仔細觀察後，他悄無聲息翻進院子，在確定安全的一處窗口後觀察了一陣。

　　屋內的景色讓他瞳孔收縮，小山似的能源水晶被堆放在地上，能看到一角的法陣正在運行發光。

　　有超凡者介入。

　　芬爾立刻判斷出，這也許不是他能夠獨自處理的事件。

　　他對著身後的雷洛做了手勢，示意情況緊急，叫救援。

　　雷洛點頭，悄聲離開。

　　海米爾堡衛戍隊有一套成熟的支援體系，芬爾相信同伴很快就會趕來，他想著此刻應該再多探查點消息——無疑之後功勞分配會更大。

　　而且“石兵”的防禦力，也帶給他以身犯險還能安全的自信。

　　目光決然，他悄聲打開窗戶，翻身從進入房屋。

　　壯觀的法陣讓他一時間迷了眼，能源水晶的以太被抽出，源源不斷灌注到法陣之中。

　　一個穿著法師袍的男人正背對著他，似乎在專心管理法陣，芬爾抽出腰間的佩劍，悄無聲息走向男人，他有自信，以“石兵”的力量，貼近法師後， 他只需要一擊……

　　“真傻啊。”

　　突然傳出的聲音，讓他有瞬間的愣神，那是他熟悉的聲音。

　　然後他才感覺到背部的刺痛和溫熱。

　　轉過頭。

　　雷洛面無表情地將劍深深刺入他的體內。

　　倒在地上，血流不止。

　　芬爾無法理解。

　　“誰?”

　　法師才注意到聲響，轉過身，驚慌地看著身後的倒地芬爾以及背刺的雷洛。

　　“是我。”雷洛收回劍，很自然地同法師搭話，“你們怎麽搞的?為什麽會露出這麽多不應該的破綻?”

　　法師認出了雷洛，松了一口氣，“貝利撒和第七軍團不在，陣線覺得這是個好時機，要加快進程，不得以讓外圍的人也上了，但也就讓他們運運水晶。”

　　地上的芬爾還沒有咽下最後一口氣。

　　他死死盯著雷洛，嘗試著弄明白到底發生了什麽。

　　“為……什麽……”

　　他虛弱的質疑聲傳到了雷洛的耳朵裡。

　　雷洛走到芬爾身邊，蹲下身。

　　“我說了，那是最後的機會啊。”

　　“為……什麽……”

　　“你這種在文化管制下出生，連海米爾帝國都不知道的小鬼，我根本沒法解釋好嗎。”雷洛歎了一口氣，“要是有來生，就好好待在果園吧。”

　　“你……到底……”

　　芬爾用最後一口氣，抓住雷洛的衣擺。

　　“我真的很高興你能喜歡海米爾的蘋果。”

　　雷洛歎息著捂住芬爾的眼，利落地用劍切斷了他的頭顱。