王十八推開柴門，緊了緊腰帶，很是愜意地伸了個懶腰，目光落在門邊黑影中那個佝僂的身影上，不屑地哼了一聲，不緊不慢地說道:“著緊些，下面還有人等著呢。”

　　那身影更加地彎下腰去，沙啞的聲音透著討好的味道:“是是，王大您放心，您放心。”說著將幾枚銅錢丟進門邊的瓦罐中。王十八側開身子，那身影忙不迭地從縫隙中鑽進了低矮的柴棚中。隨即傳來了女人的驚叫聲、討饒聲，但隨後又靜了下去，只剩下男人壓抑不住地喘息。

　　王十八用力拍了拍半掩的柴門，呵斥道:“輕著些！莫給我弄壞了！”也不管裡面怎麽回答，伸腳踢了踢門邊的瓦罐，銅錢在罐中嘩嘩作響，王十八滿意地笑了笑，露出了一嘴的黑黃牙齒。

　　抱著瓦罐，拎著一盞破破爛爛的燈籠，王十八離開那戶半掩門，哼著不知道哪來的調子，深一腳淺一腳地走在汙水橫流的小巷中。他伸手一邊撓著胸口，一邊看向兩邊低矮破舊的柴棚，不大的眼睛半眯著隻留下了一條縫，那縫中倒映著一群群骨瘦如柴，或倒或仰，了無生機的人。

　　這群人的稱呼有很多，朝廷邸報上稱他們是西北災民，來視察的官兒私下叫他們流民，半管不管的小吏們叫他們破落，而自己這群人呢，叫他們上磨。上了磨台，一身骨也給你磨出三兩汁來。

　　大焱朝大通二十二年的月光從中都城高聳的城牆上斜射下來，但城牆腳下的流民區沒有一絲一毫被月光照顧到。這片柴棚區日不見陽，夜不見月，畏畏縮縮地匍匐在中都城的腳下，祈求著城牆上的火把能灑下一絲絲的光和暖，讓這群跋山涉水，歷經九死一生的上磨們，有那哪怕一點點的存活希望。

　　今年夏天西北暴雨，河道決堤，洪災衝擊了三道十六郡，無數百姓流離失所被迫向內地逃災。雖然朝廷分出多處賑災地點以收攏災民，然而受災人數太多，又覺著皇城腳下可能會更好過一些，仍然有大批災民逃至中都城。中都府在城牆腳下劃了一塊地來安置他們，每日施舍米糧，篩選合用之人進城務工，但更多的就實在沒辦法去顧及了。於是罪惡就在暗處滋生出來，人性永遠經不住考驗。

　　一群不知道從哪來，也不知道什麽時候來的強人出現在了災民中，他們先是收服了災民裡的那些混混，若是不服的當街就是一頓毒打，甚或當晚就消失在柴棚中，服從的就成了他們的手下，轉頭再去強壓那些普通人。朝廷施舍的米糧他們不屑一顧，但若有富人展展善心，額外施舍些東西，轉頭這些東西就成了他們的囊中之物。入了城做活的，收入也要上繳定額，不從就是棍棒上身，打不死也要成了殘廢，在這地獄般的環境下，只是苟延殘喘等死罷了。

　　最慘的還是女人，容貌姣好的，有不少是以前家中有些底子的大小娘子，直接趁夜綁了不知道送去何處，消失在了棚區中;稍有姿色的，不管大小，是否婚配，被各個頭人搶抓了去成了暖床的，少不得兄弟喝高看上了共享一番，每隔些日子都能看到受不了屈辱的婦人自盡，屍體被拖了出去不知道埋去了哪裡;姿色一般甚或差些的，抓來強迫一番，或是以死威脅，或是用家人逼迫，把什麽希望都磨沒了，扔進了專門的棚子裡，當做了半掩門的娼，給棚區這些苦哈哈們耍弄，把他們身上最後一點油水都刮弄乾淨。

　　這賊老天，當真是一點光也進不來。

　　王十八半路上碰上了同樣抱著個瓦罐的瘸腿漢子，

叫丁瑞的。兩人是老鄉，一起逃難，丁瑞路上摔斷了腿也沒法治，這腿也就這麽瘸了。兩人本來就是遊手好閑的混混，在路上合作，專門搶別的難民的吃食，這才一路逃到了中都。本想著靠著一膀子力氣在中都城混個日子，沒想到進城第一天就被中都的生活嚇著了，碼頭搬了一天的麻袋，雖然包了兩餐，但工錢就夠吃上一頓飯的。回來躺在那柴草堆上越想越不是滋味，迷迷糊糊地隨後就被人用刀架在了脖子上，從夢裡被揪到了一處柴棚中，做了強人的手下，沒想到卻過上了吃香喝辣的日子，被安排去管了私娼。　　借著手上破燈籠的微弱燭光，王十八看了眼丁瑞手中的罐子，明顯內裡錢不如自己手上得多，他咧開嘴很是得意地笑著:“老丁頭，你今兒又沒我多啊。”

　　丁瑞沒好氣地推搡著王十八:“滾開！誰不知道你那小寡婦姿色好，搞得我這生意低了去。明兒我也去耍耍，你給我收拾乾淨些。”

　　王十八也沒在意，點頭道:“好說，明兒我讓她洗個澡，你來就是了。可惜她閨女實在是起不來，叔老大上次狠了些，怕是堅持不了幾天可活了。”

　　丁瑞眯了眯眼睛:“這麽嚴重?可惜了，不然母女一起怕不是要收入翻上幾番。”隨即還咂了咂嘴，“我還沒嘗過母女一起呢，可惜了，可惜了。”

　　王十八想得倒是另外一件事:“當初我們是威脅她閨女才讓這小寡婦服了的，如今要是她閨女死了，我怕這寡婦也不想活了。”

　　人有死心時，怎麽也是攔不住的。

　　丁瑞點了點頭，不過也沒當回事:“你還會關心這個?死了就死了唄，先瞞著，哪天實在瞞不住了，讓小寡婦跟她閨女團聚去。”

　　王十八呸了一口:“我關心她們去死?那不是我收入降了一大截?”

　　“那倒是。”

　　丁瑞踩了一腳路邊躺著的男人的腿，看著男人抱著腿痛著呻吟，心中不禁晃過一絲快意，一邊搭著王十八的話:“最近來的上磨太少了，沒得補充了，能不死還是不死得好。”眼珠一轉，想起一件事:“今兒一早好像又來了一批，口子不少，估摸著明兒老大就要動手了，到時候看看有沒有合適的。”

　　王十八點點頭，加快了腳步:“走走，趕緊把錢送過去，這樣還能趕回去喝上一壺。”

　　很快兩個人就把錢交到了被稱為叔老大的一個矮壯男人手中，叔老大顛了顛手中的罐子，皺了皺眉頭看向了王十八:“王十八，今天是不是少了些?”

　　王十八心中一突，身子立馬彎了下去:“叔老大，小寡婦那閨女起不來床了，少了個人，您看……”

　　叔老大一口濃痰就吐到了王十八的身上:“怎麽著?你這是怪我?”

　　王十八渾身哆嗦，直接跪在了泥水中:“小的不敢，小的不敢……”說著還連連打了自己幾巴掌。

　　叔老大一腳踢在了王十八的肩頭，把他踢得向後翻去:“以後說話注意點，明兒去新來的那邊看看，有沒有合適的，趕緊的滾！”

　　王十八頭也沒抬，就這麽跪著往後退去，丁瑞在旁邊大氣也沒敢出，追著王十八離開了叔老大的視線。叔老大看著兩人消失在拐角處，又吐了口痰，這才罵罵咧咧地抱著兩個瓦罐回到了自己的住處。

　　王十八看著自己被磨破的褲腿和滿手的臭泥，心中火冒三丈，又不敢大聲罵出來，隻得在一腳踢在旁邊的柴房上，咬牙切齒地瞪著地面。丁瑞嗤笑道:“你就活該，這破嘴把不住門，惹了叔老大，給你一腳已經是算你運氣好了。”

　　王十八自然也知道這個理，但被羞辱的感覺始終也在心中揮之不去，完全忘了他當初一路流亡到中都吃的那些苦頭。自從跟了這群強人，手上又掌握了好些人的生死，感覺自己又站起來了，剛才這一腳將他的美夢踢了個粉碎，他還是那個躺在泥地中的下流混混。

　　越想越氣，偏生發作不得。王十八從丁瑞手中接過燈籠，和丁瑞告別:“不說了，娘的，我回去找那個小寡婦去！”丁瑞知道他心裡癟忿，也不攔他，只是叮囑道:“別忘了給她明天洗乾淨等我。 ”

　　王十八揮了揮手，頭也不回地往回走去。一路上撩雞攆狗，把自己心裡的怒火全發泄到了路邊的難民身上。可那些難民大多連一絲回應都沒有，這些日子過下來早已經麻木不仁，更是讓王十八憋屈不已。

　　就這麽一路罵罵咧咧地走到一個拐角，忽然在不遠處看到一個女子的身形，走了幾步消失在了拐角處。雖然只是一瞥而過，但那身形顯然和已經被逃難折磨到崩潰麻木，還被他們壓榨的普通難民不一樣。王十八心中一動，之前從來沒見過這身影，莫不是今天早上跟著新來的?不然的話，這個時間絕對不會有女人敢孤身走在這棚區中。那背影身材高挑，雖然穿著粗布衣裙還打了補丁，但已經比這棚區中絕大多數人穿得要好了，光從背影看就絕對是個上好的人兒。

　　剛被叔老大踢了一腳心中憋火，就遇到這麽個絕貨。王十八心中動了起來，雖說明兒一早會跟著別人一起去挑人，不過也未必能順利搶到自己想要的人。但如果今晚提前下手把這個女人抓回來，要是真的漂亮，明兒交上去就是個大功勞，而且如果這女人早就成婦人了，自己先享受一晚豈不美哉?

　　心中還沒議定，腳下卻先動了起來。王十八幾步趕一步地追了上去，到了拐角也正好看到那個女人打開門進了個柴棚。王十八心中大喜，快步跑到那門邊一把拉開門，聽得哢的一聲，一截斷木從門內掉下，大概是做門閂用的，經不住這麽大力氣。棚內的人聽得聲音轉過身來向門口看去，還一邊問道:“什麽人?”