青竹二人，兩三巡便將酒與眾人一道分吃了，隻心疼得那掌櫃沒眼看。

　　酒後，驚雪忙又笑道:“初來乍到，多謝諸位叔伯們賞臉。”

　　眾人笑道:“是我們承了情，才飲得美酒。若二位姑娘在此住的不順心，或有人敢怠慢無禮的，只需召喚一聲便可，我們還是有些本事把這樓拆了的。”二人聽了，忙行禮致謝。

　　一時，驚雪方讓小廝上了兩碟小菜，兩小碗米飯，姐妹吃了便辭身出去。

　　眾人見她姐妹出了門，仍坐著說笑了好一會兒，方才三三兩兩歪歪斜斜地散去，不在話下。

　　二人出了門，打算去看一看糖葫蘆，於是問門口小廝馬牽哪了。小廝指著邊上的側門笑道:“從那進去，有專門的人看管著呢。”

　　於是兩人進了西側大門，門側就有一間小房子，房子也是燈火明亮的，裡面一個老頭正在用餐。驚雪、青竹先開了口笑道:“老伯好，我們來看看馬。”

　　老頭抬眼看了一眼她二人，“呵呵”兩聲道:“這有啥可看的。是馬車來著的?”兩人笑應著。老頭用筷子從窗口指出去道:“馬車也沒幾乘，都在那，自己看去吧。”

　　兩人往裡走，一眼便認出了自己的車馬，與小蘆咕噥了幾句，喂了幾把豆子，然後又出來站窗口前，笑道:“老伯能幫我們卸一下車嘛?把它也牽到馬廄裡頭，明早再安上。這是點碎銀子，請老伯吃個小酒，添麻煩了。”說著抓了一把碎銀子伸進窗口放桌子上。

　　老頭愣了一愣，放下筷子，用袖口抹了抹嘴，笑道:“倆小娃也真有意思，白費這功夫做什麽呀?”

　　青竹道:“也讓它睡一覺，明天好趕路啊。”老頭聽了哈哈笑了兩大聲，道:“不知道馬是可以站著睡的嘛?”

　　兩姐妹聽了，面面相覷，微露窘色，隻呵呵道:“雖然如此，想著，站著睡多不舒服呀。”

　　老頭喝了杯酒漱了漱口，道:“一匹馬還當了寶貝似的，老漢也真是破天荒頭一回遇見了。燈籠取一下吧，老了，眼神不大中用了。”說著起身出來。

　　驚雪忙把窗台外的一盞燈籠提下來。幾人過去，老頭三兩下便把車給卸了，將馬牽到蓬裡系好。

　　青竹問:“老伯，喂過吃喝了嘛?我們車上有豆料。”老人道:“放心吧，喂過了。”老頭邊說著邊已轉身回小屋。

　　驚雪、青竹再與那馬咕噥了幾句方離開，到了窗台，仍舊把燈籠掛上，又跟老頭道:“老伯慢吃，我們走了。”老頭笑道:“去吧去吧。”

　　二人出了西側門，又問到東門布告欄那看起武林公告來，只見上面寫道:

　　今我輩之江湖，見群龍無首，不似往夕有拂道滿前輩時之光景。為團結各派，匡扶正義，行俠以為國為民。經各大門派磋商議定，定於癸未年十五元宵日，在江州火山鎮火山口舉辦武林盟主選拔大會。凡中原武林，各門各派，不論大小，皆可派出門人參選。

　　特立此文書，廣而告之。

　　壬午年十二月廿六立。

　　看畢，轉身在街道上閑散了會兒方回客棧。

　　小芝小豔見人回來，忙過來服侍。驚雪賞了她們一人一兩銀子，倆人領了謝，一時去端茶送水進來。

　　此時青竹方覺有些餓了，取出沒吃完的糕點，隨意吃了幾塊。小芝小豔拎浴湯上來時，見她吃那乾冷糕點，便道:“姑娘怕是餓了，我去叫人弄些吃的來吧?”青竹隻道:“不用了，也飽了。

你們去休息吧，我們這沒有事了。”兩人答應著退出。　　驚雪二人方卸妝沐浴更衣了，熄燈歇下。

　　躺在床上，姐倆又談起武林公告的事來。青竹因說道:“咱們要不要去火山口瞧瞧?他們這樣行徑的人，怎麽突然又說起為國為民、匡扶正義來?只怕另有私禍。”

　　驚雪道:“我也感覺不大好，他們廿五才上山鬧，廿六就立此公告，看著倒更像是為了對付咱們。”

　　青竹道:“這也說明他們顧及咱山上有高人。咱們先去查探一番為好，若果真這便是他們的意圖，咱們倒真可以弄本假經書引他們離開。另一則這麽大的事，須彌山應該會知道，沒準他們會派人下來，倒省得咱們去送信了。”

　　驚雪應了聲:“嗯，只能這樣了。”青竹問:“幾時動身?”驚雪道:“大早便走吧，這裡住不起啊。”青竹咯咯笑著，應了聲“好”。

　　半晌，又道:“你說今天咱們算不算得罪了那掌櫃?”驚雪道:“看他那臉色就知道是了，以後這事還是少乾為好。”

　　青竹笑道:“多有意思，這樣的事多多幹才好。等會。”說著坐起身來，道:“那萬一深夜他派人使壞怎麽辦?爺爺說江湖人善使迷煙，到時把咱迷了可就危險了。”

　　驚雪一聽也坐了起來，道:“我怎麽忘了這回事?把燈點起來。”

　　兩人爬下床，青竹去點燈，驚雪去兜裡取了一瓶藥倒了兩粒，一人吃了一粒。

　　青竹道:“咱們再把門窗堵一堵。”說著，兩人又搬了桌案堵到門窗前，青竹把茶壺茶杯擺到桌沿邊，笑道:“要是他們推門推窗，茶壺茶杯一掉，咱們就驚醒了。”

　　兩人站著看了看，笑道:“這下安全了吧。”青竹笑道:“好酒不是那麽容易喝的。”驚雪道:“可不是！這就是為什麽這事要少做的原因。”說著重熄了燈，回床睡下。

　　第二天，姐妹兩人起了個大早，見屋裡桌案堆著門窗，都覺好笑。二人先將桌案複位，就盆裡的冷水洗了洗臉，又扮上面具，收拾妥當便下樓。也不在店裡吃早飯，隻裝了一葫蘆茶，直接去西側院提馬車。

　　那老人正吃早飯， 驚雪、青竹進來問了好，送上對牌，又向裡頭喊了幾聲“小蘆”。豈料那馬竟伸著脖子舒嘯了一聲。姐妹倆激動不已，拉著手蹦跳起來，喊:“它聽得懂咱們叫它，它知道咱們叫它。”喊著便跑過去。

　　老頭出來笑了幾聲，說:“有點意思，看不出來。”驚雪、青竹欣喜笑問:“老伯，馬兒喂過糧草了?”

　　老頭道:“喂過了，特意挑的好料。”驚雪、青竹又道了謝。老頭牽出馬來，很熟練的便把車安上，道:“以後可不必這樣麻煩了，這馬站著也能舒服睡覺休息的。”兩人答應著。

　　昨夜細看線路圖時，發現未標有火山鎮，此時，驚雪便問:“老伯可知火山鎮怎麽走?”老頭道:“你們也去看熱鬧的?”驚雪道:“去瞧瞧，見見世面。”

　　老頭道:“出南城門，向西南上了官道，前面兩個岔路口，向右拐，後一個岔路向左，然後一直順路走就到了。”老頭接著又道:“老漢多一句嘴，你們小姑家的走江湖要注意安全。江湖險惡，若有多人同路，結伴而行安全些，不要單獨行路。”

　　驚雪、青竹道了謝，老頭笑道:“去吧，多好的娃，萬事小心。”

　　於是二人辭了老頭，駕車慢慢地出了門，上了大街，在街上攤位吃了幾籠包子，方出南城門去。

　　還未走到第一個岔路口，突聽後頭有群馬奔湧而來，由遠及進，一下便掠過馬車，奔出二十多丈開外，卻突然停了下來。

　　待那些人調轉過來攔在去路上時，一看，不是別人，正是那客棧掌櫃，帶著七八名攜刀帶劍的手下??