行走在大街上，季平安開始思考如何應對，考慮到隱藏身份的必要，他不準備動用星官手段。

　　而養氣階段，對敵方法並不太多。

　　那就簡單一點吧……念頭起伏間，突然被一個脆生生的聲音打斷:“客人，來張春餅嗎?”

　　抬眸望去，橋頭的石墩旁撐起一個雨棚，底下擺著個小吃攤，碼放著薄薄的春餅與青團，一名老漢忙碌製作，旁邊站著個小姑娘。

　　季平安笑了笑，沒有接茬，徑直走過，小姑娘頓時露出失望的表情。

　　不多時看到幾名短衫漢子走來，習慣地要叫賣，卻給老漢一把拉在身後，等人走了才低聲道:“那是幫派的潑皮，別惹麻煩。”

　　小姑娘眨巴眼睛:“他們好像在跟著那個小哥。”

　　老漢搖頭歎息，說:“這不是咱能管的，當看不見。”

　　在老人看來，那年輕人怕是有麻煩了，但升鬥小民的他們無力干涉。

　　……

　　“他好像發現我們了。”前方，一名短衫武夫低聲說。

　　為首的刀疤武夫咧嘴一笑，抬手按住掩藏在腰間的短刀，示意不再掩藏。

　　此處距離金石居已足夠遠，且較為偏僻，這幾人為林虎多年悉心栽培，武功不俗，尤其領頭的更是養氣境武夫。

　　不招惹神都大人物的前提下，有絕對自信，不留下馬腳。

　　眼見那年輕人“慌不擇路”地拐入一條巷子，幾人魚貫而入，疾速奔行，生怕跟丟了，然而沒走幾步，他們便愣住了。

　　只見巷中牆角栽著一樹梅花，分外好看。

　　那名撐傘的年輕人靜靜等在梅樹旁，氣質恬淡寧靜，哪裡有半分慌亂、驚恐?

　　“有些不對勁。”領頭者低聲說，源自武者的直覺，令他察覺到空氣中彌漫的危險。

　　可對方分明毫無習武痕跡，莫非是修士?

　　但同為養氣境，以武者靈機，他理應提早有所察覺，除非修為高出他一個大境界。

　　“朋友，請移步一敘如何?”刀疤武夫堆起笑容，開口瞬間，一縷粗細不過絲線、宛若火龍的氣機於胸腔內的經脈亂竄。

　　他一步踏出，鞋底青磚震動，勁道向下滲透極深，震起一蓬水霧，黑色褲管驟然收緊，轉瞬就來到季平安身前，一刀橫斬。

　　得到暗示的其余短衫武夫亦悍然出手，封死對方所有挪移空間。

　　經驗老道的他在察覺危險後，沒有選擇撤離，而是搶佔先機。

　　面對數名高手圍攻，季平安眼神平靜，仿佛眼中根本沒有這些人，他只是在默默計算後，輕輕後退了半步。

　　與此同時，他垂下的袖口微微震動。

　　一道道銀灰色劍影飛掠而出。

　　發出低沉、尖銳的鳴嘯，“嗤嗤”地劃破空氣，編織成一張死亡的網，籠罩住所有敵人。

　　刀疤武夫瞳孔驟縮，心頭警兆陡然強烈，身體在本能驅使下欲要逃竄。

　　下一秒，他隻覺天旋地轉，視角不知怎的拔高，俯瞰到狹窄古舊的巷子裡，一具具無頭屍體頸間鮮血噴湧如泉，朝著前方那名年輕人跪倒。

　　然後，視野陷入黑暗。

　　春雨迷蒙，小巷重新歸於寧靜，只有那一株梅樹枝頭染上殷紅。

　　殺人須用劍，滴血不沾身。

　　……

　　長安街。

　　一輛馬車轆轆行駛，車廂內，身材瘦小的韓八尺回想著執劍人交代的事情，思量著稍後如何安排。

　　只是不知為何，

眼皮突兀跳動，心神不寧。　　就在這時，馬車緩緩減速，有急促腳步聲靠近:“老爺，有情況。”

　　韓八尺掀開車簾，望著站在雨中的仆從，皺眉道:“說。”

　　仆從道:“不久前幫派紅棍離開，領了數名武夫離去……已命人跟隨探查。”

　　韓八尺起初尚還疑惑，等聽到後面突地臉色一變，心中不安感愈發強烈，沉聲道:“改道，去看看。”

　　不多時，馬車停在幫派後門，韓八尺走下馬車，卻給門口幫眾攔住:

　　“閑人止步。”

　　旁邊仆從一腳踢出，將守門幫眾踢飛。

　　韓八尺徑直走入內堂，正看到韓虎背負雙手，在堂內反覆踱步，面露焦躁。

　　“義父，您怎麽來了?”韓虎瞥見來人，臉色一變，堆笑道。

　　韓八尺眯著眼睛，不發一語，一步步靠近，終歸幾十年積威已久，饒是心中早生反骨，可韓虎此刻仍心頭大亂，額頭沁出冷汗，口乾舌燥，心跳如擂鼓。

　　他扯起僵硬笑容:“義父?”

　　見狀，韓八尺心下一沉，心頭某個猜測升起，但又覺難以置信，略一思忖，他大馬金刀在幫主位置坐下，說道:

　　“閑來無事，過來坐坐，素來聽聞幫派經營的不錯，今日一見果然不假，守門的小卒子都敢呵斥阻攔老夫了。”

　　韓虎大驚，怒道:“竟有此事，來人啊，將人丟去刑堂，打斷雙腿。”

　　旋即，堆笑賠禮:“義父息怒，定是底下新人不識得您老。”

　　韓八尺深深地看了他一眼，沒說什麽，只是看似隨意地詢問其幫派中大小事務，韓虎對答如流，也漸漸放下心來。

　　過了一會，忽然外頭一名仆從走來，附耳於這名神都隱官耳旁，低聲說了什麽。

　　韓八尺臉頰微不可查地抽搐了下，旋即閉上雙眼，沉默許久，再睜眼時，忽地唏噓道:

　　“這兩年，我逐漸放權給你們， 果然都一個個長本事了。

　　“說起來，你也跟了我許多年，幾個兄弟裡，你是最像年輕時的我的……一般果斷，大膽……只是偏有一樣你沒學去，便是敬畏之心……”

　　韓虎心生不安，僵笑道:“義父這話怎講。”

　　韓八尺緩緩起身，這名老人身體已不複昔年強健，顯得單薄而瘦削，站在虎背熊腰的義子面前，有些弱不禁風。

　　兩人對視，漸漸的，韓虎仿佛明白了什麽，臉上的謙卑模樣消失，變得冷漠:“看來義父是知道了。”

　　韓八尺略顯傷感，說道:

　　“今日下午，我與你說起那些話，是想著你性格雖有缺陷，平日雖有陽奉陰違，但這些年大體還算規矩，小錯雖有，大錯不犯，做不得隱官，但入暗網當個馬前卒還算恰當……只是，你還是太急了。”

　　韓虎心頭警兆升起，他下意識搬運氣機，卻愕然發現，自己宛如中了定身法，動彈不得，身上不知何時，被一道金色光索禁錮。

　　任他掙扎，也毫無作用。

　　韓八尺從袖口中丟下燃盡的符紙，輕輕歎了口氣，說道:“你千不該，萬不該昏了頭，如今再無他法，隻好按規矩處置。”

　　韓虎驚恐萬狀，試圖說什麽，卻無法開口，只能眼睜睜看著老者抬起一根鐵條般的手指，輕輕洞穿他的眉心。

　　在死亡最後時候，他聽到老者輕聲說:“你先前問我，各代隱官緣何甘心被驅使。其實原因很簡單。

　　“因為……五百年來，這樣想的隱官都死了，無一例外。”

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