“這樣啊，”季平安“哦”了聲，好奇道:“那往年都是如何應對的?”

　　其實，他多少知曉一些。

　　但一來，時隔許多年，不知是否有變化，二來，表達出好奇更符合他如今的人設。

　　眾人不覺有異，簡莊耐心解釋說:

　　“按照規矩，這三項技藝不會摻雜靈素，所以比較的也是技藝本身的高低，而非誰戰力強大。所以，咱們欽天監，以及道門其實很難幫上忙……主要還要倚靠朝廷。

　　“辟如棋道，我們贏面最大。往屆會由棋院大國手出戰;音律、畫作領域，則以宮廷樂師、畫師為主力。”

　　其余人點頭附和，表達認同。

　　季平安天真無邪道:

　　“既如此，我們等結果就是，急也沒用。對了，現在就開始打擂了麽?”

　　林沁想了想，解釋道:

　　“算是開始，卻也並非立即對壘，一般來講，前面幾日朝廷不會出面，而任由民間挑戰墨林，從而試探出對方的路子、風格，針對性應對。

　　“所以真正的大場面，還要等幾日，到時候不知多少人會前往觀看，我都有點期待了。”

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　　接下來幾天，墨林“演武”成為最大熱點。

　　每天清晨，三支隊伍都會從驛館出發，分別前往神都內的不同場地，擺下擂台。

　　接受任何人的挑戰，其余人圍觀，這會持續到天黑。之後會各自返回驛館休憩，如此往複。

　　三座擂台，每一場比試的過程、結果，都會經由圍觀百姓，迅速傳開。

　　甚至有商鋪派人蹲點，記錄每日結果印刷成小報販賣——恩，這也是國師昔年的發明。

　　起初，勇於上擂台者很多，但越往後，越少。

　　數日打擂的結果，則為墨林全勝。

　　並不意外。

　　神都民眾們並不沮喪，反而期待感高漲，因為他們很清楚，真正的厲害人物還未下場。

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　　皇宮。

　　當元慶帝結束早朝，換上常服，坐下用膳時，慣例聽取老太監匯報城中近況。

　　“無一敗績?”

　　元慶帝放下湯匙，冷哼一聲，說道:

　　“都道民間臥虎藏龍，但這時候卻不見了。”

　　老太監“鄧公公”侍候一旁，堆笑道:

　　“陛下明鑒，民間百姓眼皮子淺，見了有些本領的的便稱高人。卻不知，這天底下當真厲害的人物，早已入陛下彀中了。”

　　元慶帝龍顏大悅，揮手道:

　　“差不多了，傳百工司人過來見朕。省的一幫莽夫真以為神都無人。”

　　“喏。”

　　不多時，京都棋院大國手，與宮廷樂師、畫師中頂尖者三人，在禦書房內得當代神皇召見。

　　命三人明日正式下場，與墨林對壘，揚朝廷威嚴。

　　等一行人從禦書房退下，給宮中近侍領出乾清宮，又送出了宮門口，不由聚在一處，都看出彼此臉上的凝重神情。

　　宮廷首席畫師神色發苦，拱了拱手道:

　　“陛下有命，我等定當竭力，但墨林畫、樂本就冠絕天下，尤其畫道，未嘗敗績。此番出戰，還要仰仗兩位了。”

　　首席樂師是名妝容寡淡的女子，這會同樣面露難色:

　　“不瞞二位，妾身私下已去過白堤，墨林抱琴之人雖年紀不大，卻極為不凡。雖不用修行手段，但我也並無必勝把握，尤其……目前仍無法確定，對方是否使出全力。”

　　說完，

兩人的目光，都投向最後一個氣質儒雅，頭戴方巾，年過五旬的男人。　　即:神都棋院大國手，名聲甚大的棋道第一人，連從雲。

　　“連國手可有把握?”首席畫師詢問。

　　連從雲沉吟片刻，才謹慎回答:

　　“老夫也曾觀摩那‘棋王’打下棋譜，這幾日漸將其路數摸索明白。”

　　言外之意，隻憑對方如今顯露的棋力，有把握勝之。若隱藏了實力，是另一碼事。

　　饒是如此，也令兩人心下一松。

　　坦白講，若可推辭，他們並不願代朝廷出戰，勝了固然好，可若是敗了……且不說整座神都，百萬民眾的吐沫星子。

　　單是神皇陛下怒火，便無人願承受。

　　當下三人商定，各自乘坐馬車返回住處，為明日出戰養精蓄銳。

　　稍晚些時候，朝廷將派人應戰的消息，則不脛而走，傳遍全城。

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　　晚上，青蓮小築。

　　“公子，”院門‘砰’一聲被撞開，黃賀一手拎著食盒，興奮地跑進來，“朝廷要出手了！”

　　季平安慵懶地躺在藤椅上，以無人察覺的方式，在汲取月華中的靈素。

　　聞言睜開眼皮，伸了個懶腰:“怎麽了，大驚小怪的。”

　　黃賀激動地說:“朝廷明日派出連國手，以及宮廷首席畫師、樂師，與墨林切磋。”

　　季平安打了個哈欠:“然後?”

　　“……”黃賀覺得情緒有點不連貫了，繼續說道:

　　“就是……很大的熱鬧啊。方才夭夭師姐找到我，說明天咱木院的弟子一起去看熱鬧……不，是去觀察對手。問你去不去。”

　　觀察對手麽……季平安認真思考一陣，說道:

　　“好，明天叫我。”

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　　翌日，上午。

　　季平安脫下星官袍服，換上普通衣衫，習慣性拿起鬥笠戴在頭上。

　　與同樣換上普通衣裙的沐夭夭一行人，出了欽天監，乘坐馬車朝擂台方向趕。

　　不只是他們，其余各院也有弟子結伴去觀摩，只是名額不多。

　　“人好多呀。”馬車內，沐夭夭將精致臉孔探出車窗，只見街道上車水馬龍，肉眼可見的人流增大。

　　黃賀負責駕車，手中捏著馬鞭，老神在在:

　　“這算啥，神都大賞的時候人才叫多呢。今日這只是開胃菜，來的大多還是附近的百姓，不是江湖人士。”

　　其余弟子也都興奮議論，季平安坐在車廂內，感受著後腰柔軟的錦繡墊子，目光透過左側車窗朝外望去。

　　春夏交替時節，城中豔陽高照，卻並不熾熱，寬敞的大街上行人如織，遠處的白堤漸近。

　　墨林三座擂台之一，琴樂場所，便坐落於白堤湖畔。而伴隨接近，他耳畔忽地傳來一聲高山流水般的琴音。

　　伴隨琴音入耳，眼前仿佛有一道撫琴人影忽隱忽現。

　　“這曲子……”

　　沒人注意到，季平安原本慵懶無神的目光，稍稍……認真了一點。