空氣裡彌漫著硫磺的味道，整個世界都充滿了焦灼與死亡的氣息。

　　“轟！”

　　一聲巨響傳來，遠處的大地上升騰起紅色、黃色的煙霧……

　　一幅末日即將來臨的景象?

　　那一聲巨響頂多算是嬰兒在哭泣，那噴發的火山只不過是些星星嫋嫋的余燼。

　　卜武站在廢墟上，遙望遠方的火山爆發，憶起《瓦雷利亞自由堡壘興亡史》一書中，對“瓦雷利亞末日浩劫”描述的相關內容。

　　“末日降臨當天，瓦雷利亞周圍五百裡的山峰同時噴發，向天空傾瀉無數的灰燼、煙霧和火焰，饑餓而熾熱的火焰甚至把翱翔天際的魔龍一並焚盡。”

　　“裂開的大地吞沒了瓦雷利亞引以為傲的宮殿、神廟和市鎮;湖水沸騰蒸發或變成酸液池。瓦雷利亞半島的熔岩火山十四火峰爆發，熔岩噴射至高空，無數龍晶從紅雲中傾瀉而下。”

　　“在瓦雷利亞北方，大地崩解碎裂，洶湧的海水倒灌填滿沉降的大地;這場災難使瓦雷利亞城周邊的土地撕裂成無數的小島，在這些島嶼之間形成了今天的煙海。”

　　“遠在瓦雷利亞東部的雪松島，同樣迎來滅頂之災，海面上掀起三百尺高的海浪，巨浪咆哮入城，一百多萬人瞬息之間就被海嘯吞噬。”

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　　卜武的思緒越飛越高，越飄越遠。

　　穿過煙海，飛向悲痛海灣，飄過夏日之海，躍過玉海之門，終於回到了儀地。

　　“不知道父皇現在的身體怎麽樣呢?母后以淚洗面的次數應是越來越頻繁了！天安十一年從神都出發前往煙海，若是日期沒有記錄錯誤的話，已經整整過去四年了。那些以為我會死在瓦雷利亞廢墟裡面的人……我很快就要回來了，快了……”

　　卜武的臉龐上浮現出堅毅而冷酷的表情，眼眸裡燃燒著熊熊的烈火，心底裡翻滾著殺意和恨意！

　　一群頭戴兜帽的人從地底深處鑽了出來，在他們身後是無盡的黑暗，而這些人卻沒有絲毫的畏懼和不安。

　　為首的兜帽人看年紀已經有五十多歲了，卻依舊精神矍鑠，臉上皺紋雖深，但是卻有著與年齡不符的銳氣，他身材高大魁梧，即便現在年紀已經這麽大了，也能夠感覺到他那強健的體魄所帶給人的壓力。

　　跟在老人身後的那些兜帽人，和老人一樣，他們身上都散發出血腥的氣息，皆是一身黑袍，且都在袍子的胸前繡有一條噴吐白焰的金色魔龍，顯然所有的人都是來自同一個勢力。

　　為首的兜帽人跑到卜武面前，單膝跪地稟報:“稟告元帥，肉餌已經準備就緒，就等那些畜生們上鉤了。”

　　卜武待卜安稟報完畢，連忙上前將卜安扶起來。

　　卜安雖是家奴出身，但他卻不會真拿對方當成仆人看待。

　　一個跟隨了父皇幾十年卻依舊受寵的仆人，天底下又有幾人敢對他呼來喝去?

　　若沒有父皇臨別前，派遣卜安和500禁軍作為自己的班底，恐怕自己早已死在這個陰森可怖的鬼地方了。

　　他本來想給予卜安極高的尊重，以對待長輩的禮節待他，但被卜安堅決阻止了。

　　“王爺是真心對待老奴，老奴的心裡自然清楚。老奴跟隨陛下四十多年時間，看著陛下的孩子們一一長大成人，既然王爺不把老奴當外人，老奴就鬥膽和王爺說句逾越的話。”

　　“上位者不可以失了威信，會難以服眾;下位者不可以失了禮節，會恃寵而驕。

還請王爺在平時以禮製待老奴，在軍中以軍規待老奴。”　　自那時候，卜武便明白了卜安為何能一直深受父皇的信任。

　　這是一個不會挾恩圖報，且拎的清的人。

　　卜武在扶起卜安之後，他用眼睛快速地掃了一下人群。

　　去的時候十一個人，回來的時候十個人，沒有人員損失，全都活著出來了。

　　卜武讚許道:“將軍老當益壯啊！”

　　卜武身材高大健碩，皮膚呈古銅色，臉部線條剛毅堅硬，眉毛如刀劍般凌厲鋒銳。他的雙眼深邃幽遠，讓人捉摸不透。

　　四年前眼前的卜武還是個十六歲的孩子，如今已長得快和自己差不多高了，和年輕時的陛下越來越像了。

　　卜安看著身邊的卜武，有種時光倒流、恍惚夢境的感覺。

　　那時候的陛下也是王爺，也是這般的年輕，雄心萬丈，意氣風發。

　　說是等他登基後，定要挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。

　　可惜……

　　烽火連天的儀地，風雨飄搖的蔚藍朝。

　　想到卜侅自從登基之後，就再也沒能離開皇宮紫薇城一步。

　　卜安搖了搖頭，歎息道:“末將哪裡算得上什麽老當益壯?不過是苟延殘喘罷了。”

　　卜武以為老人在感慨自己的歲數，遂寬慰道:“聖祖的《龜雖壽》一詩中不是有這麽一句嗎?‘老驥伏櫪，志在千裡;烈士暮年，壯心不已。’將軍乃國之棟梁，更是父皇親封的忠勇侯，怎能妄自菲薄呢?”

　　卜武笑了笑，接著說道:“等我們完成任務回去之後，說不定捷卡琳娜就為本帥生了一個兒子，到時候就讓他拜將軍你為師，學習兵法武藝?”

　　聖祖！

　　那可是三千年才出一位的聖人，最有可能重現“黃金天朝”榮光的天子。

　　卜安對那首詩再清楚不過了，聖祖書寫的《龜雖壽》的真跡，自陛下賞賜給他後，他便將其掛於大堂正中，每天都會讀上一遍，用來自勉。

　　卜安知道王爺誤會自己的意思了，不過此刻他並未解釋，隻微微笑了笑道:“元帥謬讚了。”

　　“至於世子的兵法武藝，承蒙元帥看得起，老奴正好缺個衣缽傳人呢！”

　　卜安的聲音洪亮渾厚，帶著一股豪邁灑脫的味道。

　　聽到卜安答應收徒，卜武頓時喜上眉梢。

　　“那就麻煩老將軍費點兒心，教導小世子了。”

　　卜安爽朗笑道:“這是末將分內事，不足言謝！”

　　“哈哈哈哈哈…”

　　兩人相視一笑，一切盡在不言中。

　　這幾年下來，卜武和卜安之間相處的很融洽。

　　尤其是最近這段時間，兩人關系更勝往昔。

　　卜武望著那些站在洞口等待下一步指令的士兵，興奮的頭腦迅速冷靜下來。

　　踏上瓦雷利亞廢墟的時候他們還有一千多人，到如今僅剩下百來人，一路上歷經磨難，遇到無數的恐怖事件，好在終於找到了回家的方法。

　　這些隨他出生入死的將士，他都要盡力地帶回去。

　　這是他以後的政治資本，也因為那一絲尚未完全泯滅的良知。

　　卜武大聲的朝兜帽人們喊道:“你們也都要好好的活著，快要回家了，都不許死。本帥還要看著你們娶妻生子，封妻蔭子，光宗耀祖，都聽明白了嗎?”

　　“唯！”兜帽人們齊聲應答。

　　他們的嗓門極大，震耳欲聾。

　　這次行動順利，到現在還沒有同袍傷亡。大家對王爺的狠辣有了一定的了解，但大家的心裡卻是暖暖的。

　　肉餌已經沒了，火龍蟲的血液也已收集的差不多了，這應該是最後一次釣魚了，只要挺過這次，任務就結束了。

　　想到這裡，兜帽人們的心情變得愉悅起來，身上的肅殺之氣也減弱了不少。

　　卜安見屬下們都精神抖擻，立即對卜武說道:“元帥，肉餌投放的時間差不多了，應該有魚已經聞到腥味兒，末將現在就吩咐下去，開始捕撈行動。”

　　卜武點了點頭，提醒道:“將軍，多加小心！”

　　卜安向卜武行禮告辭，大步流星地朝屬下走去。

　　“可以行動了。”

　　“小兔崽子們都收斂心神，別陰溝裡翻船。”

　　卜安人還未到，大吼聲已經先傳了出去。

　　他手下的將士們聽到命令後，立馬各司其職，按照原計劃行動。

　　一條麻繩從洞穴的深處一路延伸到出口，九名兜帽人握住繩子的一頭，繩子被拉成緊繃狀，但同時又要保證不會拉動另一端的東西，就這樣保持著一種微妙的平衡狀態。

　　卜安走到洞口處，將自己的耳朵緊貼麻繩。

　　這個過程足足持續了一刻鍾的時間，閉目聆聽的卜安猛地睜開眼睛，起身往隊伍的末尾走去。用低沉的聲音說道:“按計劃行事，準備，魚上鉤了。”

　　但兜帽人們並沒有急著拉拽麻繩，而是又等了一炷香的時間。

　　兜帽人們齊心合力，洞穴深處裡面的麻繩被快速地收回，當地上的繩子約莫有一百尺長的時候，從洞穴口隱隱約約看見繩子的另一端綁著某種白色的東西，又拉出十尺的長度——原來繩子那頭綁著的是一具屍體。

　　“砰”的一聲，一個類人生物被扔到地上。

　　他長著一大一小兩個腦袋，三條扭曲變形的手臂和四隻未發育完全的腳。

　　這怪物渾身是血，眼睛緊閉，手腕和腳裸處各有幾個猙獰的傷口，像是先被什麽利器劃出來一道口子，接著又用鐵刷子在傷口處來回刷過幾遍。

　　看樣子那怪物已經死去有一段時間了，然而那群兜帽人卻將怪物團團圍住，各自拔出長劍並將劍尖對準屍體，臉上首次流露出凝重的神色，似是在戒備?又似是在期待著什麽的樣子?

　　忽然之間，那原本死去的生物——他的身體猛烈地抽搐起來，皮膚不斷凸起又收縮，好似有異物在他的體內正不斷蠕動扭曲。

　　而他的三條手臂和四隻腳，則是以詭異的姿勢緩慢地抬起，發出“咯吱……咯吱”的刺耳聲音。

　　然後，那顆大一些的腦袋猛地睜開雙目，在灰色的眼珠下面隱隱有紅光在閃爍，死屍的臉色也開始由慘白轉變成赤紅。

　　整個身體以肉眼可見的速度乾癟下去，皮膚發黃，發黑，皸裂。接著他的口、鼻、眼、耳……最終連龜裂的皮膚縫隙裡都冒出盤旋的青煙。

　　“砰！”

　　他的兩顆眼珠經不住高溫炙烤，像是沸騰已久的雞蛋，終於炸裂開來，蛋液順著眼角流向臉頰。

　　屍體在何時發生什麽樣的變化，這群兜帽人早已了然於胸。

　　他們依舊保持原先的姿勢，持劍斜指地上的屍體，將手中的劍又握緊了些，便再沒有其余的動作。

　　蠕動、扭曲、扭曲、蠕動……

　　“火龍蟲要出來了，一會聽我口令行事！”卜安提醒道。

　　在榨乾屍體的最後一點油脂之後，那些存在於屍體內的生物終於露出了它們的廬山真面目。

　　紛紛從屍體的嘴巴、眼睛、耳朵……龜裂的皮膚中探出頭來。

　　它們大多數不過只有成年人的小指頭大小，容貌像是長了臉的蚯蚓;而從嘴巴裡爬出來那幾條則有胳膊一樣長，模樣又似一條長了腳的蛇……

　　“……嘶嘶嘶……”

　　它們發出的聲音，尖銳刺耳、惡心到極致、仿佛要把人的靈魂都撕扯出來。

　　“動手！”

　　一把把長劍齊刷刷朝著那幾條有手臂一般長的火龍蟲刺去，瞬間穿透火龍蟲的軀殼。

　　幾乎每一條火龍蟲的身上都插著兩三把鋒利的長劍，滾燙的血漿從它們的身上噴湧而出。

　　“退！”

　　十把長劍同時抽回，兜帽人們迅速往後跳開。

　　余下的火龍蟲，紛紛吐出火焰，朝著那群兜帽人襲擊過去。

　　大一些的火焰像是火把在燃燒，中等的火焰如同點燃的蠟燭，最小的火焰則只有螢火蟲發出的光亮大小。

　　這些火焰看似威力不大，可一旦沾上身體，便如附骨之疽。根本無法撲滅，只能將那塊血肉剜掉，若不如此，火焰會蔓延到全身，直至將人燒成焦炭。

　　兜帽人們不敢輕易靠近火龍蟲，只能不停地遊鬥。

　　見手下的將士們和火龍蟲戰成一團，卜武眉頭微皺，右手緊握劍柄。他有心上前助陣，同手下的將士們並肩作戰，思索了片刻，最終還是打消這種莽撞的想法。

　　“千金之子，坐不垂堂。”

　　卜武想起了兵法老師給他上的第一堂課——記住自己的身份。

　　“七殿下，您將來至少會是一位將軍，統領一軍的統帥。平時苦練武藝，主要是起到強身健體的作用。陣前殺敵和士兵們一起衝鋒，那不是您該乾的事情。一名好的統帥是在戰前制定優秀的作戰方案，是在戰鬥中讓自己的手下少一些傷亡，是在戰後犒勞那些還活著的幸運兒，及為他們向朝廷請賞。”

　　他不是一個普通的士兵，他的父皇是儀地黃金天朝的天子，他是蔚藍朝的玉海親王。他現在若是死了，那麽這剩下的百來人的前途也就斷絕了，那些因保護他而犧牲的人便毫無意義了。

　　卜武不得不忍耐住衝動，他調整呼吸，讓自己盡量放松，然後將所有注意力都集中在周遭，隨時做好應付突發狀況的準備。