那學生被一腳踹懵，氣血上湧。

　　他躺在地上，捂著腰杆哀嚎怒罵。

　　“陳平你個瘋子，書院禁止互相鬥毆，你想被趕出去嗎?”

　　旁邊的人反應過來，連忙上前去扶，“陳平，你怎麽可以打人呢！”

　　“王兄，你沒事吧?”

　　“我們去找師長，我就不信師長會縱容他這惡徒在學院行凶！”

　　幾人義憤填膺，齊齊怒視陳平，大有幾分同仇敵愾的架勢。

　　陳平眼神冰冷，“這是你活該。”

　　“老師坐居華庭，傳道授業解惑，乃是你的師長！”

　　“外人傳謠，你不上前製止澄清也就罷了，竟還目無尊長，還跟著外人一起詆毀?”

　　謠言之事，越是解釋越是麻煩，倒不如當頭棒喝。

　　一番言辭將那幾人說得面紅耳赤，別的不說，葉老的確是他們的師長。

　　攔住葉崇文，在他面前妄議其祖父，的確有違聖人體統。

　　可那姓王的書生猝不及防挨了一腳，滾了滿臉泥灰，又羞又憤。

　　他哪管這些，冷笑道:“你少拿這些大道理來壓我！”

　　“那德高望重的人我自然尊敬，可葉文昌害死了十幾條性命，不過是個道貌岸然之徒，憑什麽要我尊敬?”

　　“陳平，你素日就喜歡巴結葉家的人。我看，根本就是一丘之貉！”

　　這番話殺人誅心。

　　葉崇文僵立在身後，雙眼直瞪，手指死死掐住袖口，喃喃地說:“道貌岸然?”

　　“崇文你別信他，”陳平勸解道，“這些都是謠言，是有人惡意中傷老師和縣尊！”

　　葉崇文神色怔愣，“你也早就聽聞?”

　　陳平一時語塞，沒好氣地瞪向那位王姓書生。

　　他早知近來謠言凶猛，卻不料竟然連學院之內的人都是這麽認為。

　　而令人無法忍受的是，大家好歹有同窗之誼，葉老離世不過兩月，這些人竟然利用這些無稽之談去圍堵葉崇文。

　　王姓書生嗤笑，用手狠狠抹去臉上灰塵，朝地上啐了一口，“若要人不知，除非己莫為！”

　　“他們官商勾結，不知從中貪墨了多少銀子，竟然還口口聲聲說是為了百姓?”

　　“這不是道貌岸然是什麽?”

　　他用力擦了下嘴角，發現牙齒有些松動，臉色頓時一黑。

　　此刻正值辰卯之間。

　　華庭書院外有不少百姓走動，全都駐足望著他們。

　　葉崇文不知在想些什麽。

　　他抬頭掃向眾人才發現，短短兩個月時間學院門外的氣氛已有很大變化。

　　曾經門庭若市，如今清冷蕭條。

　　以往喜歡守在學院門口做點小生意的商販，如今已經沒了影。

　　有一些百姓杵在不遠處指指點點，目光並不友善。

　　難怪方才下車之時，他覺得大門位置變得異常空曠。

　　陳平臉色一變，聲音越發嚴厲，“王縣令是為了救百姓而身亡，葉老更是為了防禦洪災而奮不顧身，你憑什麽這麽說?”

　　“他們已經付出了生命的代價，憑什麽要受到這樣的誹謗?”

　　“誰知道是不是他們偷工減料，葉文昌好大喜功，選錯了堤壩?”王姓書生輕蔑地橫了眼葉崇文，“就因為他們，害得書院都跟著丟臉，有這樣的老師，還不知道咱們往後的科舉會不會受影響呢！”

　　“說到底，堤壩出事死了人，他也是活該償命......”

　　陳平聞言勃然大怒，

拳頭猛地往前砸去！　　他已經被氣得忘記了言語，隻想立刻砸爛那張刻薄的嘴。

　　可身體才往前半步，他就被一股巨大的力量拽住手臂。

　　“陳平。”葉崇文低啞的聲音攔住了他，“不要打架。”

　　學院有學院的規矩，葉崇文不願讓陳平因此受過。

　　陳平身體一頓，心口仿若在滴血，“崇文，你放開！”

　　“老師一生坦蕩，我不允許有人這樣侮辱他！”

　　可葉崇文雖小臉蠟黃，但指如銅筋般，竟一點一點將陳平的手臂壓下來。

　　四下無聲，圍觀的人面面相覷，沒有人出聲，也沒有人上前，只是冷眼旁觀，帶著審視與猜忌。

　　王姓書生虛驚一場，再瞧著葉崇文那懨懨之色，隻覺得對方是在心虛，因此越發得意。

　　他抬高聲音喊道，“咱們將來可都是要從這裡出仕的，若是一不小心被人影響了清譽，那如何是好?”

　　“要我說，你們三人還是自覺退出學院，也算是全了同窗之情。”

　　“大家說，是不是?”

　　科舉入仕，若有一人不乾不淨，同窗都有可能會受影響。

　　陳平深吸口涼氣，嘴唇幾乎泛白。

　　葉崇文忽然松開了陳平的手，邁步上前站在了王姓書生面前。

　　他生得高挑，面容明朗。只是這兩月驟失至親，從前的飛揚已被洗去，無端添上幾分凝沉。

　　那雙眼就如枯井寒潭，讓人不寒而栗。

　　王姓書生變了臉色，退後半步，“你想幹什麽?”

　　陳平也是一驚，以他對葉崇文的了解，多半是想自己動手。

　　可他方經大難，若再動了火氣，只怕急火攻心。

　　陳平頓覺後悔，方才就不該在此浪費時間，應直接帶他回去才是。

　　至親已亡，卻還要被人誣陷抨擊，這對一個少經世事的少年來說，該有多麽殘忍。

　　然而出人意料的是，葉崇文並沒有動手。

　　他只是站在王姓書生面前，神情堅定，聲音平靜。

　　“我只是想問問你，你說我爺爺跟縣尊大人勾結貪墨，可有證據?”

　　王姓書生這時反而有些發怵，囁嚅道:“外頭都是這麽說的，而且......”

　　“也就是說，你沒有證據。”

　　葉崇文打斷他的話。

　　王姓書生:“......”

　　只見葉崇文表情猙獰突然爆發，伸手抓住對方的衣領。

　　“沒有證據就是汙蔑！依照華庭學院的規矩，凡汙蔑師長、同窗者，戒尺十五下。”

　　“我沒有戒尺，只有拳頭。”

　　說著，他拳頭一沉，狠狠錘入書生腹部。

　　一聲慘叫，刺穿天際！

　　只見那書生瞳孔放大，身體痛苦蜷縮起來，白眼亂翻。

　　現場眾人皆條件反射捂住了自己的肚子，好似感同身受。

　　書院門外頓時亂成一團。

　　王姓書生癱軟在地，狼狽不堪。

　　李陽聞訊而來，身後跟著王舉人。

　　李陽臉色陰沉地盯著眾人道。

　　“全部回去閉門思過！”

　　“此乃學院重地，是讀書作文的地方，不是市井流氓傳謠鬥毆之處！聖人治下，豈能如莽夫！”

　　“再有下次，嚴懲不貸！”

　　陳平連忙上前，將葉崇文迅速拉開。

　　何青選怒氣衝衝趕到門口，他身後還跟了幾個學生，看樣子是剛才進去叫人來撐場子了。

　　王舉人攔住他們，低聲說道，“不必去了，自會有人處理。”

　　老師李陽雖然嚴詞厲色，卻分明是將此事輕輕放下，不願橫生枝節。

　　至於謠言他肯定親自出面，想來之後學院中應當不會再有。

　　如今最讓人擔心的，還是葉崇文。

　　.......

　　三人小院房內。

　　陽光寸寸侵入窗台，爬上整潔乾淨的書案，漸次落在一張蒼白黯淡的臉上。

　　葉崇文默不作聲，手中捏著一本藍皮薄冊，手指靜靜翻動。

　　過了許久，他才出聲問道:“你們都知道了?”

　　陳平從未見過葉崇文這番模樣，知道他心中定難平靜。

　　陳平沉默一下，上前坐在對面，“這些都是謠言，我等不信，又何必掛在嘴上?”

　　葉老的為人，縣尊的抱負，他們怎會不清楚。

　　何青選怕他心生芥蒂，也安撫說:“我已經請人去調查源頭，相信很快就有結果的。”

　　房中再度安靜下來。

　　葉崇文合上書，手掌按在書名之上，一聲冷笑。

　　“爺爺是什麽人，我比誰都清楚。”他盯著桌面，語帶慍怒，已再不似從前那般活潑，“這些魑魅魍魎，也隻敢在爺爺離去後造謠罷了。”

　　葉家家學淵源，葉崇文從前不願思考官場之事，卻不代表他不懂。

　　葉老年事已高，又身無要職，這麽多年來都不曾染過多少風波。

　　何以今日眾口鑠金。

　　細想這些時日發生過的事情，就能品出幾分微妙。

　　自那日在縣衙中，有人阻止他們帶葉老離開，便隱約就有幾分不好的預感。

　　只是當時心裡悲痛已極，實在無力多想。

　　如今回看，這一切都像被精心設計過的。

　　但僅憑他們三小童的力量，要想弄清事情的來龍去脈，只怕是很難。

　　陳平心中縱然鬱憤不平，可面對現實也只能扼腕長歎。

　　“王大人與老師在世之時，這些魑魅魍魎便曾露出痕跡，如今趁火打劫來勢洶洶，怕是早有準備。就是不知，究竟為何?”

　　“不過你也莫要太過擔心，我相信清者自清。”

　　陳平目光一轉，停在桌上。

　　那是一本《三字經》，幼兒啟蒙所用，只是書皮上的字跡粗劣，像極了孩童所作。

　　陳平心下一動，語氣柔和地問:“為何不曾見你翻過這本書。”

　　“這是爺爺在我幼年所作，”話題陡轉，葉崇文眸中掠過苦澀，“他的字端莊厚重，是我頑劣，偏要在書皮上落筆.......”

　　何青選心下一酸，“老師那麽聰明，定然明白你的心意的。”

　　葉崇文沙啞一笑，“我能有什麽心意?不過頑劣而已。”

　　“爺爺幼年教我算學，我靜不下心來，就像個榆木疙瘩無法開竅……”

　　說到這裡，他猛然一頓望向陳平， “你不一樣。”

　　陳平微愣，不明白話題怎麽突然轉到了自己身上。

　　“爺爺對你的期望很大，”葉崇文繼續說道，“你參加童子舉，將來要考進士、入官場。”

　　“若是在書院之中留下打架鬥毆的記錄，於你不利。”

　　“不要辜負爺爺的期待，我.......我善詩文，可國朝重策論，詩文再好亦不得重用。”

　　他的話輕描淡寫，卻令陳平與何青選內心震撼。

　　葉崇文向來以善詩自得，如今卻說出了“詩文再好，亦不得重用”之話。

　　如此灰心喪氣，與他們所認識的那個至交好友，判若兩人。

　　陳平對上那雙眼睛，心裡頗不是滋味。

　　他忽然發現，葉崇文好像瞬間長大了不少。

　　“清者自清，謠言的事情你們不必管了。”

　　或許是這數月的變故，讓葉崇文心力交瘁。

　　他拿起書，斂下眸中情緒。

　　“讀書吧。”

　　.......

　　葉崇文的歸來，讓本處於風口浪尖上的書院，陷入另一種不可言說的被動。

　　三人曾是書院中的風雲人物，如今身邊並行的人卻是寥寥無幾。

　　幸而那謠言並沒有證據，華庭書院雖然受到了些影響，可到底沒有動搖根基，學生們也還是在照常上課。

　　時間就在這壓抑的氣氛中一日日的過去。

　　那王姓書生再也沒有出現在三人的面前。

　　本以為事情就會這樣逐漸過去。

　　誰知月底方過，一則消息再度打破平靜！