次日。
三人在書院門口前撞上一張熟悉的面孔。
“回來了啊?”
王姓書生眼神落在葉崇文與陳平身上,譏誚道,“貪汙受賄還敢說沒有證據嗎?”
陳平看著他身後的三名仆從。
每個人身上都帶著包袱,扛著書箱,應該是打包好的行李。
沒想到消息傳得這麽快,已經有人準備劃清界限了。
陳平,“看來你早有準備。”
“還不夠早!”
王姓書生不屑道:“要是早知道王平川跟葉文昌同流合汙,本少爺就不該來這華庭書院!”
“王縣令還未找到,事情還未有結果,”何青選怒不可遏,“你嘴裡休要不乾不淨。”
王姓書生輕嗤:“朝廷公文都下來了,還想抵賴?”
“我說何青選,王平川如今都沒了,你還巴結幹什麽?”
“你何家本就是低賤商戶,還是學會明哲保身吧。”
陳平卻心下一動,沉聲問道:“你什麽意思?”
王姓書生隔空點了點陳平跟葉崇文,“我能有什麽意思?不過就是看在同窗情誼上提醒何青選一句,別跟你們走得太近。”
轉頭對著書院內揚聲道:“我也奉勸大家,手裡有門路的也早做打算,別把自己下半輩子都賠在了這裡。”
何青選眼神像刀子般剜了過去,“退學之事非同小可,需王院長定奪。”
“華庭學院學風嚴厲,對你等平日的教導更是一絲不苟,你就打算不告而別?”
如此出去,分明就是在打王舉人的臉。
更無異於告訴所有人,華庭書院中藏汙納垢,連學生也不願久留,豈不更加坐實了那些謠言。
此例先河一開,華庭書院恐將聲名掃地。
王姓書生嗤笑:“貪汙受賄者,必遭連坐!那王舉人現在自身難保,還管得著我?”
三人臉色大變。
昨日在縣衙只顧著急上火,壓根就沒聽完公文所有內容。
王舉人與王縣令本是親兄弟,弟弟犯事,他如何能夠置身事外。
......
王府門前人頭攢動,含怒而來的百姓將府前大街堵得嚴嚴實實。
陳平三人趕到,剛好看見王府門匾重重砸落,揚起一地塵埃。
黃三爺身著虎踞官袍,此刻正指揮眾人往外搬東西。
有的箱子像被刻意打開,露出金銀銅板、字畫古玩、絲綢布料等等。
這些東西對普通百姓而言價值不菲,讓他們愈發充滿了敵意。
“這就是王家貪汙受賄的證據!”
“這麽多東西,誰知道值多少錢?要是用來修築河堤,我的孩子就不用死了!”
“王平川草菅人命,他死了,可他哥哥還活著,就該讓他償命!”
群情激奮的聲音此起彼伏。
陳平推開人群擠進去,卻一頭撞上攔路的衙差。
“這裡發生什麽事了,”他問,“這不是王舉人的家嗎?”
那衙差還沒開口,旁邊的百姓先冷笑著,“現在哪有什麽王舉人?”
“王平川貪汙受賄,他哥哥被抄家革了功名,現在是犯官家屬!”
“熬不過杖責,明兒就是隻孤鬼咯。”
陳平兩眼直勾勾地盯著王家大門的台階上,問道,“新任縣令,是黃縣丞?”
衙差翻了個白眼,沒有回答。
黃縣令正與人交談,冷不丁聽見喧嘩之聲,朝這邊望了一眼。
他目光一閃,竟抬起手,示意給三小童留條道。
三人直接跑進大門,一眼就看見庭院之中,橫七豎八躺著的王家人。
王舉人膝蓋以上早被鮮血濕透,一動不動的躺在地上。
葉崇文喉間艱澀,步伐虛浮地來到他身邊,“院長?”
他抬手在老者鼻息上試了一試。
冰冷的手指隔了片刻才感覺到一點暖意,吊在嗓子眼的一塊大石驟然松動。
陳平定了定神,伸手緩緩地將王舉人腰臀處那被鮮血濕透的衣料撩開。
只看一眼,他整個人倒退兩步,勃然變色。
王舉人的雙腿血肉模糊,膝蓋近乎破碎,腰下、後腿肚上更是皮開肉綻,肉糜沾上布料,其狀恐怖。
縱然不識審訊之術,陳平也能辨別出來。
衙差下手之時定然使了暗勁,專挑筋骨處下手。
這是準備要他的命!
“這是怎麽回事!”
何青選雙目發直,喉中不自覺溢出一聲尖嘯,狠狠瞪向旁邊執杖的衙差。
陳平卻細心地發現,整個府內的衙差都是生面孔。
而趙瑾,也不在其中。
幾個衙差湊在一起,手裡的行刑杖都帶著血。
其中一人衝他咧嘴,神色挑釁,“杖刑,這是朝廷的命令。”
陳平攥緊拳頭,問道:“是朝廷的命令,還是那姓黃的命令!”
“小孩子說話可當心點,黃大人如今可是永順縣的縣尊,瞎說可是要挨板子的!”
衙差懶得跟小童掰扯,直接將行刑杖往地上一杵,譏笑的看著他。
王平川失蹤,葉文昌身亡,整個永順縣都落在到黃家手裡,其他人不過是微不足道的浪花而已。
此時,李陽也帶著數人來到王府。
滿地血色入眼,李陽眼前一黑,淒聲高喊:“好友啊!”
身後的下人手忙腳亂的趕緊扶住李陽。
一旁的胥吏見狀,十分不解道:“我就說那幾個肯定不安分,縣尊為何放他們進來?”
“就是啊,要我說這華庭書院也不該留。”
“可惜上頭隻讓抄王平川一家,倒便宜他們了。”
黃縣令震震袖子,輕笑一聲:“這華庭書院要不來才奇怪,本官與王平川共事數年,心中也著實不忍哪。”
胥吏立馬討好道,“縣尊大人如此不計前嫌,念及舊情,實乃我輩的典范。”
黃縣令嘴角一勾,很是享受。
李陽緩過神,怒目圓睜指著黃縣令怒問道,“王兄縱非舉人,也是我華庭書院的院長,你……你怎可如此對他!”
黃縣令就等著他來問,滿臉正色:“王平川貪汙受賄,王家坐享其成,致使朝廷震怒,如今杖責而已。比起那在洪水中失去的十八條性命,何足道哉?”
“本官不過奉命行事, 李陽你身為讀書人,莫非竟連秉公執法四個字都不識了嗎?”
李陽指著他大罵:“你不過就是在公報私仇,當初王大人查出你勾連田主簿中飽私囊,你便始終記恨著他!”
“但你不要忘了,你當初……”
話還沒說完,黃縣令直接截過話頭,“說得好!”
他上前一步,將身上嶄新的虎踞官袍提了提,一臉無奈地對著眾人道:“若要人不知,除非己莫為。昔日禦下不嚴,遭下屬蒙騙栽贓,犯下大錯。本官慚愧,自覺愧對父老鄉親,故此去職一年,不敢再臨縣衙。”
他拱起雙手朝北方一拜,繼續道,“本官已如實上報朝廷,自請失職之罪!但王平川貪墨卻是事實,朝廷張榜公示,豈容抵賴?”
李陽幾乎有些站不穩,“你!你……你這個……卑鄙小人!”
這時,一雙纖瘦而堅定的手,穩穩地扶住了他。
陳平目光如炬,眼底帶著淡淡血絲,問道:“朝廷的公文,就一定是正確的嗎?”
黃縣令怔了怔,“你敢質疑朝廷!”
陳平抬頭挺胸,“我質疑的是公理!”
他緩慢地環顧四周,看著那一張張面容上的譏諷神色,再問:“如果判斷對錯的標準,不是真憑實據,而只是一紙公文,那公理到底系於何處?”
“為眾人拾薪柴者,使其凍斃於冰雪,便是公理?”
“你說得對,若要人不知,除非己莫為。”
“凡事總會留下痕跡。”
“我總有一天會證明清者自清。”