午後，第三題。

　　“天下國家可均也，爵祿可辭也，白刃可蹈也，中庸不可能也！”

　　此題的出處直接寫在了題乾上。

　　孔聖人於《中庸·第九章》中所言，天下國家可以治理，官爵俸祿可以放棄，雪亮的刀刃可以踐踏而過，唯獨中庸卻是不易做到。

　　人心偏頗，各有不同。

　　陳平準備以天子仁慈，朝野趨平，若無法中庸，自該以大局為重破題。

　　相信可以十拿九穩。

　　日出入場，日落收卷。

　　作答完成後提交給現場官員，稱作“繳卷”。

　　但是考生不能立刻離開考場，必須等人數達到四五十人，由縣令親自取下大門上的封印才可離場，然後重新上鎖加封。

　　第一次出場稱為“放頭牌”，一般在考試開始後兩個時辰內，然後是“放次牌”“放三牌”，直到最後的“放末牌”。

　　考試時間沒有限制，但不得使用蠟燭，所以到傍晚時分，即便沒有答完也只能退場了。

　　頭場時間很快結束，馬上就到了交卷的時候。

　　有童生蠢蠢欲動，大約是想離開了，可惜朝中規矩，場中五十人若不都停筆，他們根本無法動彈。

　　待到日頭徹底落下，吳縣令終於起身，犀利的目光環視全場。

　　宣布道:“交卷，封場！”

　　現場能聽見了不少人在歎息。

　　至此，縣試頭場考試結束。

　　頭場成績的發布一般在考後三到四天，稱作“發案”。

　　發案時，合格者以五十人為一組，按成績順序排列，姓名如鍾表文字般圓形排列，其順序是從正上方按逆時針方向前進。

　　最前面的五十名是第一圖，接著是第二圖、第三圖，最後不滿五十人的一組也做成一圖，只不過加大中間的空隙。

　　發案的合格者可以繼續參加縣試，應考接下來的覆試。

　　陳平收拾完東西，提著考籃離開考場。

　　李陽仍在考棚外等著。

　　“老師！”

　　幾人齊齊上前，皆是面帶笑意。

　　李陽心領神會，也大笑一聲，“不必多說，先上馬車。”

　　“我料著他們會出四書題，這本也是歷來的規矩，隻不曾想今年竟這麽簡單！”

　　葉崇文一臉興奮道。

　　何青選也止不住有些興奮，“不錯，學生先前只怕考題劍走偏鋒，還將許多儒家雜文皆背過了。”

　　李陽笑了笑，“這頭場，只是讓你們活動手腕的，靜心準備後面的考試吧。”

　　確實現在高興還太早了，三人收斂心情回到客棧，一邊溫習一邊等待頭場成績。

　　三日後，頭場成績公布。

　　陳平、葉崇文、何青選皆在最前面的第一圖之內。

　　次日二覆，與頭場流程一樣。

　　點名、核驗、搜檢、入席、發題。

　　二覆考題，四書有一題，五經有一題，至於還有一題，就連李陽也不確定。

　　陳平拿到考題後匆匆掃了一眼，四書一題倒不難，卻在五經一題上頓了頓。

　　“天惟喪殷，若穡夫，予曷敢不終朕畝。”

　　這是五經《尚書》中的周書《大誥》，內中包含大量帝王政令。

　　周公提:上天降罪滅殷，如稼穡農民剔除雜草。

　　這題……不好答。

　　天子除雜草，豈非肅清朝政?雖是在考場，但妄議朝政是非常危險的。

　　陳平盯著那“喪”字，微微抿唇。

　　他穩住心神，提筆一板一眼地在草稿紙上斟酌字句。

　　二場結束，陳平三人再無頭場的興奮。

　　葉崇文抱著自己的考籃，眼巴巴地眨眼，“第二題也還好，第三題竟出於法家《商君書》，未免太劍走偏鋒了吧！”

　　大家都是儒家子弟，雖也集法家精要，可沒想到第二場就考這個。

　　“科舉便是如此，”李陽不以為意，“你若料想得著，還需別人考破頭嗎?”

　　幾個孩子面面相覷，最終長歎一聲。

　　第三場多了一首賦，出題倒也不難，詠誦“文成武德”。

　　仰對天子，為求保險，眾考生不是極盡絢爛之詞拍馬屁，便是感懷不舍之語訴衷腸。

　　陳平饒了饒頭，硬著頭皮寫下諸如“堯舜之德，唐漢之盛，擴邊陲之野，驅茹毛之腥”之詞，以示對當朝天子的敬重之意。

　　第四場，詩文終於來了。

　　以李陽的說法，考試到了第四日，大局已定。

　　至於終覆第五場，若無絕對脫俗之策論，多半是分不出高下。

　　陳平盯著那詩文的題目，愁眉苦臉。

　　“墨梅。”

　　若要梅，他有。

　　若要墨，他也有。

　　可這墨梅……

　　他腦海中突然出現一首前世讀過的詩，默默念道:“王大詩人……謝謝了，拿來救救急。”

　　隨即提筆寫下。

　　洗硯池頭樹三千，花開淡墨斑斕痕。

　　顏色無須他人誇，載我清氣滿乾坤！

　　經過連番考試，三小童一路過關斬將，最終進入到最後的五覆。

　　陳平也終於等到了自己一直好奇的策論題。

　　“國不以利為利論?”

　　如今大譽朝輕詩詞歌賦，重時策經義。

　　卻沒想到縣試策問的出題竟這般務實。

　　此言出自《大學》，是說國家不應視財寶為利益，而應奉仁義為本，乃是修身之道。

　　然修身之後，尚有齊家治國平天下之語。

　　不斂財而促貪腐，守中節以策賢臣，修己乃為安百姓、平家國！

　　陳平聯想到過往發生的事情，心裡卻頗有些不是滋味。

　　他沉了口氣，將注意力收回。

　　考場之上，當不以物喜，不以己悲。

　　修身入道，而平天下即文人墨客最終理想。

　　若要破此題，必從“國”入手。

　　此題看似好寫，實則題乾內容極為龐大，要想脫穎而出，必要擇其精要處使人眼前一亮。

　　策論者，策問、策對、論對。

　　換現在的話說，就是典型的“是什麽，為什麽，怎麽做”。

　　陳平的想法是，以國為先，從官而行，百姓為輔。

　　“先祖立國之初，創海晏之盛世，兼三才於吐哺，方有朝野平泰。”

　　“諸公不辭艱辛，天子治國以仁，平歲屈指，才不敢扛鼎，華難充神州，鄙見不足以揚天下。 唯有一言，請使聞之，盛世之基業，國祚之恆遠，非固朝野之準，乃清吏純臣之責……”

　　他全神貫注，運筆如飛，下筆如神。

　　待將筆墨吹乾後，才發現身邊早已無人，天色卻已經漸漸暗了下來。

　　陳平往外一看，還沒反應過來，就聽前方傳來吳縣令的聲音。

　　“停筆，都停筆！收繳答題紙。”

　　陳平交卷走出考棚，縣試所有考試結束。

　　何青選在考棚大門跳起來，打著招呼，“這裡！這裡！”。

　　“怎麽樣陳平?”葉崇文興奮的跑過去問道，“今日考題只是些基礎，你必定旗開得勝了。”

　　葉崇文雖不擅策論，但五覆的題型，實在太好發揮了。

　　陳平想逗逗他們，故作深沉說:“不好。”

　　“不好?！”

　　何青選急忙問道，“你偏題了?”

　　葉崇文倒吸口涼氣，“偏了多少，不應該啊?這種題怎麽會答偏呢?”摸了摸陳平額頭，“是不是哪兒不舒服?”

　　看著他們焦急的樣子，陳平知道玩笑開大了，正待要解釋，卻聽後邊傳來幾聲冷笑。

　　“這種題都能偏?”

　　“葉文昌的高徒也不過如此嘛！”

　　“還說是華庭書院的神童呢，實在是可笑。”

　　幾張熟悉的面孔，居中的正是當初從華庭書院出去的王姓書生。

　　陳平還沒做反應，葉崇文先黑了臉。

　　“陳平就是偏題，考得也會比你好！”

　　“到時候縣試成績出來，我看你怕是連榜都上不了！”