八月盛秋時節，一年的辛苦耕耘即將迎來收獲，在並州百姓沉浸在秋收的喜悅時，晉王楊廣的車駕離開了晉陽，外出訪賢。

　　按理說，作為長史的崔澈應該留在總管府主持大小事務，但在崔澈的自薦下，楊廣還是與他一同上路，畢竟魚又怎能離了水。

　　總管府一、二號人物外出，事務自然全落在了楊玄感的頭上。

　　按照章程，在不設長史的情況下，本就是司馬代行長史職責，輔佐總管。

　　崔澈陪同楊廣先後遊走於河東三姓，邀其俊傑，也征辟了不少小士族的人才。

　　但真正能夠看得上眼的，要麽年紀太小，要麽遠在外地。

　　就拿聞喜裴氏來說，輔佐李淵起兵的裴寂年僅九歲，他出仕還要等到十四歲時補任並州主薄。

　　並州總管府不養閑人，九歲的裴寂故而不在征辟之列。

　　至於裴蘊那老小子，現在還杵在南陳做官，拾人牙慧，計劃著給楊堅做內應，好在將來謀一個出身，活脫脫一個南陳小崔澈。

　　在外邊晃蕩了近兩個月，崔澈陸續耳聞胥吏下鄉收稅期間，發生了不少暴力抗稅的事件，也鬧出了十幾條人命，但終歸是把該繳的稅給收齊了。

　　想必明年的時候，也就不會再有抗稅事件發生。

　　古代的底層百姓只要有一口飯吃，他們的忍耐力非常驚人。

　　今年的抗稅，不過是幻想破滅，希望落空，與現實的巨大差距讓他們一時接受不了罷了。

　　初冬十月，在開皇元年的第一場雪落下後，楊總管與崔長史終於回到了他們忠誠的晉陽。

　　此前的抗稅流血事件早已過去，晉陽又恢復了往日的安寧，總管府前，崔澈稍稍落後於楊廣走下馬車。

　　臨近門的時候，一塊石子向崔澈擲來，砸在了他的身上。

　　行凶者很快被總管府衛士從圍觀的人群中糾了出來，只是一個八九歲的女娃，正是當初為崔澈送上果子的丫頭。

　　光天化日，居然敢襲擊朝廷大臣，楊廣有意給自己的心腹出氣，但崔澈勸說道:

　　“不過是年少無知，且饒了她這一次。”

　　有苦主求情，楊廣也懶得再跟一個女娃計較，衝侍衛們揮揮手，就把丫頭給放了。

　　與兩個月前的燦爛笑容不同，丫頭望向崔澈的眼神滿是怨恨，崔澈不敢在府外多留，簇擁著楊廣徑直回了衙署。

　　廂房內，崔澈喚來趙文，吩咐道:

　　“你去查查先前擲石的女子。”

　　趙文以為崔澈是要事後報復，畢竟當初殺崔路全家，還是趙文安排的人，他最知道自家主子一但發怒，是何等後果。

　　答應下來後，趙文不敢耽擱，一個下午的時間，就將丫頭的身世背景摸了個七七八八。

　　官舍臥房內，光線昏暗，崔澈躺在他交待木工專程打製的躺椅上，閉目養神，聽著趙文的回稟:

　　“那女子姓趙，沒有名字，鄰人多喚她趙丫頭，母親前些年病逝，一直與父親相依為命，前段時間她父親因抗稅，被下鄉收稅之人給打死了，如今被姑母一家收養...”

　　“夠了，不要再說了！”

　　崔澈不想再聽人間疾苦，在這次稅收衝突中，他就像遇到了危險的鴕鳥，將頭埋進沙土裡，眼睛一閉，就是天黑。

　　可趙文終究是於心不忍，他壯著膽子勸說道:

　　“小郎君，要不就放過她吧，小女娃什麽都不懂，何必與她較真。”

　　但崔澈壓根就沒有報復的想法，

自己不就是被砸了一石頭麽，該！　　“我沒想過害她。”

　　說著，從腰間解下一個錢袋拋給了趙文，歎息道:

　　“把錢給她姑母，叮囑照顧好她，若是敢將她賣了，或者為錢逼迫許婚，我絕不輕饒！”

　　“哎！好勒！”

　　趙文收好了錢袋子，一臉笑意的告辭離開。

　　隻留崔澈獨自在臥房，對著燭火發呆，就連妙容，今夜也被趕去穆邪利的屋裡歇息。

　　崔澈殺過人，堂叔崔路便是他親手刺死，還順帶派人送了他們闔家團圓。

　　對此，他並無悔意，崔路想用自己的性命換一個前程，澈哥兒也拿崔路一家的命威懾奴仆，很公道。

　　而丫頭的父親並非崔澈所殺，但他卻感覺良心難安。

　　給他們造戶、分田，那些人把自己當作了救星，但實際是將他們往火坑裡推，沉重的徭役雜稅，足夠壓得他們喘不過氣。

　　崔澈又一次沉思:我這般辛苦，究竟是為了什麽！

　　就為了成為統治階級壓榨貧苦百姓的幫凶?

　　崔澈對自己的人生目標感覺到迷茫，過去以國公為執念，拚命向上爬。

　　他也清楚，以自己與楊廣的親密關系，未來得個國公之位不是難事，但之後呢。

　　崔澈拷問自己的內心，直到夜深了才混混沌沌地睡了過去。

　　翌日，上值的時候，崔澈找到楊廣，建議提前殺人以平民憤。

　　在原來的計劃裡，二人是要等離任的時候，再下殺手，但楊廣昨天也看了有孩童向崔澈砸擲石頭，心中對民眾的怨氣多少有個估量，便一口答應下來。

　　十月十七，晉陽迎來一場鵝毛大雪。

　　總管府外的空地上，擠滿了前來瞧熱鬧的百姓，他們圍成了圈，圈裡有五名刺史府的胥吏，平素作惡多端，如今正被五花大綁的跪在雪地裡，連嘴都讓布給堵上了。

　　總管府法曹參軍當眾宣讀他們的罪行:

　　“經晉王殿下明察，此輩為吏奸猾，貪腐索賄，欺凌百姓，禍害一方，不殺不足以平民憤、倡公義...”

　　法曹參軍將他們的罪行公之於眾，但卻沒有一條是涉及到稅收。

　　殺人的借口有的是，唯獨這一條不能定罪，否則以後誰還敢用心做事。

　　哪怕是在他們的同僚眼裡，這些人的死，也是因為貪贓罪金額過大，或者平素的罪惡太過深重。

　　隨著法曹參軍下令行刑，五柄鋼刀揚起又落下，鮮血飛濺，屠刀下的五名惡吏再也沒了掙扎。

　　圍觀民眾齊聲歡呼，都是對晉王楊廣的溢美之詞，甚至連帶著崔長史、楊司馬等人也大受讚譽。

　　躲在門後的崔澈再也待不下去，掩面而走。