移民下榻的住處自沒有勘探隊好，他們被安置在火車站附近的一處驛站。睡得是大通鋪，男人一間，婦孺一間，雖然有些擁擠，但住宿條件還算不錯。晚餐是烙大餅管飽，再配一碗海鮮蔬菜湯，每個小孩還會多發一個雞蛋，眾人亦不太講究口味，只要是免費的就成。

　　吃得有點撐，朱老大便拉著朱老六在驛站附近轉悠。

　　山谷的太陽下山比較早，白天夜晚溫差大，不知從哪個方向刮來的寒風，吹得朱老六縮了縮脖子。

　　“朱大哥，要不回住處吧，這夜晚的冷風吹得怪冷的！”朱老六哆嗦道。

　　“要回，你先回！”朱老大攏著手，走到驛站一旁的馬廄瞧了瞧。

　　或許是陌生人靠近，讓馱畜們受了驚，一頭過激的毛驢發出了淒厲的驢叫，整個驛站都能聽到。

　　不過片刻，從驛站走出一位年輕人，嘴裡罵罵咧咧，前來查看馱畜的情況。

　　朱老大聽年輕人說話的口音，夾雜著登州土語，急忙與其客套攀談。

　　“你們是從明朝山東過來的?這可不多見，自打驛站建立，我到此做工以來，可從未見到過山東同鄉。”年輕人頗為驚訝。

　　朱老大笑道:“不瞞小兄弟，俺們也是聽說這中……中原總督府土地平坦肥沃，來了每家就能分一千畝熟田，官府還給貸種子、農具、牲畜，所以才大老遠的跑到這裡。”

　　一旁的朱老六趁機問道:“小兄弟，這官府把中原總督府吹的天花亂墜，俺們大半年一路海上漂，到現在都還沒到地方，心理著實不踏實，你給俺們透個底，中原總督府真有這麽好嗎?”

　　年輕人添完牧草，拍了拍身上的塵土，說道:“所謂的‘好’要分什麽人來看，以你們現在的情況來說，中原總督府自然是個好地方。那裡平坦肥沃的土地從西走到東要一個半月，從北走到南據說要三個月，就算把明朝山東的所有人丁遷過來，每人分一千畝地都分不完，只要肯乾，根本不必擔心餓肚子。不過對我們這些出生在當地的人而言，眼下中原總督府實在太窮，糧價太低，賣不出價，許多生活日用品暫時不能自產，價格又太高。”

　　“俺們這些人是被老家的饑荒鬧怕了，現在先得解決填飽肚子的問題，至於以後，那是子孫的事，興許等將來人多了，一切都會好起來也說不定！”朱老大想得倒挺開。

　　年輕人點頭道:“這位大哥說得沒錯，俺爹也常說兒孫自有兒孫福，好日子都是熬出來的。如今朝廷正在想辦法修鐵路，等東西兩岸來往方便了，興許一切都會好起來！”

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　　第二天，移民隊伍由向導帶路啟程，正好與勘探隊同行。

　　兩隊人向東行走了二十余裡，來到山谷的盡頭，山澗在群山間匯聚成溪，沿著溪水有一條人工開鑿的盤山小道。

　　眾人登上山頂，前方又是一段盤山小道，如此曲折反覆的一段路，一下將海拔從2300米拉到3100米。

　　艱難地來到海拔3100米處的驛站，人與馱畜都已累得氣喘籲籲。

　　勘探隊隊長章讓休息了一會，就帶著助手在周圍勘探起地質情況。只是瞅了眼周邊群山的碎石結構，他便感覺在此地修鐵路困難重重。

　　後世阿根廷西北部安第斯山區有一段鐵路名為薩爾塔鐵路，該鐵路有“雲中鐵路”之稱，其修建難度與眼下類似。薩爾塔鐵路全程217公裡，蜿蜒經過29座大小橋梁、21座隧道、兩段環形線路和兩處折返式線路，

最低處和最高處的落差超過3000米。許多路段雲霧繚繞，宛如穿雲而行。　　薩爾塔鐵路1889年醞釀，1916年開始設計，1921年動工，直到1932年才落成，正式通車則又到了16年後。由於沿途地勢複雜，薩爾塔鐵路命運坎坷，從建設到通車便已歷經27年，建成後又經歷各種改製。2014年，一列觀光列車在海拔3500米的路段“拋錨”，乘客被困山中，不得不動用直升機緊急疏散，迫使鐵路停運、整頓;2014年7月，又一列觀光火車在海拔4000米處脫軌，400名乘客重演了“高山驚魂”的一幕，導致鐵路停業整頓8個月。由於部分路段實在過於危險，自2017年8月起，“雲中鐵路”8小時的單程旅行被大幅縮短。

　　章讓轉身朝東面望去，目光所及之處有座高山，目測海拔超過3000米(後世海拔3250米高的拉斯奎瓦斯山口)，同樣是一道艱難的檻。

　　“章隊，看來困難比我們估計的還要高！”同隊的中年人老高拿著一張圖紙走來，說道。

　　“的確，這裡的山脈風化的比較厲害，並不利於施工。”

　　“我建議中間這一段鐵路可以暫時使用齒軌鐵路取代，等將來技術更新後，交給後人修建， 現在硬著頭皮上，不知要填多少性命進去。”

　　一般鐵路可以攀爬的斜坡坡度約為40‰至60‰，間中亦可越過短的90‰路段。齒軌鐵路在普通路軌中間的軌枕上，另外放置一條特別的齒軌。行走齒軌鐵路的機車，配備了一個或多個齒輪，跟齒軌齧合著行走。這樣機車便能克服黏著力不足的問題，把列車拉上坡度達480‰的陡峭斜坡。最早的齒軌鐵路是1869年投入運營的米利堅華勝頓山齒軌鐵路，後世華夏2022年11月24日成功下線的自主首創齒軌火車就能達到480‰的陡峭斜坡。

　　(注:例如480‰代表的是由水平面1000米的道路上，從高度零上升或下降到480米，即上坡或下坡的坡度夾角為25.5度左右。)

　　“想不到你老高現在也成了技術派，齒軌鐵路我不是沒有考慮過，但運力、速度等方面都要大打折扣，只怕廊峽都督府與中原總督府對此都不會滿意。”

　　“唉，以我看玉門堡至新安堡線，其實並不是打通山脈的最佳選擇，我單獨提過從安第斯山脈南段修建的計劃，該計劃隻比友誼港至新洛陽線多出300多公裡，施工難度卻要降低許多。”老高規劃的打通安第斯山脈路線大致是後世特木科-梅利佩烏科-拉斯拉哈斯，該路線海拔在1600-2200米之間，多河谷地帶，可以充分利用山地分割破碎的形態。

　　章讓無奈道:“修鐵路不止有技術上的考量，還有正治、經濟、軍事上的妥協，你的計劃或許等南面平穩之後，才能實施。”