新世界93年，西元1572年，八月上旬。

　　自明朝開關後，琉球的日子愈發不好過，昔日“萬國津梁”的名頭早已名存實亡，被宋洲攪得天翻地覆的南洋一年到頭，除了宋洲船，便沒有其他南洋船隻前來。

　　不過今年八月那霸港卻有些熱鬧，七八艘來自大明東南沿海的福船、廣船在此停泊，連帶著港口附近的生意也跟著熱鬧了起來。

　　作為台風未到來前，最早一批前往平戶與長崎做買賣的大明商船，原本這些商人是不會在那霸這裡做過多停留的，奈何今年的倭國生意卻出了岔子，有閩商自作聰明暗中排擠宋洲商人，結果反而得罪了肥前大名，導致大名派人扣留了閩商船隻，還宣布禁止今年的大明商船進入平戶與長崎兩地。已經出海的海商們受此牽連，現在進退兩難，只能在那霸港等倭國那邊盡快傳來轉圜的消息。

　　粵商林望生原本和其他海商一樣，也是焦急等待的一份子，幸運的是他在此地竟遇到了一位故交，對方願意出手相助，吃下他船裡的貨，雖然價格上被狠狠壓了壓，但好在沒虧本，也省卻了後續不少麻煩。

　　說起這位姓連名吉的故交，背後大有故事。當年連家亦是広州城數一數二的巨商，林連兩家多有生意往來，關系相當密切。但天有不測風雲，連家不知為何得罪了鎮守広州的太監，最後落得家破人亡的下場，林望生父親擔心受到牽連，無奈選擇撇清關系，當林望生得知此事時，同輩好友連吉下落不明，不知生死，讓他扼腕歎息了許久，萬沒想到這連吉大難不死，竟會在海外夷國東山再起。

　　“真是造化弄人！”林望生心裡感歎著，走入一家規格頗高的酒樓，尋了一間雅間，隨後耐心等待。在返航前，自然少不了一番答謝，說不定往後還有要人幫忙的地方，因此林望生特意做東，邀請好友連吉前來吃酒，拉拉家常。

　　等了片刻，只聽房外有人哼著古怪的小調，林望生心知正主到來，急忙起身恭迎。

　　“連吉賢弟，這邊！”

　　“望生兄，讓你久等了！”

　　兩邊客套完，各自落座，林望生急忙招呼店夥計端上酒菜。

　　多年不見，連吉早已大變樣，蓄著宋洲人的髠發，穿著對襟小褂，白淨無須，已非中原人打扮。

　　“今日做東，請賢弟前來，是要好好答謝賢弟能出手相助。”

　　“不過舉手之勞，望生兄大可不必掛懷！”

　　“生意歸生意，人情歸人情，若不是賢弟幫忙，我還不知要在這等到何時。來，我先敬賢弟一杯！”林望生為兩人斟滿酒，隨即端起酒杯一飲而盡。

　　連吉趕忙跟著痛飲一杯，酒水下肚，飯桌上的話漸漸說開。

　　待店夥計上完最後一道菜，兩人將話題引到了從前。

　　“我本想隻身去梧州找兩広總督為我連家伸冤，卻陰差陽錯上了小人的道，被拐/賣到了海外，本以為必死無疑，卻不曾想天無絕人之路，讓我去了宋洲本土……”連吉將自己的經歷款款道來，聽得林望生驚歎不已。

　　“我早就說賢弟是大福之人，這番經歷可謂驗證了那句老話，大難不死必有後福！”

　　“說來也得感謝亡父言傳身教，若不然，哪有我的今日！”連吉抿了一口酒，向林望生問起林家近況。

　　“家父去年過世，現在家中事借由兄長做主，我如今幫忙支應著海外生意……”林望生三言兩語介紹完自家情況，顯然有些不想多提。

做海外貿易風險極高，大戶人家都是交給家養子或庶出子弟打理，由此不難看出，林望生眼下的尷尬處境。　　連吉瞧出對方的窘迫，急忙轉移話題。

　　“賢弟現在也算身價不菲，何必要冒險出海，在宋洲做個地主，收收租，豈不更加安穩?”

　　“望生兄見笑，我這哪算什麽身價不菲，承蒙別人看得起，推舉我做了總經理，公司的事自然得悉心經營。再說大宋不比大明，兩邊的情況大有不同！”

　　“有何不同?”林望生像是捧哏般，接話道。

　　連吉解釋道:“大宋並沒有舒舒服服做個田舍翁，躺著收租放貸的好生意！在大宋，講究士農工商俱為一體，讀書人可沒有優免。再者，大宋本土幅員雖然遼闊，但肥沃的土地並不多，朝廷嚴格規定了每戶的土地上限，交易必須經過官府，使得人人有份田，沒人願意當佃戶，糧食價格始終不高。至於海外轄地，土地價格雖然便宜，但人煙稀少，實在沒有多大價值。 ”

　　封建王朝，靠土地收租放貸，永遠是利潤最高，風險最低的生意，以致於《石頭記》中，林黛玉這個小女子所能想到的最穩妥的買賣就是買地。

　　當從連吉口中得知了宋洲的“大不同”，林望生最直觀的想法便是這海外夷國果真是個夷國，但宋洲主張的“士農工商俱為一體”，卻不由得讓他心下神往。

　　“若連做個田舍翁都不得，那宋洲朝廷豈不是施行的暴政?”

　　“非也！宋洲鼓勵發展工商，並以商立果，這可是華夏自確立‘重農抑商’正策以來，開天辟地的頭一遭！”

　　林望生心道這“宋洲”算哪門子華夏，嘴上卻不好駁了連吉的面子。

　　兩人談到興起時，有人敲了敲門，只聽門外店夥計用半生不熟的宋洲話喊道:“不好意思，打擾兩位老爺雅興，馬按司聽說連老爺在此，特來打聲招呼！”

　　連吉聽言，急忙起身開門，與站在門外的琉球官員寒暄了一番。

　　藩國琉球的官，那也是官，自己可沒有這麽大的面子，見連吉與對方相熟，談笑風生，林望生心中有些豔羨。

　　將人送走，連吉回到雅間，繼續吃酒。

　　林望生趁勢恭維道:“想不到賢弟在這琉球人脈甚廣。”

　　“人脈甚廣談不上，不過是有生意往來罷了，旁人敬重的可不是我連某，而是我大宋在海域上縱橫的戰艦！”連吉語氣中帶著自豪道。

　　林望生聽此，聯想到倭國發生的糟心事，心底不是滋味。就在其不知該如何接話時，酒樓外忽然傳來了一陣嘈雜。