就在商業部向北考察時，另一隊人手也在向西航行。

　　“鮮花滿盤何足奇，六日香褪色亦萎，試來吾園拮一朵，芬芳不隨四時移。”

　　甲板上，被海風吹得縮成一團的石子強饒有興致地朗誦著波斯詩人薩迪(1209年-1291年)的《真境花園》。

　　此次出使薩法維王朝，石子強是主動報的名，潛心研究古代文學的他怎會放棄出使神秘波斯的機會。

　　宋洲幾十年來一直致力於開拓全球貿易市場，但唯獨對薩法維王朝這個龐大帝國視而不見，其主要原因是因為奧斯曼與波斯的敵對關系，讓宋洲尋不到合適的時機。

　　但就在七年前，奧斯曼與波斯的關系突然改善，宋洲暗中觀察幾年後，發現苦等的時機終於到來。

　　至於奧斯曼與波斯的關系為何會突然改善，這還要從薩法維王朝的前一任君主伊斯瑪儀一世說起。

　　西元1511年，伊斯瑪儀一世聯合巴布爾，在謀夫戰役中依靠火器，大敗以遊牧騎兵為主力的烏茲別客人，打死烏茲別客汗昔班尼(此人曾滅亡帖木兒帝國)，將勢力擴張到了中亞。收拾完北方的心腹之患，伊斯瑪儀一世將目光看向了西面，那裡有他稱霸西亞的最後一個對手奧斯曼帝國。

　　1514年，戎馬一生的伊斯瑪儀一世親率波斯大軍，進攻奧斯曼人，奧斯曼蘇丹塞利姆一世禦駕親征，兩軍於查爾迪蘭爆發決戰。

　　雙方勢均力敵，奧斯曼軍隊火器裝備率較高，裝備了大量火槍，火炮更是達到了驚人的300門，而波斯軍隊習慣對抗以白羊王朝和烏茲別客人為代表的遊牧軍隊，不熟悉奧斯曼人的戰法，仍然堅持傳統的古代中亞風格，以重騎兵和弓騎兵為主，火器裝備較少。

　　奧斯曼大軍將300門大炮一字排開，中間有鐵鏈相連，炮與炮之間有盾牆保護，盾牆後面是火槍手，西帕希騎兵在兩翼壓陣，嚴陣以待。

　　兩軍交戰，伊斯瑪儀一世親率波斯騎兵從中路英勇衝鋒，奧斯曼的火炮和火槍手迅速開火，波斯騎兵在奧斯曼火力下一排排的倒下。此計不成，伊斯瑪儀又改由兩翼衝鋒，在奧斯曼炮兵和素丹親兵的轟擊下，仍然未能奏效。波斯大軍損失慘重，伊斯瑪儀本人被奧斯曼大炮炸成重傷。西帕希騎兵乘機反攻，波斯軍隊大敗，陣亡兩萬多人，伊斯瑪儀一世的兩個老婆也被奧斯曼人俘虜。

　　奧斯曼大軍乘勝追擊，席卷兩河流域，攻佔巴格/達，甚至一度攻破了薩法維王朝首都大不裡士。

　　查爾迪蘭決戰給了心氣正盛的伊斯瑪儀一世當頭一棒。此戰後，伊斯瑪儀一日漸消沉，終日酗酒，以致到了爛醉神志不清的地步，並且完全撒手不管政事。

　　1524年5月，因酗酒百病纏身的伊斯瑪儀一世在返回故鄉阿爾達比勒的途中逝世，享年38歲。

　　伊斯瑪儀去世後，他的兒子年僅十歲的塔赫馬思普即位，由於君主年幼，大權旁落，起先掌權的是塔赫馬思普一世的老師羅魯姆，但好景不長，在內部政敵的圍攻下，羅魯姆最終於1527年被處決，之後上台的有紅頭軍頭目科佩克，侯賽因汗·沙魯姆等人，直到1533年，塔赫馬斯普一世親自掌權，才結束了波斯的混亂局面。

　　初掌大權不到一年，奧斯曼素丹蘇萊曼禦駕親征，決定一舉消滅波斯。

　　塔赫馬斯普一世知道正面難敵，就采取了遊擊戰術。奧斯曼人一來，他就堅壁清野，退守縱深地區。

奧斯曼人一退，他就卷土重來。雙方展開曠日持久的拉鋸戰，誰也沒佔到便宜，奧斯曼最終無奈撤兵。　　退走前，蘇萊曼一世心有不甘，煽動並暗中支持塔赫馬思普的弟弟埃爾卡斯奪取王位，但陰謀很快敗露，後者被處死。

　　1548年，奧斯曼大軍再次攻打波斯，再次被塔赫馬思普故技重施的戰術擊退。

　　1555年，雙方罷手言和，最終在阿瑪西亞簽訂條約，奧斯曼獲得了對兩河流域的所有權，作為交換，波斯獲得了高加索地區。雙方的戰爭暫時告一段落。

　　宋洲瞅準的就是這一有利時機，派出長期在西亞地區工作的前亞歷山大港商站站長、現任對外情報調查局副局長王陽為正使，第一代元老石金之孫、外務部官員石子強為副使，組成出訪使團。

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　　船隊於阿巴斯港上岸，當然，現在這座港口還不叫這個名字。

　　偷偷尾隨在船隊後面的葡萄牙船見宋洲人到訪波斯人的地盤，大為緊張，立即駕船離開，準備將這個消息上報給果阿總督。

　　港口中的波斯官員看完宋洲的官方文書，聽清使團的來意，同樣大感驚訝，他隨即將使團一行人先行安置，隨後派人前往都城加茲溫，稟明此事。

　　為避開奧斯曼帝國的攻勢，1548年， 塔赫馬斯普一世就將都城從大不裡士遷往了裡海南部、厄爾布爾士山南麓的加茲溫。

　　塔赫馬斯普一世平生除了關心戰爭外，對政務並不在意，結束與奧斯曼的戰事後，他就貓在王宮裡，沉湎享樂，將政務交給了女兒帕裡汗·哈努姆打理。

　　使團眾人在住處等待了半個來月，加茲溫那邊一點消息也沒有，這讓眾人有些心急。王陽找到接待的波斯官員詢問，對方支支吾吾，不肯吐露實情。

　　在送上一份厚禮後，官員才提道帕裡汗·哈努姆公主正忙著接待來自遙遠西面的使者，就關於開展貿易之事進行磋商，恐怕使團眾人還有得等，而那位來自遙遠西面的使者，便是英格蘭女王伊麗莎白一世批準成立的黎凡特公司(奧斯曼與威尼斯兩家公司後來合並)的商務代表安東尼·詹金森。

　　(注:黎凡特源於拉丁語Levare(升起)，指日出之地。，是一個不精確的歷史上的地理名稱，相當於後世所說的東地中海地區，它指的是中東托魯斯山脈以南、地中海東岸、阿拉伯沙漠以北和上美索不達米亞以西的一大片地區。黎凡特貿易線是中世紀東西方貿易的傳統路線，由阿拉伯商人通過陸路將印度洋的香料等貨物運到地中海沿岸的黎凡特地區，再由威尼斯和熱那亞的商人從黎凡特將貨物運往歐洲各地。)

　　回到居所，王陽向一行人複述了打聽來的消息。

　　眾人聽完，眉頭緊鎖。

　　沉默片刻，石子強忽然開口道:“這個英格蘭，野心倒不小，今後恐怕會是我們最大的競爭對手！”