嘉靖四十五年十二月十四日(1567年1月23日)，朱厚熜因病危從西苑被抬到乾清宮，來不及召見太子朱載坖就駕崩了。

　　首輔徐階請求儲君入宮主持喪事，並起草遺詔。其後，經過文武百官軍民耆老三次奉箋勸進，朱載坖於十二月二十六日(1567年2月4日)舉行登基大典，於皇極殿即皇帝位，宣布改元隆慶。

　　朱載坖登基當天，就下令釋放了被其父朱厚熜關押在死牢裡的諫臣海瑞。其後對嘉靖一朝因建言得罪諸受迫害官員進行平/反翻案，並優予褒恤錄用，同時懲辦了一些在先朝諂媚助惡的宗室遼王朱憲?及一批文武官吏。同時拆毀道觀祭壇，禁止齋醮，逮治方士王金等人，追奪邵元節、陶仲文等方士的官爵。

　　這些糾正舉措都只是開胃菜，真正核心的舉措是在內閣安插自己人。朱厚熜罹患重病期間，裕王府舊僚高拱入閣，張居正、陳以勤分別出任禮部右侍郎和吏部左侍郎。朱載坖登基即位後，張居正、陳以勤也順利入了閣，隆慶朝的內閣人數一下變成九名，分別是徐階、李春芳、高拱、郭樸、陳以勤、張居正、殷士儋、趙貞吉、高儀。其中最重要的是徐階、高拱、張居正三人。

　　所謂新朝新氣象，京師忙著改革嘉靖帝遺留的歷史問題與各種弊政，傳導至遼東，大批碌碌無為之輩被裁汰，新一批能乾實事的文官武將被拔擢，比如熬到中年的李成梁。

　　梁子出生於嘉靖五年(1526年)遼東鐵嶺衛，其父是個不大不小的武官，在入關平定劉六劉七起義時，因畏敵不前，犯了軍法，被奪了官。等梁子成年，按理說可以參加武舉，世襲他爹的職位，奈何當時奸臣嚴嵩當道，沒錢活動門路，啥事都辦不了。

　　直到1566年，遼東局勢糜爛，蹉跎到40歲的梁子終於遇到了命中的貴人，給了他銀兩，讓其前往京城活動，考個生員。

　　梁子前40年雖然在家務農，但一身的武藝卻沒有荒廢，再加上他人高馬大，長得一表人才，很快就以生員身份襲了他爹的職。起初，梁子被派往定遼右衛(即鳳凰城)當差，後來又調往西面，率兵抵抗不斷進兵來犯的土蠻汗，屢建戰功，隆慶元年(1567年)就晉升為副總兵官，協守遼陽，其升官速度可比坐火箭。

　　明朝試圖扭轉局勢的遼東，眼下隱隱有三足鼎立之勢。

　　這其中一足自然是明朝，畢竟瘦死的駱駝比馬大。遼東遭了四年的災，百業凋敝，嘉靖四十四年(1565年)，巡撫遼東右僉都禦史王之誥就針對現狀，疏議遼東墾荒八事:一、議工力。以田九百頃為率，用二千四百人，把總二十四員，總委官六員，將各營見在步軍六千零四十余名更番撥用。二、議牛具。每牛一頭，種田一百五十畝，牧者一人，耕者三人。牧者給草料，免其雜差，惟耕時必隨時下田，與耕者三人同力合作，令總委等官不時查驗草料。其牛具即於原議修城銀給之。三、議種子。計田九百頃，用種子二千零四十石，於上年收獲內動支。四、議車輛……這八事旨在恢復遼東人口與生產，明朝的體量擺在這，真正想辦成一件事還是能辦到的。

　　另一足是宋洲。自從消滅海西女真，敲掉開原城的外圍堡壘後，東北總督府就消停了下來。考慮到明朝如今的困境，中樞不希望這個龐然大物因自己的乾預而立即轟塌，完全脫離歷史的軌跡。因此，受中樞正策的影響，東北總督府將經略的重心放在了東面與自身經濟的發展上，

而新成立的尼不楚都督府其攻略重心一直在西面。明宋兩邊就此進入守勢，私下的貿易往來逐年增加。　　最後一足是韃靼左翼察哈爾部。

　　當年，俺答汗派弟弟與兒子領兵，將左翼察哈爾萬戶趕到了大興安/嶺以東地區，卻沒想到給了這幫人得以壯大的機會。察哈爾大汗打來孫(也譯打賚遜、打來素、打來宋、達賚遜庫登、他賚孫闊通)兼並了殘破兀良哈三衛中的泰寧、福余諸部，勢力逐漸強盛。到其長子土蠻(也譯土買、圖們)即位時，該部富強，有精騎6萬，大汗勢力複振，控制了包括科爾沁在內的左翼諸部，力圖一統草原各部。

　　歷史上，土蠻汗率兵征服女真等部，令其納貢。在位期間， 聯合左右翼韃靼諸部，屢次入明遼東、薊鎮等地索取市賞，或掠奪人畜，致遼東戰亂不止，明朝京師震動。

　　萬歷初年，野心勃勃的土蠻汗召集東檬古6萬戶會盟，“傳示大政”，並任命察哈爾部的腦毛大、內喀爾喀巴林部的速把亥、鄂爾多斯部的切盡黃台吉、阿蘇特部的啞速火落赤和土默特部的扯力克等5名強有力的首領“執政理事”，執行其大政方針。土蠻汗由此被稱為“劄薩克圖汗”。可惜右翼勢力強大，俺答汗等首領並不服從其指揮，故一統草原各部終究是場美夢。

　　在這三足之外還有一股上躥下跳的勢力，那便是夾在明朝與宋洲之間的建州女真部，準確來講，是王杲與王兀堂兩位首領組成的建州女真同盟。

　　隨著海西女真覆滅，建州女真早已獨木難支，但王杲此人性情孤傲，既不願向宋洲委曲求和，也不願投靠明朝。

　　明朝曾派丟了哈達部老窩的王台(萬汗)前來遊說，表示只要王杲願聽從明朝調遣，就對他過去襲擾明堡的事過往不究，但被王杲斷然拒絕。

　　王杲是嘴皮子痛快了，但盟友王兀堂，以及其他暫時被壓製的各部首領卻心思各異。大夥十幾年來跟著你王杲東征西討，不僅得不到好處，還碰了一鼻子灰，心裡難免對其領導能力產生懷疑。

　　王兀堂早年被王杲聯合自保的想法說動，但如今形勢比人強，對於王杲一會襲擾宋洲人的田莊，一會去搶明朝馬市商隊，兩面樹敵的舉動，王兀堂十分反對，兩人意見不和有愈演愈烈的趨勢，這讓各部首領見了更加不安。