福州府城。

　　駐該地的錦衣衛衙門忽然來了兩位從北面而來的不速之客，兩人出示了北鎮撫司腰牌，立馬有錦衣衛百戶熱情招待。

　　駐福州府的錦衣衛百戶姓馬名襄，世襲於祖上的職位，常日裡辦事小心謹慎，屬中庸之輩。

　　今日見了京城裡的同僚，馬襄心裡不禁有了一股不妙的預感，北鎮撫司派人來查案，必定牽扯要案。

　　“許總旗、李總旗，請喝茶！”馬襄客套完一番，問出正事，“不知兩位來此，是為了何事?”

　　“實不瞞馬百戶，我兩人前來是受鎮撫使大人的命令，調查福建近來謠傳的夷州風語。”許總旗沉聲道。

　　一聽“夷州”二字，馬襄心頭一顫，關於夷州風語，他也有所耳聞，但一直未放在心上，想不到這樣的謠言已傳去了京城。

　　如今北鎮撫司派人來查，若真牽出大案會不會給自己安個瀆職之罪，一想到此，馬襄後背生寒，強作笑容道:“我也聽過這樣的謠言，但夷州素來是蠻荒之地，島上野人凶殘嗜血，有流民曾上島開墾，結果或死在瘴氣之下，或遭野人荼毒，至今百姓對夷州聞而生畏，想來此謠言根本就是無稽之談。”

　　“馬大人，謠言是不是無稽之談，需待查證清楚才能下定論。既然是上頭交代，我們應認真辦好差事，做好自己的本職才是。”一直板著臉的李總旗忽然夾槍帶棒的說道。

　　李總旗話裡的諷刺之意，馬襄聽得真切，他訕訕一笑，並不接話。

　　許總旗放下茶盞，轉過話題，問道:“不久前，福建巡撫上書，希望聖上恢復澎湖巡檢司，加強福建沿海海防，近來聽說福建及広東沿海冒出一夥聲勢浩大的海寇，馬大人可知此事?”

　　馬襄點頭道:“這件事，我有聽說，這夥海賊行為古怪，並未做謀財害命之事。許總旗問起此事，難道是認為海寇與謠言有關聯?”

　　“不怕一萬就怕萬一！這幾年出現的奇事太多，朱驥朱指揮使不堪壓力，已經病倒，我們這些手下當差的，在此關頭需效死力，方能爭回錦衣衛的顏面。”許總旗無奈道。

　　要說朱佑樘登基後最大的奇案，當屬山東十幾萬流民失蹤案。

　　我大明自有國情在此，哪年不鬧饑荒，餓死個千把萬人是常有之事。成化二十三年出現的流民失蹤案，其間夾雜著災禍、饑荒、作亂，並有外部神秘勢力的乾預，使得此案至今懸而未決。

　　流民在地方官員眼裡那就是個夜壺，平時見著嫌棄，用時卻急需。成化二十三年的水患退卻後，官員組織流民返鄉複墾，結果西三府許多村落空無一人。

　　朱佑樘收到山東巡撫奏報，立即派禦史實地探訪，統計實際戶籍。水災過後，西三府及淮北一下少了近二十萬人。刨除餓死病死的，也不可能死二十萬人，這其中起碼有一半的流民莫名失蹤。

　　丁口關乎地方的田賦、徭役、人頭稅，是地方官員重要的政績考核點，沒了人只有地有個屁用，地方官員這時候是真的急了，聯名上書請求朝廷徹查。

　　於是，朱佑樘又派出明暗兩批人查辦案件，錦衣衛便屬派出的暗線。

　　弘治元年，北鎮撫司派出精兵強將前往山東，許總旗與李總旗跟隨鎮撫使調查夾倉鎮的可疑人員尹侃。結果嘛，自然是人去樓空，一無所獲。但這件事牽扯出遼東衛所，還有京城的興豐記，使得案件越發撲朔迷離。

　　馬襄應道:“許總旗說得是，這次調查夷州風語，

我自當全力配合，凡有任何差遣，兩位直言便是。”　　許總旗沉聲道:“眼下需馬百戶為我二人做兩件事，一是探聽府城裡出海的商人可有與夷州聯系的，二是準備好船與人手，我二人想乘船親自去一趟夷州。”

　　“兩件事不難辦，請二位稍待幾日，我這就命人安排。”馬襄滿口答應。

　　說來也巧，僅用了三日，馬襄手下的人就在閩縣抓到了一個小角色。

　　陰暗的監牢內，許總旗與李總旗並排而坐，目光如刀般盯著押來的囚犯。

　　“還不快向兩位大人老實交代，興許大人們看在你積極合作的份上，饒你一條狗命！”差役呵斥道。

　　囚犯看著面前二人所穿的飛魚服，喉頭滾動，仍哆哆嗦嗦嘴硬道:“草民……刁三郎，就……就是一打魚的。”

　　“不知死活的潑皮，你在閩縣販賣私鹽，難道以為我們是瞎子！前日醉酒言，私鹽來自夷州，陪你喝酒的幾個皆聽得一清二楚，還想抵賴不成?”差役狠狠給了刁三郎一悶棍。

　　許總旗擺了擺手，向差役示意不要動粗，他起身走到囚犯跟前，冷冷道:“我所見不怕死的好漢，在我手下挨不過三天，你大可試試！我不關心你販賣私鹽之事，既然私鹽來自夷州，想必你對夷州的情況也有了解，把你知道的都講出來。”

　　刁三郎被許總旗身上的殺氣震懾，懇求道:“如果草民全部交代了，大人能否饒恕草民全家的性命。”

　　許總旗道:“這得看你說的消息是否有價值！”

　　刁三郎如實道:“草民私底下的確在做販賣私鹽的買賣，這些私鹽是由胡大掌櫃轉包給草民的，草民也是無意聽胡大掌櫃提及夷州鹽，至於私鹽是不是來自夷州，草民並不清楚。”

　　“這胡大掌櫃又是何人?”

　　“胡大掌櫃是福州府最大的私鹽販子，有自己的商船，在府城有宅子。”

　　許總旗轉頭看著差役。

　　差役忙應道:“宅裡空無一人，似乎收到風聲跑了。”

　　李總旗不悅道:“跑得了和尚跑不了廟，一個家眷都沒抓到嗎?”

　　“沒……沒有，半年前，所有家眷就被人接走了。”差役支吾道。

　　許總旗心中失望，又向刁三郎問:“你可去過夷州?”

　　刁三郎答:“草民去過一次，夷州已被一夥自稱來自宋洲的異邦人佔據。”

　　李總旗聽到“宋洲”二字，立馬向差役吩咐:“把人押下去，好生看管起來。”