太平軍進展神速，等到蘇州城內的朱勄得到吳江失守的消息之後，太平軍的先鋒已經出現在城外。

　　雖然只有寥寥百十騎，但還是嚇得城內風聲鶴唳！

　　這時候，逃命最重要！

　　最先得知消息的朱勄誰也顧不上，帶著三百親信便逃出了城。

　　行至半途，有輕信疑惑不解:“朱提舉，咱們去往何處?為何不留在蘇州?”

　　朱勄破口大罵:“蠢貨，蘇州易攻難守，留在那裡等死嗎?咱們去江寧府！”

　　江寧是東南大城，去那裡確實是一個較好的選擇。

　　由於事發突然，誰也沒想到太平軍一夜就奪了秀州。

　　就是這個時間差，讓朱勄來不及轉移家產，只能匆匆出逃。

　　可惡，可恨！這些賊子根本不讓人消停！

　　從杭州逃到蘇州，朱勄雖然未與太平軍接觸過，但王稟、譚稹哪一個不是能征善戰之輩?

　　面對方臘，這些宿將都未能取勝，憑什麽缺兵少將的蘇州能夠獲勝?

　　朱勄認為蘇州陷落是早晚的事情，只不過沒想到太平軍進展神速！

　　現在連吳江也丟了！

　　朱氏在蘇州頗有家資，想要盡數轉移需要不少的時間。

　　朱勄出城半個時辰之後，朱父才帶著大車近百輛試圖出城。

　　然而，此時城外俱是太平軍，這時候出城無異於自投羅網！

　　無奈之下，朱父朱衝只能打道回府，等待戰事結束。

　　蘇州知州曹元與杭州知州趙霆立在城頭，相顧無言。

　　不遠處，一杆血紅色的太平軍旗幟正在迎風招展。

　　擎旗的軍士身高臂長，一身甲胄分外耀眼。

　　在高大的旗幟之下，是一排排整齊的步軍方陣。

　　與城頭良莠不齊的廂軍相比，城外的太平軍顯然訓練有素。

　　萬余兵馬行進間迸發出無言的殺氣，一隊隊軍士在各級軍將的統領下已然擺好了攻擊的陣勢。

　　近千名輔兵驅趕著牛馬，將一輛輛投石車推上了附近的土坡。

　　雖有漕工做內應，可方臘還是為攻城做好了充足的準備，這樣一來，即便事情有變，太平軍也可以從容攻城！

　　徐徐前進的紅色旗幟給官軍帶來了極大的壓力。

　　就是這太平軍殺得譚稹譚相公丟盔卸甲，殺得威武軍全軍覆沒！

　　現在，這幫殺才又到了蘇州。

　　一時間，城頭的官軍瞧著太平軍紅色的旗幟，驚懼不已。

　　“是方臘！我看到方臘的大纛了！”

　　“怎麽辦?聽說太平軍一夜破了秀州城，這方臘一手雷霆妖術使得出神入化，咱這蘇州城能守住嗎?”

　　……

　　若非蘇州大小官軍都在城頭彈壓監督，說不定早有軍卒開門乞活了。

　　蘇州知州曹元歎了口氣，對趙霆說道:“趙兄，賊軍已經兵臨城下，可有破敵方略?”

　　趙霆同樣心事重重，從杭州躲到蘇州，本以為可以堅持到大軍來援。

　　誰曾想，童貫沒到，方臘卻到了！

　　“能否使計拖延一番?據說大軍先鋒已至宿州，只要拖到大軍來援，方臘必敗！”

　　曹元眼前一亮，只要不用真刀真槍的拚殺，什麽都好說！

　　“不如假意出錢贖買平安?”

　　趙霆微微頜首，“可！”

　　於是，曹元將心腹用吊籃縋下城頭，意圖與方臘建立聯絡。

　　“什麽?蘇州知州想要出錢買平安?”

　　方臘聞聽之後隻覺得滑天下之大稽！

　　這樣的朝廷，

這樣的官員留下還有什麽意義?　　“那好，你告訴曹元，我要金銀各一百萬兩，拿不出，我便親自去拿！”

　　此時，市面上雖然流行銅幣，但富家大族多囤積金銀以求保值。

　　只是，數量如此之大，使者覺得難以交代:“方公，可否寬限一些，這一百萬兩城裡實在是湊不出！”

　　方臘冷冷一笑:“我聽說朱勄的製造局早搬了過來，讓他想辦法！”

　　“朱勄朱提舉早已經出城了，沒有他的命令，造作局的庫房誰也不敢妄動”

　　方臘皺起眉頭，“那是你們的事情，我隻給你們半個時辰的時間考慮，半個時辰之後若沒有答覆，我可就要攻城了！”

　　使者不敢耽擱，急忙飛奔回稟。

　　“什麽?方臘討要金銀各一百萬兩?”

　　要知道，大宋重臣富弼與遼國訂立盟約時候，也不過是每年納歲幣三十萬匹絹和二十萬兩白銀。

　　如今，方臘竟然獅子大開口，索要一百萬兩！

　　即便曹元是始作俑者，也不由得勃然大怒，“此獠可恨！”

　　趙霆乾咳一聲，“曹兄，莫忘了，這是緩兵之計！”

　　曹元深吸幾口氣，終於緩和了幾分情緒， “可方臘叫囂半個時辰就要答覆，我曹元就算會點石成金之術，只怕也變不出這麽多錢財！”

　　“此事易耳！半個時辰之後不妨暫且應下，只是以錢財籌集不易為由，每日隻交割一部分，這樣的話，便可以名正言順地拖延時間了”

　　曹元仔細一琢磨，確實是這個道理，“只是，錢財該從何處湊出?”

　　趙霆可不願做這個惡人。

　　蘇州是文人之地，這裡的進士遍布朝廷，如果讓他們知道趙霆搜刮錢財，只怕免不了口誅筆伐！

　　“趙某客居蘇州，實在不知何處有錢財！”

　　曹元心中暗罵，本想讓趙霆出頭，誰曾想，這廝事到臨頭竟然做起了縮頭烏龜！

　　無可奈何之下，曹元只能說道:“也罷，只能召集城內大戶商議一番了！”

　　太平軍對待士紳大戶之凶惡，蘇州鄉紳早有耳聞。

　　聽到曹元以錢財拖延時日的計策之後，士紳們雖然不願，卻還是認繳出五萬兩銀子、一萬兩金子！

　　半個時辰之後，第一批金銀從城頭縋下。

　　方臘驗收之後很是不耐:“告訴曹元，數量太少，明日我要看到雙倍！”

　　雙倍，那就是十萬兩銀子，兩萬兩金子！

　　這麽大一筆錢，即便士紳願意認繳，可後一日該怎麽辦?

　　萬一方臘還不滿足呢?

　　曹元愁的睡不著覺，一旦錢糧不足，太平軍強行攻城，那可就前功盡棄了！

　　幸好，天色漸晚，今夜太平軍得了錢財，應該不會攻城了！

　　誰曾想，方臘根本沒打算遵守規矩！