揚州，巡鹽禦史衙門，林府，

　　林如海在書房拿著從京都傳來的皇帝密信，反覆看了幾遍後放入一旁火盆中。

　　他喃喃道:“陛下終於要整頓鹽場亂象了嗎?如今是該好好清理一番了。”

　　這時有下人叩門而入，為林如海送來早羹。

　　“老爺，該用早食了。”

　　林如海頷首道:“先放在這邊罷。”

　　而後，自顧自寫起字來。

　　那下人繼續道:“昨日廚娘家中有事，老娘去了，便回老家守孝。這粥是今日新來的廚娘所作，大爺品嘗後若是有不適之處，與小人講，小人再與那廚娘說明老爺的口味兒。”

　　林如海不甚在意這些小事兒，擺手道:“不必了，你先去忙罷。”

　　那下人應下，退出門去。

　　寫好幾幅字後，林如海心情不錯，端起碗食淨了肉粥。

　　又看了會兒書後，想起身進衙門當值，卻突覺腹中疼痛難忍，欲有腹瀉之狀。

　　此番狀況已是多年以來一直困擾著他，可今日極度疼痛，讓他不能再不當一回事兒了。

　　“來人。”

　　有小廝從外間跑了進來，躬身問道:“老爺有何事?”

　　“去請位大夫來，我身子有些不適。”

　　那下人急忙去請大夫前來醫治。

　　待老郎中至府上時，林如海已是昏倒了過去，臥在榻上不能言語。

　　身側白姨娘，周姨娘急的抹著眼淚，見有郎中走近屋內，忙道:

　　“大夫求您救救我家老爺，我家老爺要有個好歹這家裡可怎麽過啊。”

　　林府大管家安大，連忙勸說著兩位姨娘，

　　“老爺此前一直有些不適，不甚嚴重便沒放在心上，此時突發此症，應也不會有大礙，兩位夫人可不能再耽誤時辰了，快讓大夫診治一二。”

　　說著兩位姨娘從榻旁讓開，走出屋子，郎中行了禮後，上前為林如海摸脈。

　　過了許久，老郎中擦了幾次額頭上的汗才撤下手來。

　　安大連忙問道:“大夫，我家老爺如何了?”

　　老郎中緩緩道:“脈微欲絕為正不勝邪，陽氣欲脫之象，以沉滑有力為順，浮弱無力為逆，應是熱痢之症。”

　　“可有治愈之法?”

　　老郎中回道:“若是早些看了吃幾幅藥便能好，可如今已是脾胃虧虛之象，傷及本源，怕已是難以痊愈，老朽可先開一副藥來，能讓大人恢復神智，醫術淺薄還望不要怪罪。”

　　木香、三棱、當歸、陳皮、廣術、枳殼、黃連、黃柏、大黃，各五錢;

　　黑牽牛、香附米，各二兩。

　　書寫罷交給林府下人手中，自有人忙去抓藥煎湯。

　　林如海在服下藥後，緩緩醒來，問安大自己如今是何種情況。

　　當聽聞自己的症狀會時而絞痛，使身體日漸虛弱，而後失去神智，直至衰亡之時，他歎出一口氣來。

　　安大以為老爺是心灰意冷了，忙勸道:“老爺，您放心老奴會再尋名醫來救治老爺，定能醫治好老爺。”

　　林如海艱難搖了搖頭，開口道:“今日才收了旨意，本以為會有一番作為，卻不想竟有此遭劫難。”

　　“不必擔心，我尚無取死之心。”頓了頓再開口道:

　　“只是，我實放心不下京城的小女，如今想想我在這世上最虧欠的便是她了，若是能再回到八年前，我定不會送她去賈府上，使她無父無母獨自長大，當下已是晚了。”

　　“與賈府送去一封書信，

叫她回來罷，願還能再見她一面。”　　林如海的聲音愈講愈小，不多時又昏了過去。

　　……

　　京城，

　　為了讓賈府的姑娘們盡興，幾日裡賈蓉都在府上準備著食材，自不必說。

　　直至正月十二這一日，榮國府內，

　　未出十五仍是新年高樂時，寶玉被姊妹們圍著，三五抹牌，幾人對弈，都在一齊頑樂著。

　　臨了響午，史湘雲見時候不早了，放下手中快要輸了的牌，扔在桌子上，道:

　　“都這個時辰了，我們該去蓉哥兒那了罷，這次可比去他府上遠多了。”

　　對坐的薛寶釵道:“是不早了，該拾掇下，我們是客也不好讓蓉哥兒多等了去。”

　　聞言眾女也都不再鬧了，起身回院為一會兒乘車作些準備。

　　見姊妹們一個個要起身離去，寶玉心頭甚是煎熬，笑容也僵住了，也不知該說些什麽。

　　林黛玉見得寶玉不喜，問道:“寶哥哥，你不同姊妹們一並去頑樂?”

　　寶玉腦海中浮現了賈蓉的容貌，曾經在府上他自詡為風流第一才子，但如今在賈蓉面前卻是氣怯，不敢同他作比。

　　即便他最喜歡的姊妹們要去賈蓉那邊，他也挽回不了， 說不出什麽話來能留住姊妹們，雖是不喜卻也無可奈何。

　　“林妹妹，我便不去了，你們高樂便是，老太太不讓我與蓉哥兒走得太近了些。”

　　寶玉臉色露出苦澀的笑來，林黛玉看在眼裡，對姊妹們道:

　　“每日來鬧我也有些乏了，今日留在院子裡，便不同去了。”

　　探春勸道:“林姐姐，此次讓蓉哥兒作東道是我們姊妹一同要來的，怎好少了人去。”

　　史湘雲接口道:“就是啊林姐姐，上一次給蓉哥兒開府慶賀都沒少了一人去，今個是給蓉哥兒開業捧場，人隻多不能少呀。”

　　“林妹妹在車裡軟塌歇一歇可好，姊妹們高樂少一人便不盡興了，再說哪能留你在府裡冷落了去。”薛寶釵亦勸道。

　　正在林黛玉進退維谷之際，身旁丫鬟也勸說著。

　　紫鵑道:“姑娘，出去轉轉也好。每年元宵，你不也想著能外出看看，今個雖不是十五，也能瞧一瞧路邊在擺的花燈。”

　　雪雁小聲嘀咕，“不知道小蓉大爺又弄了哪些好吃食。”

　　屋裡眾人都這般勸著，黛玉再想推脫什麽，也推脫不開，再回頭看了眼寶玉。

　　寶玉雖然極希望黛玉能留下來，不過也不能在姊妹們面前講出來，顯得這般小家子氣，道:

　　“你們便去頑樂就好，我在府上歇息一日，過兩日我也有約與友人外出遊玩著。”

　　林黛玉此刻也沒了話說，“依姊妹們的，都去了我若不去，便要落實個不合群的名頭了。”

　　眾女都笑著離了去，各回各院。