是夜，薛蟠在外喝的酩酊大醉回到了梨香院。

　　梨香院中母女兩個倒是擔驚受怕了一整天。

　　薛姨媽見薛蟠又醉醺醺的歸來，火氣抑製不住，罵道:

　　“小畜生整天就知道在外面高樂，你大禍臨頭了曉不曉得，別和蓉哥兒做生意了，你若是遭了刺客有蓉哥兒那能為活著回來?”

　　薛蟠一臉困惑，“娘，是我吃多了酒，還是你吃多了。不跟蓉哥兒做，就豐字號這些年的進項都要折出去，再說我算是座哪個位子上的，刺殺能刺到我頭上來。”

　　薛姨媽自顧自大哭，“沒良心的畜生，隻知自個在外尋歡作樂，哪知道家裡人多操心著。”

　　薛蟠完全不明發生何事，看向妹妹薛寶釵，擠眉弄眼求助著。

　　見家裡又不得安寧，薛寶釵還是開口，把今日之事又向薛蟠講了遍。

　　薛蟠聞言，毫不在意道:“蓉哥兒是哪般人物，出了這檔子事，他能不找回場子去?放心吧，行刺的人蹦躂不了多久。”

　　薛寶釵微微詫異，兄長的意思是蓉哥兒已知曉是誰刺殺他了，可如今並未聽說此案官府抓了什麽人呀。

　　忽得薛蟠想起賈蓉交代的事，和娘親說一聲也好。

　　“娘，蓉哥兒要用南城的莊子，我已經答應了。”

　　薛姨媽止住了哭聲，問道:

　　“要南城的莊子作甚，你不是幫他置辦了個宅子?”

　　“蓉哥見城裡流民太多，外頭夜間十分寒冷，便想用莊子接濟些流民乞丐。”

　　薛姨媽聞言立刻打斷:“不行，只知道吃喝的蠢貨，送宅子送丫鬟，如今又要莊子拿出去給乞丐住，乞丐住下，還能有人家會住?你這麽願意送，怎不把你妹子，把你老娘送出去。”

　　薛蟠倒想把妹子送過去，此刻想了想用蓉哥兒的話勸說:

　　“咱家的生意越做越大，積德行善之事不可少了，娘親整日在家念佛不也是這份心思。”

　　聽說賈蓉要救濟些貧苦百姓，薛寶釵深知大義，也是讚同道:

　　“兄長說的不錯，如今這般的生意一個莊子並不值當什麽，行些善事也是好的。”

　　“好好好，年紀都長了，我成了老厭物了，反正這薛家是你們姓薛的，我一個姓王的說了不算，你們自個拿主意罷。”

　　薛蟠，寶釵對視一眼，便都默不作聲。

　　皇城，乾清宮，禦書房。

　　刑部尚書崔湜，大理寺寺卿葛讓明，並內閣首輔任承峻在禦案下首同隆泰帝議事。

　　“崔愛卿，刺殺一案進展如何了?”

　　“稟陛下，刺殺發生時夜已深，並沒有目擊之人，刺客退去，兵馬司也並未尋得蹤跡，似是有人接應。

　　關於刺殺中刺客所持弓箭，從箭矢上判斷是軍製，箭矢上所塗毒水只是砒霜之毒較為常見，故無法鎖定是何人指使，何人所為。”

　　“讓你們嚴查，你們就回稟朕無法追尋凶手?”隆泰帝大怒。

　　“既是軍中弓弩，便查是哪營少了弓弩不就可知。”

　　葛讓明小心回到:“陛下，前幾日軍中演武校閱損耗不少弓弩，都已登記在冊，每營都有不同數目的損耗，如此便無法辯別了。”

　　隆泰帝深吸了口氣，這便是無法完全掌握軍隊的弊病，裡面的蠅營狗苟他無法下手處置。

　　雖隆泰帝很想大力改革軍製，但如今他不得不集中所有力量放在恢復國計民生上。

　　“好，你們二人先下去吧，再查。

”　　“諾。”二人回復。

　　隆泰帝目光轉向首輔任承峻，道:

　　“至能，執行新法已是刻不容緩，還需愛卿早日給朕上一道完整，條理清晰的奏折。”

　　內閣首輔任承峻，字至能，是隆泰帝一手提拔的能臣，

　　執政一年多以來，隆泰帝縱容且暗中扶持其結黨攻擊舊黨，大談新法改革之事，此人便是隆泰帝整頓山河的第一支柱。

　　“可陛下，如今國庫並不充盈，丈量土地，重訂成冊，遣流民返鄉都需大量的銀兩支撐。

　　治大國若烹小鮮，如此大動根本已是險中又險之事，何不再修養一年待國庫……”

　　未等至能講完，隆泰帝打斷道:

　　“銀錢之事，朕已有辦法解決，不出三月，待到明年春季，便是初步推行新法之時。

　　耕者有其田，民有恆產，便在我朝成真。”

　　在隆泰帝的豪情下，任承峻還是顯得十分鎮靜，講道:

　　“賦稅之改革實為巨變，是否先在京都附近地域試行一段日子。”

　　隆泰帝搖頭，他不會先拋出新法試行，讓舊黨那些老頑固抨擊他，共同攻擊新法。

　　“賦稅既然一時無法動搖，那便先整頓商稅，漁稅，酒稅，鹽稅等。”隆泰帝說道。

　　今日禦書房君臣二人商議之事，此後便是天下震動之事。

　　……

　　南城，

　　小歡今年十歲了，他有一個四歲的妹妹，此刻他正拉著妹妹的手，追著人群向同一個方向趕去。

　　小歡家是山東省登州府人氏，隨雙親北上逃荒，在路上他的爹爹被山賊所殺。

　　昨日夜裡他的娘親護著他和妹妹在身下，自己卻在夜裡被凍僵了，今日醒來小歡喚娘親，娘親不答他才發現。

　　十歲年齡的孩子已知什麽是死亡，但他顧不得悲傷，此時他連給娘親下葬的能為都沒。

　　一連多月不能飽食，使他身瘦如柴，怕娘親被野狗分食，他費盡全身力氣將娘親搬至高出，用雜草掩蓋。

　　聽同鄉逃荒之人說，今日有家豪商在南城收留流民，還給吃食，

　　消息傳播之快，難以想象，他怕排不上自己和妹妹，顧不得休息，緊忙拉著妹妹隨人群而去。

　　他有些恨，這個富商為什麽不早一日救濟災民，那樣他的母親可能就不會死了。

　　“哥哥，娘呢?”小喜眨著大眼睛問道。

　　“娘去給我們找吃的了。”小歡第一次撒了謊。

　　“那為什麽我們不在昨天的地方等娘?”小喜又問。

　　小歡把小喜抱在懷裡，“哥哥聽人說有富商在放粥，若是娘給我們找吃的，肯定也在那邊，不如我們先趕過來。”

　　小喜不再說話，小歡眼眶紅了紅。