連綿的鼓聲漸歇，米國國歌的前奏響起，聚光燈全部給到了站在球場中圈的演唱者，這位十三歲的唱詩班白人女孩沒有怯場，紅潤的小嘴輕啟，如同白翅斑雀般空靈的歌聲飄蕩在球場上。

　　Oh， say can you see by the dawn's early light，

　　What so proudly we hailed at the twilight's last gleaming?

　　Whose broad stripes and bright stars thru the perilous fight，

　　......

　　國歌演唱完後不久比賽就正式開始了，雙方先發球員都來到了中圈，斯賓塞和迪瓦茨兩人準備跳球。

　　按照往常的比賽節奏，哈達威一般是先梳理球隊的進攻，如果其他人都沒有好機會，他才會主動進攻的。不過今天既然是主場的第一場比賽，哈達威打算給所有的魔術球迷們一個精彩絕倫的開局表演。

　　看著斯賓塞那蔫了吧唧的樣子，哈達威就知道這次跳球他肯定贏不了。他看看身邊還沒到肩頭的博格斯，也篤定迪瓦茨跳球時不會把球往這邊撥，看樣子是撥給右側的萊斯，於是哈達威不著痕跡地向右邊邁了一小步。

　　“嗶！”隨著一聲哨響，橘色的籃球被拋起，緊隨其後的兩隻白皙大手一前一後向它拍去。

　　Now！斯賓塞果然沒跳過迪瓦茨，而迪瓦茨也確實把籃球往呆在右邊的萊斯那裡拍去。“Watch Out！”反應最快的博格斯在哈達威撲向籃球的同時就大聲示警。只可惜是有心算無心，而且哈達威的身體素質比萊斯強多了，這樣的偷襲成功率太高了。這時候迪瓦茨還沒落地，萊斯兀自站在原地等著接球，結果哈達威就搶先一步截下了籃球，前方一片坦途。

　　“呯！”籃球砸在精心保養的柚木地板上，反彈起來後哈達威單手抓起，兩大步跨入夏洛特黃蜂的罰球線後一步高高跳起，一記舉火燎天的暴力劈扣，滑翔著將籃球狠狠灌進框裡！

　　“Wa...！”“OMG！““Holy Shxt！”“What a Show！”球場上的這次精彩表演，讓每一位在場觀眾瞬間給出了自己表達震驚的最高詞語。

　　“OMG，Are You Kidding Me?！沒球員有過如此驚人的表演！”現場廣播員斯蒂爾的聲音這時才珊珊來遲。他只是在跳球時喝了口水潤潤嗓子，不曾想竟錯過了廣播這記足以評為本年度最佳扣籃的表演。“飄逸絕倫！不可阻擋！力與美的結合！只要看過這場比賽，你這一輩子都不會忘記這記扣籃！”

　　在觀眾們的大聲喝彩中，哈達威施施然地跑回了己方半場，和安德森，格蘭特幾人擊掌後轉身高喊，“De-Fence！”

　　......

　　下半場再次披掛上陣了三分鍾，場上的比分已經是69:55了，哈達威就主動申請替換下場，披著毛巾坐在板凳席上看著替補球員們在場上打拚。而被希爾教練奪去指揮權的助教阿杜巴圖坐在他身邊，憂怨地看著在場邊踱步的白頭翁不時地呼喝著場上的球員戰術配合和防守站位。

　　哈達威這場比賽不會再上場了，所以他擦去身上的汗水，穿好外套也為一眾替補們喝起彩來。

　　先發的中鋒斯賓塞只在首節出陣了不到八分鍾就被換下，

一直坐在板凳上和一分鍾上場時間都沒撈到的洛耶爾閑聊著。大本和另外兩位替補中鋒謝伊斯，麥卡斯基爾，三人輪流分享這場比賽的中鋒上場時間。不過謝伊斯畢竟已是一位三十七歲的老將了，他更多的作用是傳授場上的經驗而存在的。看來在哈達威心儀的那位中鋒到來之前，球隊的第一替補中鋒之爭就是在大本和麥卡斯基爾兩人中間展開了，大本暫時憑著他那頑強的防守態度領先麥卡斯基爾。　　再看鋒線方面，大前鋒位置基本上是由格蘭特和沃恩兩人把持著，這兩人中如果有誰出現了傷病，還可以讓麥卡斯基爾臨時頂著。

　　而小前鋒這邊，基本上可以確定第一替補肯定是威爾金斯了。而魔術八月簽下了兩名自由球員，除了他以外還有一個是小前鋒斯特朗。此人雖然在NBA聯盟裡摸爬滾打了五年，但攻防兩端表現得平平無奇，關鍵還沒三分投射能力。而選秀大會上在首輪27順位摘下的新秀埃文斯，從十月初球隊集訓開始，直到現在也沒能融入球隊體系裡。上場拿球後要不是埋頭突破，就是浪投一氣，簡直是把NBA當成NCAA來打，場均3.2次失誤比他的場均得分還多。如此一來，鮑文只要努力做好防守工作，再加上他的外圍三分投射能力，留隊擔任第二替補小前鋒不成問題。

　　最後是後衛線，控衛這邊基本沒問題，他和布萊恩，再加上阿姆斯特朗三人足以應付除芝加哥公牛以外的東部球隊後場球員。而分衛安德森下場後，就要靠自己頂上了。威爾金斯雖也是鋒衛搖擺人，但年紀畢竟三十有三了，只能偶爾客串一下分衛。

　　這場比賽前後打了不到兩個小時，奧蘭多魔術坐鎮主場，以102:90輕松拿下了前來做客的夏洛特黃蜂。哈達威上場僅十六分鍾，輕取11分，3籃板，5助攻，1蓋帽和2搶斷的數據。先發的其他四人上場時間都不超過十五分鍾，一共取得31分，14籃板，5助攻和3蓋帽。

　　這場順風仗裡替補球員表現得不錯，除了斯賓塞隻拿了2籃板的數據外，其他人都有分數進帳。

　　布萊恩拿的3記助攻，都是傳給了籃下被漏空的大本。大本這場季前賽上陣十九分鍾，得分不但首次上雙，還在一分鍾裡連送對手史密斯和戴爾兩記釘板大帽，引得觀眾們高呼De-Fence為他加油。

　　鮑文也撈到不少上場時間，先後防守對位萊斯和戴爾兩人，雖然有幾次因為經驗不足被打進2+1，或者被騙到了犯規，但總體來說還是防得不錯。而且他進攻端也有表現，連續的兩記底角三分讓夏洛特黃蜂不得不擴大防守范圍，最後讓擅長突破的埃文斯抽冷子殺入內線打成了兩個球。

　　沃恩在登場的十二分鍾裡表現一般般，拿下4分，3籃板，標準的藍領替補內線球員數據。哈達威看到他有一次拚搶後場籃板的時候，連對方三十七歲還比他矮半個頭的裡基·皮爾斯也搶不過，一副腿腳發軟的樣子，無奈得搖頭感歎到底還是爛泥一灘，看來新賽季還是DNP的命。

　　不過希爾教練指揮比賽，對於阿姆斯特朗來說可不是什麽好消息。他這場比賽就沒撈到幾分鍾出場時間，希爾寧可用前五場季前賽隻上場了五分鍾替補中的替補，丹普斯來打控衛，也不願讓阿姆斯特朗多打一會。

　　比賽過後，哈達威和希爾教練在賽後的發布會上，簡單地和各大媒體聊了一些對新賽季的展望。在完成采訪任務後，他就再度鑽回綜合訓練館裡的力量房，按照埃利奧特的要求，在比賽後進行一些小重量的力量訓練，既能恢復身體的活力，還能加強訓練的成效。完成了幾組基礎力量訓練過後，哈達威又回到球場加練了一百個罰球。上賽季他場均7.1記罰球，隻進了5.4個，罰球命中率剛剛超過75%，新賽季他想要帶領球隊更進一步，像罰球這種能簡單得到的分數，可不能讓它輕易溜走。

　　當哈達威開著銀藍色的M5駛出停車場時，車裡的收音機裡傳來了整點的報時，時間又踏入了新的一天。

　　接下來的三場主場比賽依舊是以磨練替補球員為主，哈達威等主力球員的上場時間進一步壓縮，基本上零星地在每節比賽的前兩三分鍾上一上場就下來了。買了這四場比賽聯票的魔術球迷，恨不得能一人一口吐沫把這個想出季前賽收門票錢缺德主意的魔術老板德沃斯淹死在奧蘭多球館裡。

　　第二場比賽魔術就輸給了對手，亞特蘭大老鷹剛簽下的穆托姆博此役替補登場，打了二十分鍾，一上來送給魔術場上五人四個大帽，讓魔術好幾分鍾裡無人膽敢衝擊籃下，最後的比分是83:91。其實下半場魔術和老鷹打得有來有往，只是首節五個主力都只打了三分鍾，然後替補們被非洲大山凶殘的大帽打得都懵了，逆風局還沒人站出來Carry全場，那能不落敗嘛。

　　隔了一天之後，奧蘭多魔術的替補們集體抽風，102:82，二十分的分差大勝明尼蘇達森林狼。這只和奧蘭多魔術同一年加入NBA聯盟的球隊，自建立以來一直掙扎在聯盟的最底層，雖然總是因戰績不佳而斬獲高順位的選秀權，但一直都沒有選中一個如奧尼爾，哈達威這樣能撐起球隊的建隊基石。

　　今年明尼蘇達森林狼的三個青年軍加內特，古格裡奧塔和馬布裡都打得不錯，主要是球隊的替補們太過拉胯，挖了個大坑把自家的三個主將都埋到脖頸那了。隨著不久後96-97 NBA常規賽季開打，森林狼的球員們磨合以後，相信他們能夠打出不錯的成績，結束球隊建隊以來尚未進入季後賽的尷尬局面吧。

　　最後的一場季前賽，奧蘭多魔術三十分大敗給遠道而來的聖安東尼奧馬刺，比分是79:109。兵強馬壯的馬刺主力加替補七人得分上雙，當家中鋒羅賓遜打了十五分鍾，拿下11分，5籃板，2助攻，1蓋帽，1搶斷的全面數據，無愧於他四大中鋒的地位。哥哥多米尼克·威爾金斯同樣打了十五分鍾，僅用9次出手就拿下了13分，還有3籃板，1助攻進帳。哈達威看看場上的弟弟傑拉德·威爾金斯，真是人比人得死，貨比貨要扔。馬刺的一眾球員也不差，神射手肖恩·埃利奧特，瘋子麥克斯韋爾，小將軍約翰遜，第六人維尼·德尼格羅等等都是精兵強將，再加上執掌了球隊超過十年的主教練鮑勃·希爾， 哈達威感歎到面對這隻孤星之州的威武雄師，唯一能阻止他們殺進總決賽的，恐怕只有傷病了吧。

　　季前賽打完以後，新賽季的球員大名單也出爐了，不出哈達威的意料，鮑文和大本兩人憑借著積極的防守跑位和勤懇的訓練態度留隊，而如丹普斯等幾名球員被放棄了。

　　......

　　三天的假期轉眼就過去了，哈達威沒有回去孟菲斯，奧蘭多迷你早餐俱樂部也沒有打烊。他們三人天天早出晚歸，和埃利奧特，拉文兩個訓練師抓緊一切時間增強自身實力。

　　而不求進取的學弟沃恩，早已搬出諸多借口溜之大吉了，哈達威也知道人各有志，也不想為他浪費精力。

　　十月的最後一絲陽光戀戀不舍地掠過奧蘭多城市的天際線，昏暗的暮色貪婪地吞下這片蒼茫的大地。城市裡的各色霓虹燈，探照燈賣力的向著夜空投射著光怪陸離的色彩。市中心的奧蘭多球館周圍燈火閃耀，將這座龐大的建築烘托得如同散發著金色光芒的城堡一般。

　　球館的最上方，幾個工人收拾好工具，按下了手裡遙控器的按鈕，一幅足以覆蓋六層樓的巨大海報隨著鋪好的鋼纜緩緩展開。奧蘭多魔術新賽季的十五位球員，和教練組成員都印在了海報上面，而哈達威雙手持球的身影矗立在中央，身下的一行字每個字母都有半層樓那麽高，經過奧蘭多球館的路人都駐足望向那張巨幅海報上的字。

　　1996-1997 NBA Season Is Coming Today！