眼前倒掛著的敵人還剩一隻眼睛，瞳孔微微發藍，周圍懸掛的巨大露珠仿佛蜘蛛八顆反光的黑色眼睛。

　　這副駭人的光景在“火蠊”眼中竟有幾分熟悉。

　　當“灰衣天使”向那座陰森的絲之王座祈求時，當絲之王座接受祭品，回應請求時，突然降臨的黑暗中也睜開了這樣八隻巨大的單眼。

　　下一秒鍾，也許是兩秒鍾後，他和十來名信者的身體就開始產生異變，下巴龜裂，六隻蜘蛛的長腳從中溢出。

　　慘叫聲從身邊陸續傳來，身邊更多的人在儀式中遭受反噬，像被扯斷了手腳的節肢動物般淒慘地爬著。

　　而那把空空如也的王座，只是在黑暗中靜靜凝望著。

　　下一秒，懸掛草葉上的身影就對著一旁大笑的植物嫩芽“吐”出了絲線。

　　瑞文不打算在這種令人作嘔的環境下和對方多廢話。事實上，自己對自己降落的這個地方也相當陌生。這應該是愛麗絲遺體的另一邊，一條綠色的小河在她遺體頭部的方向流淌著。這個地方似乎有些生氣，沿岸有幾座黑暗的小鋪子，河上漂著一隻用編針做槳的小船，在自己的視線中相當扭曲。那座遠處的山在這裡顯現出了更加清晰的輪廓，顯然是一座可以攀登的實體。

　　只是，現在整片地方都被綠色和扭曲汙染。

　　“羽毛！羽毛！”有個聲音和在笑聲裡，於草葉間尖銳地回蕩，聽起來就像隻綿羊，或者一個壞掉的收音機。

　　瑞文在放聲大笑的草葉中穿梭，降落在河心的小船上，險些失去重心，那些植物的聲音吵得自己腦殼疼。

　　自己將來一定要找寶琪女士問問看，有沒有從腦子裡驅除“永恆的永恆”汙染的辦法。

　　“羽毛！”尖銳的聲音再次從一家黑色的小店裡冒出來。

　　“你看我像鳥嗎?”瑞文沒好氣地朝屋內回了一句。

　　“像！你都長羽毛了！”屋內的黑影以更加高亢的聲音回嘴道。

　　瑞文下意識地摸了摸自己的後頸，發現上面已經爬滿了細密的黑色羽毛，有長有短，就像老大脖子上殘缺不齊的黑色冠翎。

　　“......呱！”他認命地學了聲鳥叫，然後邊聽見了利器破空的聲音，伸手從容地朝店鋪兩三米高的屋頂上甩出兩條絲線，準備轉移陣地。

　　“火蠊”的節肢不偏不倚地朝著自己的落點斬去，瑞文怎舌，稍稍偏移了一下重心，那條節肢的尖端剛一碰到絲線，立刻一分為二。

　　剛才，自己把“無形之鋒”並著“擾亂之絲”一起甩了出去，給“火蠊”設了個陷阱。在這裡，自己使用異咒毫無限制，也絲毫不用擔心浪費。

　　瑞文在黑亮的屋頂上單膝落地，立刻抽回絲線，準備下一次轉移。他不打算馬上解決對方，因為在夢者之屋死亡意味著意識被彈回現實，那一切就沒意義了。

　　他只能拖時間。

　　“羽毛！羽毛！”下面的黑影還在喊。

　　它再這麽喊下去，我可能就真的要變成一隻鳥了，瑞文煩躁地想道。

　　在這個被汙染的鬼地方，自己的嘴似乎有些不受自己控制，直覺告訴他自己也不能在這個思覺錯亂的鬼地方停留太久，只希望現實中的捷特能快點完事。

　　他用力甩出了絲線，借力跳躍至下一座屋頂，一腳踩到了一灘滑溜溜的綠色粘液，在地上狼狽地滾了一圈。

　　天空上逐漸下起了蠟油一般的綠色雨點，聞起來有血和硫磺的氣味。

　　黑漆漆的店鋪中隱約傳來了許許多多的交談聲，有關於雞蛋和羊毛的話題，別針和絲巾的話題，編針和小鵝的話題，每一種都讓人不明就以。自己像是待在一個小女孩胡思亂想的腦袋裡，所有的思想還都被胡亂重組拚接過。

　　火蠊的節肢再次朝自己砍了過來，瑞文並不戀戰，直接用雙手扯起一道交叉的網，轉移至下一座建築頂端，有個聲音立刻在樓下的店鋪裡尖叫起來，就像牙醫的電鑽一樣刺耳。樓下的陰影們用哮喘病人般的聲音雜亂地念誦起了一首詩歌:

　　“獅子和獨角獸正為王冠而搏鬥

　　他們廝打著從城的這頭到那頭

　　有人給他們白麵包，有人給黑麵包

　　有人給葡萄乾餅並敲鼓趕他們走！”

　　瑞文並不確定這首詩裡究竟講的誰是誰，但聲音剛落，街道上立刻響起了節奏古怪的敲鼓聲。綠色的河水沸騰起來，從裡面鑽出了一隻鮮綠色毛皮的獅子和獨角獸，在河道中央嘶吼著，數隻蒙著陰影的手將白麵包和黑麵包朝著河中撒去。

　　他避開因自己分神而欺近的“火蠊”的口器，在詭異的綠色天空下繼續閃躲，太陽穴一陣隱隱作痛，精神汙染似乎在進一步蔓延。

　　他突然看見，兔子像座小山般出現在了不遠處。

　　那隻白兔子的頭部，均勻地分布著八隻眼睛。

　　“我是誰?”小女孩的聲音在腦海中突兀地響了起來。

　　“羽毛！羽毛！”店鋪內的黑影聒噪地尖叫著。

　　“有誰能告訴我?”

　　“有誰能告訴我......”聲音越來越失真，慢慢變為了怪物般的咆哮。

　　兔子的八隻眼睛突然同時流出了黑血。

　　天空霎時被色彩斑斕的黑暗覆蓋。瑞文抬起頭，發現那隻不定型的怪物竟然也出現在了扭曲的夢者之屋裡，那無數隻空洞的眼睛直直注視著自己，腕足猝不及防地向自己襲來，將自己牢牢包裹其中。

　　不遠處的“火蠊”遭受了相同的命運，被數根腕足給提到了半空中，不停咒罵掙扎著，他眼睜睜地看著對方的身形在怪物腕足的碾壓下迅速變形，節肢解體，最後直接破碎，身體變成了宇宙碎屑般斑斕不定的粉末。

　　不，肯定不止如此！

　　這種由生到死的性態轉換完全超越了自身的理解，超出了視覺的負荷，在認知中被濾化成了可接受的過程。

　　在他的認知中，“火蠊”的意識“死”了，比死還要徹底，不可能再出現在任何地方。

　　那，他自己呢?

　　腕足中分泌的粘液自每一個孔洞侵入體內，自己不能呼吸，仿佛也不再需要呼吸，一切強烈的感受扭轉著，再次化作無窮無盡的失重。

　　耳邊突然傳來了巨響，隨之而來的是由後腦襲來的巨大震撼。

　　碰！

　　那是自己的脖子磕到地面的聲音。

　　那是內髒和骨骼與路面撞擊的聲音。

　　熟悉的現實觸感在一瞬間崩毀成了無數碎片。

　　這是自己從工廠頂樓摔下來的聲音。

　　瑞文慢慢地把左眼睜開了一條縫，看著支離破碎的鮮黃色天空，耳邊嗡鳴不止，隱約傳來火焰的劈啪聲，鼻孔湧出的鮮血緩緩流入了口中。

　　自己還活著......

　　他用手摸了摸地面，指尖微微陷了下去，仿佛身下是某種半流質的液面。

　　是邦克。一定是他用異咒將液態金屬的硬度特質賦予了地面，可能是汞之類的東西，避免了自己直接摔死的命運。

　　他的一條胳膊突然被什麽人給攙了起來。

　　“瑞文！”

　　不是捷特的聲音。

　　“......卡梅隆?”瑞文難以置信地眨了眨左眼。

　　朦朧的明黃色陽光下，的確是助手背著光的身影，臉上的雀斑在他眼裡糊成一團。

　　“你來這裡幹嘛?”

　　“你來這裡又是幹嘛?還是金先生告訴我的。算了，我們快離開這裡，好幾個地方陸續發生了爆炸。”

　　瑞文想起了夢中扭曲的事物，最終選擇了保持沉默，自己現在沒法好好整理語言，如果將來助手質問起來，他再慢慢回答。

　　剛才經歷的一切，對他來說太過混亂。

　　另一條胳膊被從樓上趕下來的捷特給攙了起來。這家夥另一隻手提著“木偶”理查德，背上還背了個巨大的絲繭，正是“火蠊”身上的東西。

　　“上面發生什麽了?”瑞文低聲問道。

　　“那家夥突然碎了。”捷特皺起了眉頭:“從頭到腳，變成了一堆說不出顏色的粉末。”

　　瑞文的腦海中立刻浮現出了夢中的怪物和在腕足擠壓下化為齋粉的“火蠊”，一陣強烈的後怕襲上心頭，差點讓他直接雙腳一軟。

　　那怪物竟然能從夢者之屋裡直接影響現實！

　　“邦克呢?”

　　“走了。有幾個沒被找到的下線在東南面的一棟小廠房引發了一場爆炸，我也不確定他們為什麽要這麽做。邦克讓我帶你先走，不用擔心，他會擺平剩下的。事後他會把清點出的東西連同感謝費一並寄給我們，還有收購那些報社資料的費用，他告訴我的。”

　　瑞文在心中默默感謝了一下“黑日”為人的紳士風度。

　　“下次，麻煩你在我連開三槍的時候就來，謝謝。”

　　“謝謝，沒有下次了，兄弟。”捷特比了個倒拇指。

　　酒精燃燒的刺鼻氣味依舊縈繞在鼻腔裡。瑞文咳嗽了兩聲，自己站穩了腳步。“火蠊”的口器讓他失去了不少血液，肩上的傷口有些浮腫，也許是某種抗凝血毒素引發的輕微過敏反應，就和被特大號的蚊子咬了一口一樣。

　　他從捷特的手裡接過理查德，檢查了一下狀況。這個被自己粗暴對待的“木偶”沒受什麽外傷，只是身上沾了點灰塵。瑞文隨意地把他身上的外套給脫了下來，臨時代替自己被燒掉的那件。

　　也不知道是不是錯覺，他好像看見“木偶”翻白的眼球動了幾下。

　　百米開外，“黑日”邦克站在糖蜜儲存罐通風口外的鐵製平台上，注視著遠處燃燒的廠房、管道。

　　一切都歸咎於一場簡單的粉塵爆炸。意外由東南面芳香劑加工間一次意外的電路短路開始，由管道迅速蔓延至其他廠房，在飼料加工廠區再度爆炸，那裡的可燃物和顆粒加工物太多。

　　“為什麽你會突然改變主意?”他平靜地收回目光，看向食用品加工廠的天台，上面堆積的粉末看不出顏色，隨著熱氣流慢慢在焦黑的平台上鋪散開來。

　　“因為親自解決那個人不再安全了。你也看見了那個人的下場，有一些凌駕於我們之上的力量介入了這件事情。”煙霾在邦克的外衣周圍打著轉，輕微顫抖的塵粒清晰顯示對方正極力掩飾著不安，這讓邦克的內心多了幾分幸災樂禍。

　　“那些該死的上位存在?”

　　烈日歷中從沒有所謂的上位存在直接干涉奧貝倫的記載，但比烈日歷早11年的卡內基歷最初期有過幾段模糊的描述。

　　“不。在如今的奧貝倫，上位存在也無法直接觸碰地表，更別提直接殺死一個人。能做到這點的，隻可能是比上位存在還要高深的，隱匿在深空星海的怪物們。”

　　“......邪神。”邦克思索片刻後，慢慢說出了這個有些荒謬的稱謂。

　　烈日歷和卡內基歷裡都有這樣的稱謂記載，但，也僅有稱謂。

　　而在人們被金錢和電氣工業支配的現代，這種可笑的名號早就淡出了人們的視野，他之所以斟酌再三，就是因為擔心對方以為自己在開玩笑。

　　“也許。”煙霾以簡短的回答中止了話題。

　　“現在可以去通知記者了，讓那些被疏散的人回家。你今天可以去看看尤娜，提醒她收拾上學的東西。她下周一要回到寄宿學校去，在她參加完阿卜杜拉親王凱旋紀念典禮，以及莎拉的生日派對之後。”

　　“呵，現在還很早，我對於約克公司董事會成員的表情有些迫不及待了，一定會很精彩。”

　　“我有個問題。”邦克從衣袋中掏出了一小包鐵屑，看著顆粒在烈日下被染成奪目的金黃。

　　“為什麽要放走那名無皮者?”

　　“‘灰衣天使’在地表政界同樣有一定的影響力。一名失去了所有下線的無皮者會急於補充人手，我們能通過觀察，推導出他們的下一步動向。”

　　“如果正如我所想，他們的下一個目標和議會有關，我們還能借機做點文章，平衡一下地表雙黨的力量。雖然他們沒什麽實權，但作為地表的門面，依舊需要長期的平穩。”

　　邦克敷衍地點了點頭，不打算繼續追問，將那把滾燙的鐵屑吞了下去。

　　“屆時，如果那個人還繼續介入這一系列事件，無需我們動手，他自己就會把自己給逼死。”