“是的，如果您同時購買我的甜茶和她的甜米糕，只需要花費1米拉。這會比分別購買便宜3塞拉。”季行之用熟練的雅利娜安語和腹中空空，意圖尋覓美食的旅客對話。他能夠熟練掌握外邦語言的問候、商品名和數量詞，已經足夠和客人流暢溝通。

　　“您的雅利娜安語十分熟練。”客人驚訝地誇讚道，略有些失禮地感歎，“我認為你這樣的人應該生活在雅利娜安才對，而不是冒險的城邦班尼薩。”

　　他痛快地給出一枚銀燦燦的有三指寬度的大銀幣。季行之示意賣醃糖菜米糕的少女蘇婭收下銀幣，又從零錢盒找出8枚兩指寬度、比銀幣薄一倍的橙黃色銅錢分給自己。這些小錢幣上正面刻印著深海教會和風暴聖堂的聖徽，背面刻印著標明面值的數字。作為貨幣單位的最下級，銅幣只有一種面值，那就是1塞拉。

　　但這不是說銅幣就是最小面額的錢幣，更小的還有角票，10角票相當於1塞拉，這是針對貧民開發的紙質信用貨幣。可惜，紙幣材質脆弱，沒有知識的貧民容易收到假幣，大多數人還是寧願湊單使用整數塞拉的銅幣，也不願意使用角票。

　　這個世界的貨幣體系很奇特，季行之對此特意做過了解，有所猜測。

　　對於貧民來說，日常使用的貨幣只有銀米拉和銅塞拉。它們都是面值很高的貨幣，1塞拉可以購買半斤多的黑麵包，足夠一家三口人吃一頓早飯。季行之曾向卡利斯詢問過為什麽不設計更精細的金屬貨幣，得到的答案是金屬昂貴，如果金屬貨幣的幣值太便宜，這些錢幣就會被熔鑄使用。

　　在銅塞拉之上是銀米拉，20銅塞拉等價於1銀米拉。這個兌率應當也與金屬價值有關。銀幣的面值包括半銀幣、一銀幣、二分之五銀刀和十銀錠。這些幣值看起來混亂，但兌換成塞拉就會發現，相當於10塞拉、20塞拉、50塞拉和200塞拉。

　　除去這兩種常見的貨幣之外，還有兩種更加昂貴的貨幣:金諾拉和鉑格拉。這兩者的兌率分別達到了驚人的80和1000，根本不是普通人會選擇使用的貨幣。至於這四種貨幣的名稱，季行之猜測，前一個音節應該節選自對應金屬相關的某些單詞讀音，而後一個音節代表某個重量單位。

　　蓋上零錢盒，女孩蘇婭繼續用剛學會的蹩腳雅利娜安語叫賣米糕，她已經越發熟練，蠟黃的臉上煥發出一種充滿活力的、積極向上的光芒。在季行之的有意指導下，她甚至學會了“酸甜的”“分量足的”等形容詞，還記下了“15塞拉”“8塞拉”“1米拉”這些數量詞。

　　一位帶著兒子出行的，身穿深灰色長風衣，氣質優雅，皮膚蒼白，容貌秀美，身形細長的尖耳朵諾拉人紳士饒有興趣地看著這一切，低頭看向自己的孩子，抬起手杖點了點季行之和蘇婭的方向:“柯林，告訴我，你看出了什麽?”

　　被叫做柯林的年輕諾拉人認真地思考了兩秒:“我看出了，大家很喜歡一起購買米糕和甜茶、小食。嗯……他們比別的地方賣得好，因為他們願意便宜3塞拉。”

　　“可是爸爸，為什麽別人不願意便宜一點?”

　　“因為他們缺乏‘效率’的概念。”富有學者氣息的紳士放下手杖，“在這些缺乏學識和智慧的貧民眼裡，今天是個一直有客人上門的大日子，只需稍作等待，就可以出售一份貨物，所以他們簡單地認為，既然一直有人願意購買，就不需要降價吸引客人，

出售的價格越高，自己掙的錢越多。”　　“但是，一個隻購買一杯甜茶或一條手串的客人，和一次性購買一份飯，一杯甜茶，一份小食的客人帶來的收益是截然不同的。顯然，其他人認識不到這一點，他們甚至無法理解為什麽甜茶和米糕搭配著賣會吸引更多人。”諾拉人紳士牽著兒子的手走上前，排在了隊伍末尾，“而且，這個賣甜茶和紀念品的小先生雅利娜安語說得不錯，我希望和他聊聊。”

　　年幼的小柯林還在糾結父親剛才的話，難以理解:“他們為什麽想不到呢?米糕太乾，拌飯太油膩，無論如何都會想要喝一杯甜茶或者豆奶吧?更何況，如果一起購買還能便宜3塞拉，大家肯定都會買。”

　　“這個問題你可以問問那個賣甜茶的小先生。”柯林的父親打趣他，“順便鍛煉鍛煉你的班尼薩語口語。”

　　“父親！我還沒有練習得足夠好……”柯林一下子漲紅了臉，想了想，“我的班尼薩語甚至不如他的雅利娜安語說得好。這太丟人了！”

　　“但他旁邊那個女生的雅利娜安語就說得很差，只會說單獨的名詞和數字，發音也很不標準。你會因此瞧不起她嗎?”

　　“不會……”柯林下意識回答道，明白了父親的意思。

　　他的父親瓦爾·萊塔恩一直告訴他，語言不是用來標榜學識的，而是用來交流的。他以前一直不明白這兩者有什麽區別:能夠用不同的語言交流不就是在表現自己學識淵博，見識豐富嗎?沒有學識的人怎麽可能交流呢?

　　但現在他好像有點懂了。女孩的雅利娜安語很差勁，但能讓人分辨出她售賣的商品是什麽，價格多少。在別的攤位只能用手比劃數字的時候，能用語言標明價格，就讓交易進行得更快了。這就是語言的用途。

　　但他還是很緊張。

　　他在心裡打起了腹稿，一遍遍回憶自己學習的標準音標。班尼薩語的發音難度不大，但整體更加短促粗獷，和雅利娜安語區別顯著。

　　“你好，我們要兩份米糕，一份海菜卷，兩杯甜茶。”萊塔恩用流利的班尼薩語說道。他話音剛落，季行之便微笑著作出回應:“感謝您的購買，米糕15塞拉一份，甜茶和海菜卷都是8塞拉。米糕搭配小食或飲料會便宜3塞拉，所以一共2米拉8塞拉。”

　　他和蘇婭都是手腳麻利的熟練工，不到一分鍾便打包好，把食物遞給客人。萊塔恩接過食物，笑著問道:“你的算術很好，真不像是沒有穩定工作的人。我以為你的能力足以勝任一些作坊、商會的帳務工作。”

　　“哈哈，感謝您的誇讚。”季行之很有禮貌地表示，“我也是這麽想的。但很可惜，這類掌握財富的職位需要一張中等數理學校的畢業憑證，我沒有這種東西。”

　　“那你是在攢錢上學嗎?”

　　季行之想了想:“目前有這個計劃。但我也會考慮學習別的東西，做別的工作，比如說我偶爾會兼職港務接待的外聘翻譯。可惜，除了母語以外，我最熟悉的是威尼漢語。雅利娜安語是屬於學者的嚴謹語言，實在難以精通。”

　　說著他已經計算出下一位客人消費的金額，用流利的雅利娜安語說道:“感謝您的購買。一共1米拉15塞拉。不考慮額外購買一份海菜卷或者醃魚嗎?這都是頗具班尼薩特色的食物，海菜卷鮮美爽脆，一起購買可以額外便宜3塞拉。醃魚可以作為伴手禮帶給城邦的朋友們，一直都是很受歡迎的禮物。”

　　客人猶豫片刻，在他的推銷下多買了一份醃魚。

　　“如果你的雅利娜安語還不算精通，那我想中等文法學校的語言班至少有百分之八十的人不及格。”萊塔恩看著他推銷商品，一邊笑著指出季行之的過度謙虛，一邊打量著他木箱裡的貨物，看到了那個精美的班尼薩城邦雕刻作品，“這是你的收藏品嗎?”

　　“不。”季行之眼睛一亮，“這是一件商品。”

　　他坦誠地說:“雖然我承認，絕大多數時候，它只是我用來炫耀班尼薩光榮傳統和歷史的道具。但我相信，這件作品的材質、做工和意義值得一個可觀的價格。20米拉，這是我認為合理的價格，您覺得呢?”

　　20米拉相當於400塞拉，相當於巴倫在貨運碼頭搬運貨物一整個月的收入，還得是行情很好的時候。相當於卡利斯在城邦執政廳任職時候的周薪。足夠擺一桌宴請二十余人的豐盛晚餐。

　　“哦?用來炫耀班尼薩的光榮傳統，哈哈。”萊塔恩先生被季行之的幽默逗笑了，便接著他的話問，“那不如你也和我講講班尼薩的傳統和歷史。以此作為附加商品，或許我就覺得20米拉是合理的價格了。”

　　“那要看您希望聽哪一部分。”季行之狡黠一笑，“您看起來像是雅利娜安頗有成就的學者，想必對各個城邦書面記錄的正史早已熟悉。不如我來說一些有關歷史的傳奇故事吧?”

　　“正是我所希望的。”

　　“傳說中，班尼薩是諸多城邦中唯一一座不以聖堂建城，而以軍事建城的城邦。當然，您一定知道威尼漢和米斯蒂安同樣不以聖堂為最高權力機構。但，班尼薩的確足夠特殊，相比於商業之都威尼漢，東方秘地米斯蒂安，班尼薩有著堪比英雄故事的歷史。”

　　季行之一邊給客人打包貨物，收錢找零，一邊用洋溢的語氣說道:“在數百年前，這片大海上荒無人跡，班尼薩也不過是一片大一些的海上暗礁。在漫長的航行途中，總有人厭倦毫無變化、不知道看不看得到明天的日子，而那些燒殺搶掠、漂泊無依的海盜之中，也不乏良知未泯的、思念土地的人。他們想，如果用深海中怪物的骨架填充礁石，能否把成片的暗礁填充成凸起的陸地?為什麽自由的海盜不能擁有自己的土地和家園呢?”

　　“是呀，總有那麽些天真爛漫的人，他們既希望奔向自由，又渴望擁有歸屬。他們在大海上馳騁、冒險，狩獵巨大的海怪，將它們的屍骨堆積在班尼薩的暗礁之間。漸漸地，腐爛的血肉上生長出水草，枯萎的水草又腐化成爛泥。枯骨和爛泥越堆越高，終於堆到了漲潮時都不會被海浪吞沒的高度。”

　　“在太陽的照耀下， 班尼薩擁有了第一塊土地！”

　　“當自由的海盜擁有了自己的土地，他們不約而同地，甘願被這片土地約束。他們依然在狩獵，但只要有收獲就會回到這裡，他們將這狹窄的土地上種植的海菜稱為家鄉的味道，他們把這片土地稱作家園。因為這是他們用雙手建立的地方啊，是他們用思念創造的奇跡！”

　　季行之模仿著吟遊詩人的語調，慷慨激昂，而後語氣急轉，變得低沉:“但是，人們的幸福讓深海不悅了。人們建造了不應有的島嶼，這是蔑視深海的偉力，這讓海深處不可言說的存在感到震怒——於是海中邪惡與汙穢的怪物上岸了！”

　　“已經定居的老人和尚未登船的孩子們滿心恐懼。他們呼喚女神的拯救，女神說，我願一視同仁地賜福島民和海民，但遠海的礁石無法承載宏偉的聖堂。是啊，女神的輝光無法觸及這遠海的孤島，縱使神官願意遠行，也來不及了——”

　　“他們本是自由的海盜，與船同在的海盜。但那一天，他們迎著邪神的憤怒，讓心愛的艦船環衛這孤島！這無盡海上最偉大的遠洋航船，最偉大的海盜船長，帶著他勇猛無畏的‘豐碑號’在此沉沒！人們思念土地，摯愛家園的血與勇氣，戰勝了從深海湧向岸邊的汙穢魔物！旗艦倒下了，護衛艦倒下了，巡邏艦也倒下了！”

　　“風暴之牆為這場戰爭敞開！格林索亞銅鍾為這支艦隊震響！當遠行的神官來到這裡，女神說，光榮的豐碑足以承載聖堂的宏偉了。於是降下恩賜，‘豐碑號’的殘骸延綿擴展，成為了班尼薩最初的土地。”