向家老宅是一座古色古香的三進院落的老宅子，這是明清時期常見的富貴人家建造的宅院。向家自明清時期一直到近現代人才輩出，雖然飽經歷史風霜，可是這座祖宅得以保存，外觀雖然古樸，但房舍內部構造結實牢固，幾代族長都曾經加以修繕，冬暖夏涼，十分宜居。傳到向天群手中後，他曾經邀請國內著名的古建築設計專家重新畫圖，希望有朝一日修舊如舊，補新以新，讓老房子的年代感和現代性完美融合。

　　向天群興致勃勃地載著馬步一驅車前往向家老宅。

　　上午八點半，馬步一忽然接到向天群的電話，電話裡他興致頗高地邀約他一起前往自己的祖宅參觀，還希望他拍一些照片回去帶給他的老友史蒂芬作為禮物。馬步一聽了，欣然應允。

　　今天是向家老宅修繕完工的日子。一路上向天群都在跟馬步一饒有興致地講述著向家的歷史。馬步一對此表現出濃厚的興趣，並不停地提問，引得老教授談興更濃。

　　“傑克，你知道麽，斯蒂芬一直都想來看看我家的老宅，你知道外國人對中國的古建築總是充滿了好奇和迷戀。”向天群言語間帶著自得。

　　“是的，老師對中華文化一直很癡迷，尤其對中國古建築的對稱美學和移步換景特別向往，之前他看到蘇州園林的建築模型時，他幾乎移不動腳步了。”馬步一笑著說。

　　“我都能想到他當時癡迷的表情！這次你多拍些照片回去給他看，他一定會很高興的。”向天群開心地說。

　　“老房子修了多久?”馬步一問。

　　“這次大概兩月吧，其實，這個老宅前前後後修了好幾次了，一次修完工程量太大了。”向天群擺擺手，表示這樣的房子修繕起來著實不易。

　　向家老宅的前後門洞開，新漆好的房梁立柱顏色古樸大氣，牆面被散射進來的陽光映照得雪白發亮，地面上都是新鋪好的木質地板，木紋色配合立柱、白牆顯得書卷氣十足。

　　院子裡，兩個工人正在清點工具。工長見向天群和馬步一走進來，迎上前打招呼道:“向教授，你好！按照您的要求，今天就全部完工了。”

　　向天群四下裡打量著煥然一新的房舍，滿意地說:“謝謝你們，辛苦了。”

　　征得向天群的同意，馬步一舉著相機，認真地拍起來。一路拍攝進了第三進院子的正房，正房裡迎面擺著一套黃花梨的羅漢床，左右兩側是黃花梨的太師椅，中間擺著一方巨大的茶幾。房間的右側有兩隻巨大的樟木箱子，上面擺放著一些古舊的書籍，這些線裝書上也都貼有標簽編號，整整齊齊地碼放著。

　　馬步一蹲坐在門檻上，盡量俯下身子，拍攝整個房間，他的余光掃見身旁不遠處門檻角落裡躺著一隻尾戒。他迅速撿起來觀看，尾戒上刻印的圖案是一個抽象的鳥類的紋飾，頗具少數民族的風格，鳥頭上眼睛的位置凹陷呈一個小坑，戒指磨損很嚴重，應該是有人經常佩戴，馬步一認定這件東西不屬於向家。他四下裡看看，發現沒人注意他，於是他將尾戒丟進口袋裡，繼續若無其事地拍攝。

　　“拍得怎麽樣了?”不久，向天群的聲音從身後傳來，他剛剛打發走了那些工人。

　　“這房子真棒！”馬步一由衷地稱讚道，並將拍攝的照片調出來給向天群看，向天群看罷，滿意地笑著說:“不錯不錯，斯蒂芬一定會喜歡的。走，我帶你去果園看看，那裡新種了很多果樹。”

　　向天群和馬步一順著老宅的後門走出去，

房子後面有一大片果園，新修葺的院牆和護欄將一畝多地的果園圍起來，跟前排的房舍合為一體，一件雜物板房和一間工具房點綴其間，布置得很精致。　　果園裡兩個園丁正在給果樹“穿衣服”，教授熟絡地跟他們打著招呼。

　　“北方冬天太冷了，這些果樹扛不住，這樣包裹起來，到明年就能開花結果了。”向天群解釋道。

　　“這些果樹有幾年了?”馬步一看著粗細不一地樹乾問。

　　“這片果園子有些年頭了，靠近老房子的都是我太爺爺、爺爺那輩種下的，工具房那片基本都是我父親種的，剩下的都是我這些年陸陸續續種的，今年三月份還補種了一些，畢竟這麽多年有些果樹會病死。 ”向天群拍著果實，很有感情地說。

　　“這裡一定有您很多很美好的回憶吧。”馬步一問。

　　“是啊。”向天群飽含深情地說，“我跟我兒子說，將來我死了不想買什麽墓地，就把我埋在這片果園裡，我就想守著這個老宅子。”

　　“我想他一定拒絕了你。”馬步一笑著看向教授。

　　“哈哈哈，你說對了，他說我小農意識，說像我這麽個有名望的教授怎麽可能葬在果園子裡，說出去太丟人。”向天群大笑著說出兒子拒絕他的理由。

　　一路走過去，馬步一注意到果園裡一共有十三顆新栽種的果樹，這些樹下的泥土明顯比園子裡其他樹的泥土要新，其中散落在西南院牆附近的四棵樹的土有近期翻動過的痕跡，雖然已經拍的十分平整，但是土質顏色不太一致。

　　“教授，日常這裡會有園丁給果樹澆水麽?”馬步一為了掩飾自己的觀察，故意挑起一個話題來分散向天群的注意力。

　　“除非乾旱的年份，一般情況下雨水或者雪水就夠用了。”向天群說著，衝馬步一招招手，說:“我們回去吧。”

　　往回走的路上，馬步一看到有一隻乾瘦且渾身是傷的野狗倒斃在一棵果樹下，他指著野狗的屍體對向天群說:“教授，你看?”

　　“哦，是隻野狗，這附近經常有野狗互相爭地盤、搶食兒，有時候就會竄進來。”向天群不以為然地說，他回頭衝著包裹果樹的園丁喊道:“老李，這有條死狗，一會你給埋了吧。”

　　“好嘞。”老李揮了揮手，應到。