敬德殿裡，皇帝的手裡拿著東山道人讓人送進來的一首詩，“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲，取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君！”

　　他輕輕地念出聲來，之後，將詩遞給了忠順王，“你看看！”

　　忠順王接過來，實在是難以相信，這是賈琮寫的，“前面兩句，瞧著是從《孟子·盡心》篇‘觀於海者難為水，遊於聖人之門者難為言’變化而來的，這孩子，難道說，把四書都讀了?”

　　皇帝背著手站在了窗前，他想的是另一個問題，“東山那邊，趙家的老太太都去了，逼著他家老二要和顧家公子拚命?”

　　忠順王忙跟上了思路，“是。趙家嫡系的兩房，就這一根獨苗，倒是顧家，顧銘臣一共一妻三妾，一口氣生了五個兒子，這老三和老大都是嫡出。”

　　“北靜王府和金陵甄家在議親?”

　　“是皇太后做的媒，定了他們家的二姑娘，眼下過門也還早，聽說他們家二姑娘只有十三歲，過門的話還得兩年呢。”

　　“過不過門倒在其次！”泰啟帝冷冷地說了一句，“朕倒是聽說，顧銘臣有個妾室是揚州瘦馬，前年趙谘璧的夫人運年貨回來的時候，隨車帶回來，直接送到了顧家。”

　　忠順王倒是聽說過這件事，“不是說，顧老太太娘家的一個侄女兒還是什麽的，給顧銘臣做妾室嗎?”

　　“呵！不過是掩人耳目！原以為不是什麽清白人家的姑娘，誰知，竟未破瓜，新婚夜落了紅，把個顧銘臣激動得頭次洞房花燭一樣，又喜愛那女子柔媚，很能得趣兒，隆重其實地擺了納妾宴，少不得要編一個身份。”

　　“這……編什麽不好，非要說是老太太娘家的侄女兒，這老太太的娘家也不知會怎麽想，姑娘們要和揚州瘦馬做姐妹了！”

　　泰啟帝被逗得笑了，道，“你也別多想，朕只是說說罷了，眼下機緣巧合，說不得要破這個局了。賈家的這小子，還真是一員福將呢！”

　　忠順王也知道，皇上一直為兩淮鹽政的事為難，鹽稅佔了國庫三分之一的收入，如今這大筆的銀子都沒有握在皇上的手裡，不管做什麽都受掣肘。

　　更何況，自萬慶十年來，皇上迷上了修道煉丹後，國庫年年入不敷出，萬慶二十二年，朝廷的虧空竟然達到了八百多萬兩。

　　而兩京一十三省一年的稅銀也不過三千五百多萬兩。

　　太上皇還在大明宮坐著呢，這些話，泰啟帝和忠順王心裡都有數，卻一個字都不能說，說了便是不孝。

　　又不能不做。

　　忠順王笑道，“皇上今日還是早些休息，明日一早，怕是有一場皮要扯！”

　　這一說，泰啟帝又垮下臉來，“顏惟庸這個老東西，他以為就這麽成日裡和稀泥，朕就會念他的好嗎?他一天到晚裝傻，和顧銘臣掐架給人看，可到了朕跟前，兩人又相互遞梯子，哼！”

　　“皇上，東閣大學士也該補個人了！”忠順王道。

　　泰啟帝歎了一口氣，“朕何嘗不知道，隻眼下補誰合適?”

　　“依臣看，如今顏惟庸不是佔下風些，顧銘臣和他掐架，他尚且顧不過來，倒是給了趙菘多少機會。他人還是直了些！”

　　泰啟帝的心裡便有了個人選，卻也不說出來，問道，“這趙遲的事究竟如何處置才好?”

　　真是不當家不知柴米貴，從前只知道在軍中培植力量，等真正坐到了這個位置，才知道輕重，他不能把一乾文人全部都打倒，

一來要人做事，最為關鍵的是，“三年無改於父之道”，更何況，太上皇還活著。　　次日一早，大朝會上，敬德殿裡吵得就跟菜市場一樣。

　　趙家告禦狀進了宮，而顧銘臣自然不會讓人就這麽把屎盆子扣到自己兒子的頭上，雖說這盆屎是他兒子拉的，可扣到了兒子的頭上，他也難免跟著聞臭氣。

　　趙家和顧銘臣兩方的人彼此不讓，原先沆瀣一氣，如今竟然成了鬥雞眼一樣，恨不得打起來，泰啟帝聽著很是順耳，最後，在首輔趙菘的建議下，將顧櫚昉和梅問鶴均收監，命東廠將這件事查個水落石出。

　　東廠廠督還是戴權，太上皇的人。

　　泰啟帝樂得不管，想坐山觀虎鬥，做個隔岸觀火的人，便點頭，“也只能如此了！命太醫院正堂王君效前去給趙遲診脈，好好開解開解。”

　　朝會上，有些無關緊要的人聽了，紛紛低頭，忍著笑，趙谘砭氣得一張臉發紫，他欲哭無淚，兄長將一家老小交給他，如今，趙家獨苗出了這樣的事，他如何對得起兄長?

　　噗通一聲，趙谘砭跪在地上，嚎道，“皇上，臣的侄兒昨日從東山苑回來，幾次尋死，老母也是悲痛欲絕，請皇上為我趙家做主啊！”

　　泰啟帝朝趙菘看去，“元輔兼刑部尚書，這件事就交給刑部查清楚，務必要為趙家討回公道。”

　　趙菘身為首輔，今年已經七十有三了，他是萬慶朝首輔，柄國十余年，深得萬慶帝信賴，泰啟帝繼位後，他三次致仕，均被泰啟帝駁回。

　　最後一次，泰啟帝索性諭旨手敕道，“朕方切倚賴，先生乃屢以疾辭，朕不知為何?朕知先生竭力國事，猶不肯盡心輔佐朕，又是為何?”

　　趙菘焉敢再辭，拖著老邁身體，唯有越發盡責盡忠。

　　他國事尚且料理不過來，如今又添了這等事，偏偏，不管是顧銘臣還是趙遲，均是他的門生，手心手背都是肉，可見，泰啟帝是要看他的熱鬧了。

　　泰啟帝坐在禦座上聽了一會兒，他借口小解，從正殿出來，站在外面吹了一會兒風，吩咐秉筆太監，“擬一張旨意，封榮國公府賈琮為從九品伴讀，不日進宮陪四皇子讀書習武。”

　　秉筆太監宋洪忙應下，等皇上進了大殿，他才匆匆朝司禮監值房走去，掌印太監戴權正好在，吩咐幾個隨從小太監忙乎著。

　　“老祖宗！”宋洪恭敬地向戴權行了禮，戴權笑著客氣地點頭，“今日陪皇上上早朝呢，怎麽這會子就來了?”

　　戴權是司禮監掌印太監，又是大明宮掌宮，外朝稱之為內相，內廷稱之為老祖宗。

　　“皇上吩咐下來，說是要擬一份旨意，封榮國公府長房一等將軍賈赦的次子賈琮為從九品伴讀，不日進宮陪四皇子讀書習武。我想著，四皇子如今已有兩個伴讀了，原先的兩個，一個是南安郡王孫子，另一個是懷恩侯府公子，這又加一個……”

　　他笑呵呵地看著戴權，戴權先是一愣，又笑道，“既是皇上的旨意，難不成咱們還能抗旨不成?“

　　宋洪笑而不答，戴權便笑著道， “不論怎麽說，先擬旨吧！”

　　見戴權帶著人離開了，宋洪方走到了桌前，他略一沉思，筆落在紙上，如走遊龍。

　　戴權去了大明宮，太上皇還在精舍裡，坐在三清牌位下面的明黃蒲團坐墊上做早課，他將服侍的太監揮了下去，自己親自上前去伺候。

　　“這一大早的，又有什麽事?”

　　“皇上昨日出了宮，去了一趟東山，聽說那邊的花會局上，賈家的孩子得了頭籌，做了兩首好詩，皇上起了惜才之意，欲讓賈家的孩子進宮給四皇子當伴讀。”

　　“怎麽不是給三皇子當伴讀?”太上皇身形高瘦，穿著一身輕綢寬袍，束著道髻，他手持銅磬杵，清脆悠揚的銅磬聲在寬敞的精舍裡流淌。

　　“三皇子都十八歲了，那孩子年歲上不適合。“戴權服侍了太上皇十八年，小心謹慎已經刻進了骨子裡。

　　“那孩子多大了?”

　　“下月滿八歲！”

　　戴權從袖子裡將賈琮做的幾首詩遞過去，那字行楷相結合，字跡飄逸，配著那詩的意境，太上皇邊看邊點頭，欲起身，戴權忙上前先揉著太上皇的雙腿，再扶著他慢慢地起身。

　　一陣風吹過來，太上皇頜下一片烏須飄飄，誰也看不出他是一個年過七旬的老人。

　　“進乳吧！”

　　“是！”

　　殿外，為首的女史元春端莊地走在前面，她的身後，一溜兒宮女端著人乳，捧著盥洗用具，迤邐前來。

　　兩個小太監忙在南窗前的炕上擺上了桌子，元春先沐了手，端過了人乳，緩慢地放在太上皇的面前。