“金宅！”

　　曾經，連一個屬於自己的小窩棚都是種奢求，而今在這皇城繁華地帶竟有了自己的府宅，是靠自己凡人的雙手掙來的。

　　此時的化羽，眉梢都飛揚著清爽氣息。

　　“你回來了?”新蕊出現在門口笑迎道。

　　“你怎麽在這兒?”

　　“聽到你的腳步聲啦！”

　　“我說的不是這個！”化羽抬頭看看天又看看周圍，然後一把將她推進門裡。“這大白天，你怎麽出來啦?”

　　“是啊！我現在可以出來啦。也許過不了多久就不用回到花裡了。”

　　欣喜之余，化羽打量著新蕊，“你這身衣服哪兒來的?”

　　新蕊一臉得意:“我自己做的啊！怎麽樣漂亮吧?”

　　“做的?”

　　化羽明白了，他趁其不備突然伸手在新蕊身上戳了一下，那件漂亮的花裙瞬時變成了一塊裹布。

　　“跟我使障眼法?”

　　新蕊小嘴一噘，“誰讓你隻給我士兵的粗衣，醜死了！”

　　化羽樂了，抬起手裡的小包裹，“所以，我給你買新衣服了！”

　　新蕊換好衣服，梳好發髻走出門。一樣烏黑油亮的大辮子，一樣嬌俏的身段，輕盈的儀態，她和過去唯一的區別大概就是眼眸中的簡單和自在吧！

　　“走，我帶你去看樣東西！”新蕊說著一把拉起化羽往後院奔。

　　院子的裡兩塊小園子已經被耕好，還分別種上了東西。

　　“知道我種的什麽嗎?”

　　“你種的?”

　　“嗯！”蕊蕊點點頭，“這麽大的地方光禿禿的多難看啊。等著！”說罷便雙腳離地升至半空，接著一甩水袖繞著院子翩然舞動起來。

　　隨著她的水袖所指之處，那些嫩芽迅速長起，藤蔓也迅速沿著架子攀延，不一會兒院子裡已經綠油油一片，緊接著所有綠植上生出花苞然後依次綻放，頃刻間整座院子已經花香四溢。

　　新蕊落回地面得意地看著化羽:“怎麽樣?”

　　“不怎麽樣！”誰料化羽當頭就是一盆冷水潑了下來。

　　“你看清楚了，我可沒用障眼法！”

　　“我知道。”化羽撇撇嘴，“催生草木，雕蟲小技。不過——”化羽認真地看著新蕊的眼睛，“你要清楚你現在生活的地方是凡人的世界，最好的保護自己的方式就是以凡人的身份生活，所以那些術法以後就不要用了。”

　　“我知道。可這是在家裡，又沒有外人！”

　　“那也不行。你要從心裡把自己當做是凡人，才能真的用凡人的方式生活。否則，一旦術法用習慣了，以後很容易一不留神就使出來。”

　　“行啦！我知道了，一回來就絮絮叨叨，像個大伯！”

　　“什麽，我像大伯?我英俊得很呢！哪裡像大伯！”

　　看到化羽氣得瞪眼睛的模樣，新蕊忍不住樂出了聲，“好啦，逗你呢。準備好吃的如何?”

　　“你?還好吃的呢，你能把飯煮熟就算我看錯了你。”

　　“我是不會啊！”新蕊眨了眨眼睛，“誰說是我做?你當新兵那會兒不是因為廢物簍子被派去當過夥夫嘛?總該學了點本事吧！”

　　“說我廢物?還簍子?你這小丫頭長本事了?好——你等著！”化羽說著奔回屋裡抱起那盆蝴蝶蘭高高舉到頭頂，“信不信我現在就砸了它?”

　　新蕊一見軟肋被對方抓住趕緊求饒道:“別別，我錯了，再也不敢了。金將軍，金哥哥?金大善人！”說著一把抱住化羽的胳膊像個猴子般掛在了上面。

　　二人正在嬉鬧，突然院門被人敲響，來的正是辛芒。

　　化羽雙手一攤，說道:“禮物呢?來賀喬遷之喜總該帶禮物的吧?”

　　辛芒樂了，“你小子——給！”說著甩過去一個小包，抬腿就往裡走。

　　化羽趕緊跟上，“這是什麽?就這麽把我打發了?”

　　“這可是皇城最有名的鹵味。”

　　“什麽最有名?這不就是街角轉彎處那家小店的徽記。糊弄外來人口呢?”

　　“行啦，你就別挑剔了。我今天找你是有正事跟你商量。至於禮物，過陣子我多叫幾個兄弟來給你暖房，你收他們的！”

　　“也行，那你多叫點人啊！”化羽說笑著將辛芒讓進屋。

　　二人剛坐定，門開了，新蕊端著茶水走了進來，乖巧有禮道:“辛將軍請喝茶。”

　　辛芒瞪大了雙眼看著新蕊，又看看化羽，“這是——什麽情況?”

　　化羽隻覺得三顆汗珠從額頭淌下，忙解釋說:“是我新招的侍女。這家裡這麽多事，需要人打理！”

　　辛芒狐疑地看著化羽:“哦?金將軍做事還真是效率啊！夠可以的。”

　　“碰巧，碰巧了。”

　　“嗯！機緣巧合?”辛芒說著問新蕊，“請問姑娘怎麽稱呼?”

　　“我叫新蕊。孤身在外，幸得金將軍收留。”

　　“辛蕊，跟我還是本家?”

　　“我是新年的新，和將軍不是一個辛。”

　　“哦，不是一個字——不對啊，”辛芒用眼角瞄著化羽，“你剛才叫我了?她怎麽知道我姓辛?”

　　“唰唰唰”——又是三行汗，化羽算看出來了，這丫頭今天是故意搗亂來的，於是趕忙說:“啊，我剛才叫你辛大哥了。”

　　新蕊巧笑一下，跟著說:“是呢，金將軍時常提起，說在軍中時多蒙辛將軍提攜、教導。”

　　辛芒眉頭微皺，“時常提起?金子，你不是說剛收的侍女?”

　　“那個，將軍不是還有正事嗎?”化羽趕緊把話岔開，“新蕊，我和辛將軍有要事相談，你先下去吧。”那眼神簡直是連推帶踹。

　　新蕊走後，辛芒依然用那頗有意味的眼神看著化羽，“將軍，正事，正事要緊！”

　　辛芒這才回歸正題，將大泱聯姻以及自己的擔憂系數道來。

　　化羽聽罷呵呵一樂，“打仗——沒錢，和親——女兒和面子皇上哪個也舍不得。這等於打了個死結。”

　　“並不完全是顏面問題，這分明就是個圈套。”

　　“我聽明白了。問題其實是時間。若是能晚個三五年，待國庫充盈，直接揮師北上，管他大羊小羊什麽羊都不在話下。”

　　“那大羊恰是看重了我朝連年征戰，才想趁虛而入。而我們缺的正是時間。”

　　“需要時間，那得拖——大羊他們自己就沒什麽糟心事?比方，後院起個火啥的?”

　　聽此言，辛芒的眼睛突然一亮，他站起身指著化羽道:“好小子，還是你鬼主意多！”

　　化羽雙手一攤，“我什麽都沒說呢，你也知道，我隻懂打仗，剛就順口那麽一嘴。”

　　“你這一順口可勝過千軍萬馬！”

　　“將軍，你快跟我說說，讓我也驕傲一下。”

　　辛芒看著化羽煞有介事地點了點頭，“我早年曾在邊城戍邊，對於大泱王室也有所耳聞，剛才你一說我才想起。

　　當初，木木宇隆雖為長子，但其生母在有生之年都未封後。反倒是他父王后娶的王后生養了三個兒子。

　　所以，當時就有傳言說其父準備立嫡驅長，就是要把木木宇隆貶去偏遠地方讓小兒子當儲君，只是未等旨意頒布就遭遇部族叛亂。

　　大泱先王在那次叛亂中為叛軍所殺。反而是木木宇隆借助其母族麗國的幫助平定了叛亂，繼位成為大泱新王。

　　之後，他將曾對自己王位構成威脅的幾個弟弟都派去了偏遠之地鎮守，然後依照風俗，迎娶了自己的繼母為王后。”

　　化羽聽著，嘴巴張大成一個圈，“大羊果真民風彪悍！”話剛出口心卻不由顫了一下。

　　一個畫面清晰地浮上腦海，尙輕披著青羽的外衣用慵懶的眼神看著自己……化羽為自己的不堪感到羞愧又有種說不出來的惆悵。

　　“你在想什麽?化羽，你在聽我說嗎?”

　　化羽一下子醒了，趕緊回道:“當然。我剛在想原來將軍也如此八卦！”

　　辛芒卻一本正經道:“邊城雖小但地處邊境要塞，身為駐軍統帥必須知己知彼，所以對鄰國的一舉一動我都時時留意。”

　　“嗯！”化羽豎起大拇指，“受教了！”

　　“別打岔！而今，王后已故，你說她的三個兒子會怎樣?”

　　化羽晃了晃肩膀，“能怎麽樣?想要王位的如今沒了顧慮。木木的算盤不會告訴他的兄弟，但他打算和大國聯姻在這些弟弟們眼中卻不該是件喜事。行，我大概是懂了！”

　　辛芒看著化羽眼神裡有一些東西，他笑笑，“行了。明日面聖我也有了主張。天色不早，我得趕緊回家去了。”

　　“你不留下吃飯啊?”

　　“不啦！跟你一個灶裡吃了好幾年，膩了。”辛芒說著就往外走。

　　“懂！”化羽送至門外，不忘高聲問候:“早生貴子！”

　　話剛出口，化羽突然皺了皺鼻子，哪裡飄來的香味，而且似曾相識。

　　化羽尋著香味來到後廚，新蕊在灶火前忙碌的身影映入眼簾，蒸籠裡正冒著熱氣，那香味正是從那裡散發出的。

　　化羽一愣，然後靜靜地靠在門口看著新蕊。

　　他想起在四羽閣的日子，那時也不知道是閣規還是尙輕故意整他，反正每日只有清晨一餐簡單餐食，根本吃不飽。那時候，只有夭蕊會偷偷給他送吃的。

　　“正長身體呢，多吃點多吃點！”那時，夭蕊總是一邊說一邊將白胖的包子往他手裡塞。其實，夭蕊不善廚藝，只有包子拿得出手。

　　原來，她忘記了所有事卻還記得包子。想到這兒，化羽出神地笑了。

　　新蕊回過頭，衝他樂道:“怎麽樣，承認看錯了我吧！哼，我還以為多難呢！”

　　“看起來不錯，就是不知道吃起來如何?”

　　“那快嘗嘗看！”新蕊將一盤新出籠的包子送到化羽面前，“我猜是以前你當夥頭兵的時候我耳濡目染，就學會了！”

　　“得得，說好的往事莫提。”化羽說著抓起一個包子，燙得他“哎呦”一聲撒了手，然後捏著耳朵直跺腳，惹得新蕊在一旁晃著腦袋咯咯樂。

　　那個傍晚，在這間小小的廚房裡，化羽竟第一次有了家的感覺。

　　翌日，辛芒進宮面聖。齊瑞聽了他的意見後眉頭微微舒展，卻依然面帶疑惑，“此法可行?你有把握?”

　　辛芒如實道:“此法尚不成熟，把握自然也無十足。 但，臣下想，既然木木宇隆對北疆遲早是個隱患，倒不如扶植一個容易掌控的君主。”

　　齊瑞點點頭，“既然如此，可以一試。”說著他看向辛芒，目光堅定，“這件事就交給你去辦，必須盡快有個決斷！”

　　“遵旨！臣下早年在邊城駐防的時候就曾在大泱境內安插眼線，如今正是用到他們的時候。臣下這就飛鴿傳書，讓他們將大泱王室的現況調查清楚。”

　　“嗯。還是你深謀遠慮。”齊瑞說著眼角卻微微顫動。

　　正在此時，有宮人來報，說荼蘼公主又不見了。

　　一早開集，化羽便和新蕊上了街，新家需要置辦的東西還真不少，他們於是決定分頭行動。

　　這是新蕊化形後第一次逛街，一時間眼花繚亂，看什麽都新鮮。她來到一個賣首飾的攤位，看著琳琅滿目的各色珠釵簪花滿眼的喜歡。攤主見了趕忙上前推銷。

　　新蕊隨手拿起一隻耳環往頭上比。

　　攤主笑道:“這位小娘子好生別致，這耳墜子戴在額間也別有一番風韻。”

　　“耳墜子?”新蕊脫口而出。

　　這時，身後突然一個聲音道:“人別致，自然戴什麽都風情萬種。”

　　新蕊轉過頭，卻見面前站著一位公子，一身錦衣華服，發髻整齊光亮，那張臉白皙俊秀，若不是那抹小胡子說不定容貌更勝萬千少女。

　　那公子看著新蕊輕輕一笑，一雙桃眼將她上上下下又打量了一番，“好生俊俏的小娘子，這頭髮比錦緞還要黑……”說著一隻手就朝新蕊胸前的大辮子摸去。