陳子墨回房後桌上擺著一個食盒，共兩層。他先拿出下面那層的大碗粳米飯，撥出一半混著火腿絲炒蘆蒿三下兩下地塞進嘴裡，然後將那鴨皮魚丸湯倒進剩下的半碗飯裡，湯泡著飯也稀裡糊塗地進了肚子。蹙眉看看剩下那晚紅燜羊肉，挑揀出幾大塊肉放在碗裡，端著溜達去後院。

　　不知是因為聽見了熟悉的腳步聲還是聞到了肉香，，昏暗的角落裡響起一陣子鐵鏈子的嘩啦聲——拴著一隻大黑狗。陳子墨走過去蹲下，大黑狗直立著身子把兩隻髒兮兮的前爪打在他肩上，伸著舌頭湊過來舔他的臉。

　　“好啦好啦。”陳子墨一手輕輕擋著，一手將碗裡的肉倒在地上，“吃吧吃吧”。看著大黑狗搖擺的尾巴，他疲憊地笑了。

　　他經常對人笑，可對人笑和對狗笑不一樣。在不同的場合，面對不同的人，不同的笑表達著不同的意思——讚許的、討好的、請求的、無奈的……那些笑都是笑給別人看的。對狗不同，狗不懂，所以這裡的笑，才是笑給自己的。

　　所以接觸的人越多，就越喜歡狗啊，他心裡想著。轉身拎起一套乾淨的褻衣，往西邊的盥洗房走去。

　　這裡常備著滾水，由剛進來的小旗輪流照管著，這些小旗還沒有巡護皇宮或者隨駕護衛的資格，在伺候皇帝之前先得伺候好所裡的前輩們，所以這些雜碎活都交給了他們。別小看做這雜碎活，這還是有頭有臉的世家兩千兩白銀托了關系才送進來的。剛來的都有牢騷，回家說去，隻勸熬出來就好了。

　　現在當值的是兩個十三四的少年，看見陳子墨，連忙起身問好。

　　陳子墨點點頭，推門進去，隨便尋一空擋，放下簾子。他剛脫下衣服搭在門板上，門外那小旗就送來了一盆冒著白汽的剛燒好的水，和一條乾淨帕子。

　　“謝了。”陳子墨客氣地隔著簾子說道。

　　“墨哥，用不用幫您搓搓背?”那小旗還站在簾子外面沒走。

　　陳子墨舀了一瓢子熱水兌在桶裡，“不用了，我自己來。”

　　“好的，那您有什麽吩咐再叫我們。”那個小旗退了下去，隱約能聽見他和同伴的聊天

　　格子間裡蒸汽彌漫，陳子墨一邊搓著身子一邊低頭看著自己身上的傷疤。哪幾條是刀的、哪幾條是劍的、哪裡又是什麽暗器留下的。石台子上有一面銅鏡，他擦去上面的水霧，湊近了看，自己眉間的川字紋愈發地明顯了，用兩根手指撫開也無濟於事。銅鏡又布滿水霧。

　　二十七歲的儀鸞司副千戶，哪是這麽容易得來的。他又舀了一瓢字熱水。

　　門口響起一陣腳步聲，熟悉的聲音與門外小旗簡短地交談著，然後那人推門進來，站在簾子外說道:“墨哥，指揮僉事隋大人找您，讓您速去靜室。”天翼低聲說道。

　　“隋航的大伯?這麽晚了，今天還有行動?”陳子墨皺眉，反應過來後用手推開眉頭。

　　“屬下不知。”天翼回答，“不過只是讓您一個人進去。”

　　陳子墨眯起眼晴，心裡突地一下，不是什麽好事，他有預感。扯過乾淨的衣褲快速套上，將髒了的扔進盆裡，一撩簾子出來，蹬上靴子，一抖一甩套上墨綠長衣，一邊系著一邊往外快步走去:“我往那邊走，你去我屋幫我拿腰帶過來。”

　　“已經拿來了。”天翼側身讓路，雙手遞上。

　　陳子墨接過來，衝他笑了一下，伸手拍拍他的胳膊，“咦，你這不錯呀，練得比我都粗了”，

又捏了兩下。　　“墨哥快去吧。”天翼此刻有些靦腆。

　　“墨哥，換下來的衣服幫您洗了呀?”門口之前給他送熱水的小旗起身招呼著。

　　陳子墨一愣，一邊走一邊擺手說道:“你們也都是家裡嬌生慣養出來的，就說我說的，以後誰自己的衣服自己洗，慣的他們。”

　　儀鸞司沒有多大，儀鸞司得千戶百戶也並不是像外面的平級那樣真的管著百人千人。只因為他們是天子身邊人，出去不能掉了架，所以給個同樣的官位。陳子墨這個千戶，能調動的只有數十人。每天在皇帝身邊侍裡的、執廷杖的，巡邏的，也不過是這數十人輪班。說白了，他們就是個面子工程，好看的，花架子。真要打仗，還得是巡防侍衛營，所以，後者一向看不慣他們，說他們靠臉吃飯。

　　“屬下陳子墨參見上司。”靜室內陳子墨單膝跪地行禮。

　　“嗯……”指揮僉事隋欽將手中茶碗擱在桌上，“你的頭髮還是濕的。”

　　“屬下剛剛盥洗，誤了大人的事，請大人恕罪。”陳子墨低頭看著自己撐在地面的右拳，虎口還有沒衝乾淨的灰呀，他暗想。

　　僉事隋欽笑著對他柔和地說，“起來，這邊坐。”隨手一指。

　　“是。”陳子墨起身，捉摸著上司的語氣，一邊走過去一邊觀察者他的神色， 坐在下首的椅子上，微垂著頭，屏氣凝神。

　　“你在先帝的時候就入了錦衣衛，”隋欽慢悠悠地說著，“一直伴著當今聖上，一晃也十多年了。”

　　“是。”陳子墨回答。我好困啊，你有什麽事快點說唄，他心想，這都什麽時辰了還把老子叫來。

　　“當今聖上器重你，也庇護你，這幾年總有折子參你，看得出你們之間的君臣情分。”隋欽拿起剛放下的茶碗，啜了一口。

　　“承蒙皇恩。”陳子墨簡短地回答，他心裡有些不耐煩。在本該睡覺的時候不能睡覺，本來就讓人不耐煩，更何況還要面對上司。

　　“當然，也少不了錦衣衛給出去的壓力。”隋欽又放下茶杯。

　　“多謝各位上官抬愛。”陳子墨心裡很困，但大腦強迫他打起精神，這可是自己上司的上司啊。

　　“咱們錦衣親軍的使命是什麽?”隋欽清了清嗓子，依然慢條斯理。

　　“護佑當今聖上！萬死不辭！”陳子墨忽地精神了，眉頭不易察覺的皺了一下，起身行軍禮。

　　隋欽笑了笑，抬手向下按了按，“坐，不用緊張，咱們就是閑聊。”

　　這可不像是閑聊了，陳子墨後背汗毛自動地豎了起來。

　　“是‘護佑聖上’”，隋欽一字一頓地說。

　　有什麽區別麽?

　　陳子墨一愣，忽然渾身冒起了雞皮疙瘩，從腳尖到大腿刷地徹骨寒冷。

　　他的上司，大明朝正四品的指揮僉事，在錦衣衛的使命裡去掉了“當今”二字！

　　“你覺得呢?”隋欽笑著問他。