紛紛揚揚的大雪下了整整一日，才漸漸收止，大地到處白茫茫的一片，似是覆上了一層厚厚的棉被，隨著冬日初升，一縷金色的陽光灑在皚皚白雪之上，映得人的眼睛一陣陣刺痛。　　數十騎自從茫茫雪原上迤邐而來，為首之人是一位長相儒雅的中年文官，身後是一群身著製式皮甲的騎兵，蹄聲篤篤，踐踏出長長一溜殘瓊碎玉。

　　一名軍官模樣的人策馬隨在那文官身後，嘟囔道:“王大人，您瞧這雪下的，下官們雖是皮粗肉厚，又跑慣了遠路，不懼這風雪之苦，可您一介文官，又是郡丞之尊，何必為了一個行商的信口之言，吃這種苦頭?差我們來不就行了?”

　　那王郡丞顯是一個平易隨和之人，他扭頭笑道:“張都伯，你這話若在平日倒是不錯，但近日我漢中郡卻是不甚太平，不但板盾蠻人不時作亂，連那些羌胡馬賊也開始頻頻劫掠平民，恩，還有一個天師道，也不太安份，這可不是個好兆頭啊！”

　　他停頓一下又道:“那日，那行商來報，說這深山之中竟然有流民建造城池，意圖謀反，此事若是屬實那還得了?我若不親來查看，日後一旦事發，豈不是有失察瀆職的大罪?”

　　那張都伯對王郡丞顯是極為敬重，連忙道:“大人所言甚是，下官只是怕大人累壞了身子！”

　　想想又不忿道:“也只有似大人這等體恤下屬，愛民如子的官兒，才會這等親力親為，哪象那太守蘇固，只會……..”

　　王郡丞回過頭來，眼神轉厲道:“休得胡言亂語！”

　　張都伯吃了一驚，低下頭道:“是！”

　　王郡丞歎了一口氣道:“我這麽說也是為了你好！作人作官都不能太過直白，當今之世，搬弄事非的小人還少了嗎?小心禍從口出！”說著，眼睛有意無意的掃過身後的那群騎兵。

　　張都伯猛省道:“是下官失言，謝大人提點！”

　　王郡丞微笑道:“好了！此事就此罷了！對了，我們也行了四、五天了，應該距那黑虎山不遠了吧?”

　　張都伯應道:“正是！下官雖然不曾來過，但據那行商所述，再從地圖上看，最遲明日晚間，我們應可到達。”

　　王郡丞沉思了一會兒道:“這樣吧！我們一路行來，身著官服盔甲雖然可以嚇退那些山匪馬賊，但卻不利於查探情況，明早我們便換下官服，改著平民服色，兵器也要收起，這才不致打草驚蛇！”

　　張都伯不以為意道:“大人是否多慮了呢?便是真有流民建城，但諒他們一群草寇還敢冒犯大人不成?只怕一見上使前來，不是開門納降，便是要四散而逃了！”

　　王郡丞勒住馬韁，冷然道:“難道你知道對方的情況嗎?若是一群悍匪蓄意謀反又如何?以他們能夠建立城池的實力，只怕頃刻之間就會將咱們這區區數十人盡數殺死滅口了！”

　　張都伯不敢再言，躬身道:“是！謹遵大人諭令！”

　　王郡丞肅然道:“我剛剛已經言到，時下並不太平，一切均須小心為上，不可以常理度之，你若不聽我言，必會引火燒身，切記，切記！”

　　張都伯心中仍是不以為然，但他一向敬重郡丞，再也不敢出言反駁。

　　一名騎兵突然叫道:“二位大人，好象有馬蹄聲！”

　　二人面色一整，一齊側耳傾聽，果聞隆隆的蹄聲向此處奔行而至。

　　張都伯臉色大變道:“最少也有上百騎！難道是馬賊?兄弟們，結陣，保護大人！”

　　眾騎兵轟然應諾，

各自拔刀在手，迅速撥馬結成一個圓陣，將王郡丞護在正中。　　一大片身著胡服的騎兵從遠處快速馳騁而來，數百隻馬蹄如鼓點般錯落有致的敲擊在雪原上，濺起大團迷蒙的雪塵。

　　張都伯臉色愈加難看:“竟然是羌人的騎兵，媽的，我們有麻煩了！大家戒備！”

　　羌人們在漢兵百步外止住馬蹄，為首一位年輕的羌人獨自策馬奔來，遠遠高叫道:“你們是什麽人?快快退走！”

　　眾漢兵心中一松，原來對方並無意相爭，只是勸他們退去。

　　張都伯舒了一口氣，跟著卻怒從心起，便想喝罵出聲。

　　他瞧了一眼身邊的王郡丞，考慮到他的安全，終於忍下胸中一口惡氣，高喝道:“對面的羌人兄弟，你卻是好生不講道理！我們乃是漢中太守屬下的兵將，正奉上官之命公乾，如何卻讓我們退避，難道此處不是我大漢疆土了嗎?”

　　那羌人不耐道:“你這漢人竟然不識好歹，此處時常有大股馬賊劫掠過往客商，他們人多勢眾，隻為求財，哪管你什麽大漢兵將?我好心勸你們退去，卻是被你誤會，真是好心不得好報！”

　　王郡丞伸手止住又欲答話的張都伯，縱馬行出圓陣，拱手道:“如此說來，確是我們誤會了貴方的好意！只是敢問這位羌族勇士，此處何時出現的馬賊，又有多少人?我們將具實回稟上官，也好盡快派兵前來征剿，保一方之安定！”

　　那羌人張口欲答，突然側頭細聽，猛然面色大變道:“不好！他們已經來了！”

　　話音剛落，眾人一齊聽得遠處隱約馬蹄聲動，少頃，蹄音愈響愈大，竟如雷音輕奏，大海潮生，其勢竟似最少有千人之眾。

　　眾人一齊面容慘變，連張都伯也是手心出汗。

　　那羌人急道:“不及細說了，我們還是盡快避讓吧！你們的馬不及他們，此時後退定會被他們追上，快向南跑吧，距此不遠便是連綿不斷的山脈，你們只要入山便安全了！”說著撥馬領眾羌人如風般去了。

　　王郡丞高叫道:“相助之情，容當後報了！”

　　那羌人又回身叫道:“不過你們亦要當心，山中也多虎狼……..”其聲漸遠。

　　張都伯聽蹄聲漸近，心也急得抖了，疾聲道:“大人，我們該當如何，請示下！”

　　王郡丞畢竟是個文官，聽那萬馬奔騰之勢，也有些慌了手腳，他略一猶豫，道:“向南退吧！這些羌人應該不會欺騙我們，否則以他們一倍於我們的人數，若是真的心懷不軌，剛剛便可動手了！”

　　張都伯早已急不可待的下令道:“眾軍聽令，放開全速，護著大人向南去！”

　　王郡丞和張都伯隱在半山的大石後，驚魂未定的遙望山下。

　　千余名服飾各異的馬賊停於山下踟躕不前，叫囂喝罵之聲不絕於耳，顯是對是否入山追趕心存猶豫。

　　一名首領模樣的馬賊縱馬行出人群，大喝道:“吵什麽?忘記咱們逢山莫入的規矩了嗎?”

　　王郡丞和張都伯均松了一口大氣。

　　只聽那賊首又喝道:“老二，你帶領三百弟兄再在山下等半日，瞧還有沒有收獲，其他人將那些人遺下的數十匹馬都給我趕回寨去，娘的！總算是沒有空手而回啊！”

　　山上二人一聽之下，放下的心又拎起老高。

　　二人縮回石後，張都伯苦笑道:“大人，咱們也總算是暫時安全了！唉！可惜那數十匹馬了！”

　　王郡丞亦苦笑道:“你還想你那馬嗎?能保住性命已是萬幸了！這還要多謝那些羌人，不然你我今日還有命在嗎?”

　　張都伯切齒道:“哼！不曾想咱們漢中周邊聚集了如此眾多的悍賊，竟敢公然意圖軾殺朝庭命官，簡直是狗膽包天！累大人今日受驚了，全怪下官無能！”

　　王郡丞伸手拍拍他肩頭，安慰道:“這如何能怪得你?倒是日後我們需盡早調集兵馬，前來剿滅這些個亡命之徒，不然不知道有多少百姓將要受其荼毒！”

　　他沉吟道:“如今賊人封住山下，我們也不能再走大路了，只有走山路了！而且我們也應盡快離開此處險地，誰也不知山下的賊人是否會突然搜山。”

　　張都伯驚道:“難道大人仍欲去那黑虎山查探嗎?適才那羌人不是也說山上盡多虎狼嗎?”

　　王郡丞嘴邊露出一絲苦澀的笑容道:“你瞧山下，如今咱們還有別的路可行嗎?”

　　一行人勉強辨明去黑虎山的方向，頂著刺骨的寒風，踩著沒過足踝的山間積雪，深一腳淺一腳的順著崎嶇的山間小徑緩緩而行，行了半日，均感手足無力，卻僅行出不到十裡，那王郡丞也早已摔倒十余次，全賴兩名士卒扶攜而行。

　　張都伯見王郡丞面色發白，顎下三縷美髯也沾滿了雪粉，心中不忍，開口道:“大人，咱們此去怕是最少仍有數十裡的路程，不如先歇息片刻再行如何?弟兄們也有點支撐不住了呢！”

　　王郡丞勉力抬起頭來，看了看天色道:“你說得有理，再過二個時辰也該天黑了！我們尋一處避風的所在準備夜營吧！”

　　眾士卒本已饑寒交迫，聞言均是心中一喜，他們勿忙逃上山時，雖然不得已放棄了乘馬，卻是聽王郡丞之令，將帳幕、食物和飲水全數背上山來，一些人當時難免有些腹誹，此時卻一齊在心中大呼郡丞英明。

　　眾人當下尋了一處背風的山壁，開始扎起帳篷，聚拾乾柴，王郡丞靠在一棵大樹下，氣喘籲籲之余仍不忘大聲叮囑:“眾人盡快升火造飯，加強戒備！”

　　一名什長正抱著一捧枯枝走過，聞言笑道:“大人放心，我們已經走了這麽遠了，我瞧那些馬賊是絕不會追來的！”

　　王郡丞喘息道:“我哪是擔心什麽馬賊，我是怕有山中大蟲出沒，你沒聽那些羌人說有虎狼嗎?”

　　另一名什長笑著接道:“大人更可放心，我們足有四五十人之多，且均手持利刃，還怕什麽虎狼?若真有虎狼便更好了，我們正好捕來孝敬大人佐食！”

　　王郡丞“哼”了一聲道:“你們還是小心些好！”

　　那什長一挺胸，正欲再說幾句豪言壯語討好上官，突然見遠處黃黑斑瀾的身影一閃，不由目光一滯，狂吼道:“小心！有老虎！”

　　眾軍一齊大驚拔刀，果見數十步外，一條高大的猛虎無聲踱來，虎睛中閃過點點凶光，意欲擇人而噬。

　　眾軍吃驚只是出於本能，此時心中驚慌之意一閃即逝，那什長不由大笑道:“郡丞大人，都伯大人，卑職剛剛才說什麽來著?兄弟們，給我一齊圍住了，咱們有虎肉吃了！”

　　眾軍一齊大笑，挺刀慢慢圍上。

　　王郡丞見勢也松了一口氣，張都伯更是笑吟吟的抱手斜倚在大石上，只等眾軍殺虎煮肉前來孝敬了。

　　那猛虎冷冷的瞧著眾軍緩緩近前，眼中竟似閃過一絲不屑，驀然仰天狂吼一聲，震得四周樹上的積雪“簌簌”而落，端的是威勢驚人。

　　眾軍嚇了一跳，止住腳步，那什長臉皮一紅，怒道:“怕什麽！不過就一條大蟲罷了！一人一刀也將它砍成碎肉了！給我上！”

　　突然聽得身側又是一聲厲吼，一處樹叢積雪紛飛，又有一條猛虎竄了出來。

　　那什長一呆，剛想分出一半人手去圍殺，只聽前後左右虎吼之聲不絕，竟然連續竄出數十條猛虎，數十雙虎睛冒出幽幽的綠光，向眾人逼視而來。

　　王郡丞、張都伯和眾軍盡皆驚得呆了，只聽“嗆啷”一聲，一名士卒長刀墜地，渾身抖如篩糠，突然發出一聲淒厲的慘呼，竟然掉頭就逃。極度的恐懼仿如世間最快的傳染病，緊接著又有大半士卒棄眾而去。

　　張都伯努力想張口喝罵，阻住逃散的士卒，這才驚覺自己口乾舌燥，竟是一句話也發不出聲來。

　　他低頭瞧向王郡丞，只見他雖然臉如土色，手足微顫，卻仍露出視死如歸之色，不由心中大慚。

　　張都伯一咬牙，心道大不了是個死吧，眼見仍有七八名手下仍未逃走，心中稍安，高叫道:“各位好兄弟，快退回來，共同保護大人！”

　　待那幾人奔回，張都伯努力壓下心中恐懼，緩緩抽出長刀，喝道:“兄弟們！張某今日方知誰才是真正的好漢子！今日有各位同生共死，也算不枉此生了！”

　　眾人被他激出血性，一齊揮刀怒喝，倒也頗有幾分從容赴死的豪情壯志。

　　群虎卻絲毫不為所動，緩緩圍成一個半圓，逼了過來。突然，最前一虎毫無征兆的猛撲而來。

　　張都伯狂吼一聲，心道吾命休矣，正欲舍身相搏，身後卻傳來一聲音量至少超過他數倍的巨吼“呔！”其聲之隆，險些沒將他們幾人的耳朵震得背過氣去。

　　一道魁梧偉岸的身影從眾人身後閃出，向那猛虎迎去，隻一伸手便將那猛虎數百斤重的虎軀凌空托起，跟著又是一聲炸雷般的暴喝“呀！”

　　那虎已如騰雲駕霧般被脫手擲出，遠遠摔在雪地，砸得雪花四濺。虎群一齊向後退去。

　　王郡丞等人仿如置身一場不能醒來的夢境，傻瓜般瞧著眼前的景象，這還是人嗎?

　　那被擲出的猛虎卻是清醒的很，它瞧向面前的黑漢，不由滿腹委屈，雖然平時也常常這麽玩，雖然我和你很熟，雖然你很厲害，可也不能這麽用力扔我吧！它晃晃碩大的虎頭，抗議般的低吼一聲，旋即領著虎群迅速消失在茫茫雪林之中。

　　那黑漢得意的輕笑一聲，轉身來到王郡丞等人面前，粗聲道:“喂！你們沒事吧！”

　　眾人一齊用近乎癡呆的目光瞧向他，竟無一人答話。

　　那黑漢皺皺眉，不悅道:“問你們話呢！沒一個會說話的嗎?”

　　眾人終於驚醒，王郡丞猛的“啊”一聲歡叫，翻身拜倒大呼道:“下官叩謝英雄救命之恩！”想到從死到生打了個轉，不由流下淚來，張都伯等人也一齊拜伏於雪地，連連叩謝。

　　忽聞身側枯枝又是一陣亂顫，王郡丞等人雖有那黑漢在旁，仍是嚇得一齊站起身來。

　　卻見樹後轉出二個人來，一個是二十上下的青年，一個是十五、六歲年紀的少年，均是獵戶模樣。

　　那青年看到黑漢，不由喜叫道:“大哥，終於找到你了，我還擔心你碰上虎群了呢！”

　　那黑漢向王郡丞等人笑道:“諸位休驚，這是我二弟、三弟尋我來了。”

　　王郡丞心中一塊巨石終於落到了地上。

　　眾人又觀望了一會兒，不但虎群不見蹤影，連那逃走的數十名士卒竟然也不見半個回來。

　　張都伯今日連遇險情，屬下又公然當著上官之面成了逃兵，大感羞憤，怒道:“這些個廢物死了也罷，若是不死讓我捉到，定要治他們個臨陣脫逃之罪！”

　　王郡丞擺手道:“罷了！剛剛情形之險，實是超出常人想象，倒也不能完全怪罪他們！希望他們能夠逃出虎口吧！”

　　繼而勉勵道:“不過今日，本官卻是見識到了都伯幾位的勇武，面對如此恐怖的虎群，仍是不計生死也要維護本官。這番情誼本官絕不會忘記！”

　　張都伯和眾軍一齊大喜，心中飄飄然之余，不免大感慶幸，還好剛剛沒有逃走，不然不但生死未卜，且落下了不忠不義的罪名。

　　王郡丞又轉頭向那黑漢兄弟三人，再次拱手道:“救命大恩，本官再次謝過，不敢動問幾位壯士高姓大名，仙居何處，也好讓本官有知恩圖報的機會！”

　　那黑漢尚未說話，那青年已搶道:“這位大人太客氣了，我兄弟三人姓馬，是這附近山中的獵戶。今日機緣巧合，能夠為大人分憂，實在是小民等人之幸，何敢當得大人褒獎?其實縱然沒有小人等，大人洪福齊天，也必會逢凶化吉的！”

　　王郡丞見他謙恭有禮，善解人意，毫無居功自傲之意，不由心中大悅，又多添了幾分好感。

　　突然記起一事道:“幾位壯士就在附近居住嗎?可曾知道黑虎山?”

　　那青年一愣道:“回大人的話，小民三人正是住在黑虎山啊！”

　　張都伯喜道:“哦！那好極了！我們正是意欲前往此山，卻不慎在山中迷失了方向，三位願意為我們指明路徑嗎?”

　　那少年接口道:“這有何難?我們本來外出打獵，卻碰上大雪，已在山中困了一日，今日正欲返回，正可為大人帶路！”

　　當下，那兄弟三人在前，王郡丞一行十人在後，繼續順著山路前行。

　　王郡丞生性謹慎，行了一會兒卻是心中疑雲暗生，隻覺今日之事雖然連逢險境，卻每每化險為夷，未免有些太過巧合。

　　他面上不動聲色，卻悄悄加快步履，行至那少年身側，有一搭沒一搭的閑談起來，在他看來，這少年不過十五、六歲年紀，若是說謊只怕言語之中必有破綻。

　　那少年一副天真爛漫，一路有說有笑，對王郡丞是有問必答，眾人聽他們談笑不止，卻也聊解翻山之苦。

　　王郡丞裝作漫不經心道:“我聽說這黑虎山不但雄奇高峻，而且山邊還建了一座城池，恩，卻是一時忘記叫什麽城了！”

　　那少年大奇道:“大人真是無所不知，連這個都聽說了！我們就住在那兒啊！”

　　王郡丞和張都伯同時心中一緊，均感大為猶豫，若是這兄弟三人真是反民一黨，該當如何?畢竟剛剛才受了人家救命之恩，這轉眼間就恩將仇報之事卻是如何做得出來?

　　那少年又笑道:“其實那也不算一座城，只是我們數百戶山民、獵戶共同修築了一座塢壁，用以棲身自保罷了！”

　　二人心中一松，長出了一口氣。

　　塢壁也稱塢堡或壁壘。兩漢以來，民間修築塢壁之事屢見不鮮，尤其是在邊遠荒亂之地，一些世家大族或地方豪強多擇既有山林險阻，又可進行農耕的宜守宜農之地修築，並自稱宗主。此外，也有以流民結集的方式出現的塢壁，塢主都由流民公推有才能或宗族勢力相對強大者任之。這些小勢力只是為了自保，極少製造事端，很多塢主還定期向當地官府交納貢金，是以各級官員對此均是睜隻眼閉隻眼，甚至乾脆不聞不問。

　　王郡丞想了想，又追問道:“你們卻是如何聚得數百戶人家，又如何想到修築塢壁呢?”

　　那少年苦笑道:“不瞞大人說，我們很多人都是從漢中遷來此處的，只因不願加入那五鬥米教，又恐他們報復，隻得遠避深山。不料此地不但羌胡強凶霸道，山匪馬賊更是多如牛毛，若不聚合一處，再修築塢壁藏身，怕是等不到今日與大人相見了！”說著歎息不已。

　　王郡丞聽他有理有據，情真意切，再想到一路上的際遇，心中登時疑雲消散。

　　張都伯將王郡丞暗拉一旁，悄聲道:“大人，我們此番怕是上了大當，我猜那行商要麽是與這些山民結下仇怨，要麽是貪圖檢舉賞金，這才挾私誣告！”

　　王郡丞暗暗點頭，這一個私建城池，一個修築塢壁，二者之間天差地遠，而且他心中也是不太相信，什麽人竟有偌大本事，可以在深山修築城池?

　　他也暗生悔意，悔不該誤聽一面之辭，致使今日連連遇險，差點沒將性命扔在這荒野深山之中。

　　他試探道:“那依你之意?”

　　張都伯乾脆道:“下官之見，立即打道回府，再治那行商誣陷之罪！”

　　王郡丞思慮再三，終於搖了搖頭道:“不可！我們必須去那塢壁！”

　　張都伯奇道:“大人難道是懷疑這幾個獵戶有意欺瞞我們?”

　　王郡丞苦笑道:“那倒不是！但是你也不想想，我們所帶的食水已然不多，又失了馬匹，返程更是險阻重重，倒不如去那塢堡休整幾日，再討些乾糧食水，最好再買幾匹馬，然後請他們護送我們回去，豈不是好?”

　　張都伯大為佩服道:“大人果然深謀遠慮！”

　　突聽前頭帶路的青年低喝道:“不對！你們快瞧這是怎麽回事?”

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