楚德·奧斯馬爾先生的暴躁給所有人都留下了深刻的印象。

　克雷頓總算是知道為什麽本地人都不待見他了。

　不過主仆之間的事不值得同情，現在已經沒有奴隸了，闊克是自由人，如果他不打算離開楚德，那外人也說不了什麽。

　比起外人，中尉現在更關心自己的身體情況。

　一走進房間，關上門，他沒有再壓製痛苦，童孔再次擴張，血紅色的液體再次從嘴角溢出。

　他脫掉上衣，肌肉發達的蒼白身軀上有幾處部位因為內出血而發熱鼓脹。

　克雷頓顫抖地從桌上摸到餐刀，走到房間裡備著的紙簍空桶邊半跪下來，對準異常隆起的部位狠狠刺下，濃鬱的鮮血順著刀刃飆射而出，很快淹沒了空桶的底部顏色，但也落在地板上少許。

　從二樓摔下的震蕩深入腹髒，令異種血肉再次與原生血肉摩擦，這份疼痛令他萬般煎熬，卻又不至於死去。

　鑽心的痛苦如潮水般從生長著異種血肉的部位陣陣傳來，使他的肌肉痙攣不止。

　桶內的水位逐漸上升，直抬升至三分之一的高度。

　為自己放血之後，克雷頓扶著牆坐到床邊靠著，靜靜地等候疼痛消失。

　傷口很快愈合了，但虛弱卻隨之而來，它越發張狂，甚至壓製住了狼人的暴怒本能。

　克雷頓下定決心要進行一次咒縛儀式。

　在趕來熱沃的那一天路途中，他向朱利爾斯詢問了關於咒縛的事項。綠發法師雖然是人類，但在長老會耳濡目染，所知道的有關暗裔的信息遠比他多，其中就包括了咒縛的儀式。

　對此，朱利爾斯沒有任何隱瞞。

　作為暗裔尋求超越性力量的主要方式，咒縛的儀式不算複雜，但卻需要極度謹慎的使用。

　這裡就不得不說明一個前提，暗裔是一個非常籠統的稱呼。

　並不是受暗月感召的存在才被稱作暗裔，而是無法承接偉大太陽神力的存在被統一稱作暗裔，巫師和一些特殊的超凡生物其實並不屬於暗裔，他們可以接受白教的治療奇跡，只是因為信仰異教，作為異端也被冠上了同樣的稱呼。

　總的來說，除去一般的異教徒，從**到精神都被詛咒異化的暗裔按力量來源和生活方式被分為三類。

　月之卷屬、自然卷屬和虛空卷屬。

　當然，他們的區別有時候並不是非常清晰。

　而通俗意義上所說的“暗裔”一般都指的是月之卷屬，其分布也最廣，是咒縛儀式的主要受眾。

　克雷頓所屬的狼人是受到暗月感召的純正暗裔族群，他們有著月之卷屬最顯著的特質。詛咒是他們最主要的力量來源，也是生命之源。

　而咒縛，正是將超額的詛咒吸收至**中獲取力量的方式。

　在精神與軀體的共同感應下，暗裔追朔血脈之先，引導自己逝去先祖曾經承擔的詛咒之力入體。

　因為血脈上朔的源頭與這些詛咒的密切聯系，其後裔在繼承血脈的同時也傳承了相同的抗性，因此可以承擔更多的份額，也能接受一部分深埋詛咒之中的信息。

　但通過儀式進行大量的詛咒灌注跳過了日漸積累的步驟，失控的風險也更大。

　尤其是狼人這樣更依賴本能的族群，他們在進行咒縛儀式之前，受咒者必須做好充足的準備，否則容易沉溺在遠古先祖殘存的獵殺回憶中不能自拔。

　咒縛儀式吸納的詛咒分量無法調整，但一般是受咒者在自然效率下五到十年的份額。

　在解決厄運迷霧後，克雷頓決定在熱沃附近舉行咒縛儀式。

　他要徹底排除蜘蛛教士在自己身上留下的印記，咒縛帶來的大量狼人詛咒會將異種詛咒一次性驅趕殆盡，使他不再虛弱。

　為此，他必須使自己的運氣恢復正常，排除一切外界的干擾。

　他在床邊坐了一會兒，喘了兩口氣，又下來拖出床底的火盆，用燧石做的打火器點燃裡面的燃料。

　血液流失的時候也帶走了一部分溫度，他現在感覺有些冷了。

　隨手拽過脫下的大衣，克雷頓將它圍到腰間，打算再去床上躺一會兒，然而溫暖的火焰使他的鼻子擺脫了冷空氣，嗅覺得以恢復了正常。

　這使得他立刻在自己的床上聞到了另一個人的新鮮氣味。

　他走向房間靠窗的斜角那裡，擺在那裡的斧子上也有同樣的味道。

　有人翻過他的房間了。

　........

　當尹恩·拉撒路帶著好消息回來的時候，正看到自己的雇主和旅店老板談論一個很不愉快的話題。

　“裴倫，你有客房的備用鑰匙嗎?”

　克雷頓站在櫃台前問，朱利爾斯就站在他身後。

　裴倫正在後面坐著吃餅乾，看到他們後坐直了身體，聽到問題後就把食物也放下了。

　“當然有備用鑰匙，就在這兒。”他從櫃台後放雙手劍的格子裡掏出一整串鑰匙放在桌面上，不解地看克雷頓:“是不是你的鑰匙丟了?”

　克雷頓搖頭:“不，我只是想知道你是否有讓夥計在我們出門的時候進屋打掃?”

　裴倫回答道:“沒有的事，你們在這兒訂的時間不長，要是你們需要打掃房間，現在我就能叫夥計去一趟，這個服務不額外收費。”

　“免費”聽起來是件好事，但眼前這個頑固的客人還是搖頭。

　“不，裴倫，我只是想說你的夥計裡可能有個偷兒，雖然他什麽也沒偷走，但卻把我的房間翻得亂糟糟的。”

　尹恩·拉撒路停在克雷頓背後，不知道要不要提醒雇主自己帶來了好消息。

　他看不見克雷頓的表情，但瞧見旅店老板小裴倫愣了一會兒。

　“我這裡除了廚子，就只有一個夥計。”裴倫說。

　克雷頓·貝略的聲音鎮定而平穩，幾乎沒什麽憤怒，卻叫人感到大事不妙:“那就是他了。”

　裴倫看著他的表情不像是在開玩笑，便深吸了口氣，回頭大聲招呼那名少年侍者。

　“比爾！”

　這一聲傳到了樓上，楚德先生又下樓了。

　這會兒比爾還是沒出來。

　畫家沒有完全走下樓梯，他一隻腳還踏在台階上，轉過半邊身子疑惑地看向在櫃台前圍著的人們。

　“發生什麽事了。”

　克雷頓沒有把事情原委告訴他，只是敷衍了過去。

　“一點小事，我們很快就能解決。”

　他作為當事人既然不願意說，裴倫也沒有解釋的想法，他們只是在這裡等比爾出來。

　楚德·奧斯馬爾見他們一個個都緘口不言，乾脆也從樓梯上下來，站到櫃台邊一道等候著事情的發展。

　但大概過了十多秒，廚房後面還是沒有回應。

　裴倫又喊了一遍少年侍者的名字，終於在後院裡傳來了驚慌失措的應答。

　“抱歉，先生，我馬上來！”

　“這小子....”裴倫回過頭，當著眾人的面歎了口氣。

　這個少年當然不可能是他的孩子，而是從城裡招收的學徒工，聖索洛特教區的濟貧院監察員支付了一筆8鎊的費用作為學費，讓這個孩子跟他學習燒飯和算帳的本事。

　在過去他們相處的還算好，但客人是這樣信誓旦旦，恐怕確有偷竊的現象發生。

　白天的旅店沒有其他客人，他掃雪的時候把備用鑰匙藏在櫃台的格子裡，櫃台有很多格子，只有比爾和廚子才知道他的習慣，能一下找出鑰匙。

　但廚子做完早飯就去找情人了，現在還沒回來.......

　“要是真是他做的，我會好好教訓他的，我保證。”裴倫對克雷頓說，他發誓自己絕無虛言。

　克雷頓對這樣的說法不置可否。

　他們又等了大概十秒鍾，比爾還是沒有出來。

　裴倫也等不下去了。

　“你在院子裡拉屎嗎?！怎麽這麽慢?！”他咆孝著起身，怒氣衝衝地離開自己的凳子，一會兒要是讓他逮住了比爾，指定要讓那小子吃上幾巴掌長長記性。

　尹恩·拉撒路攔住了他。

　“我去看看吧。”

　裴倫看了看他，最終還是讓出了過道。

　一個渾身掛著槍的人或許能讓那個混小子知道事情的嚴重性。

　尹恩穿過陰沉、油膩的過道，幾隻老鼠在角落裡一閃而過，到了露天后院，光線才擺脫昏暗，恢復成一種刺眼的白色。

　比爾就在那裡，旁邊是累積在一起等待劈開的柴火。

　他半跪在木樁前，拚命地拔一柄插入柴火的斧子，看到虎克偵探的到來，他暫停了動作，臉上流露出惶恐的情緒。

　尹恩走過去，看見少年的一截散落的鞋帶被斧子砸進了要劈的柴火裡，阻礙了斧子的刃，讓它隻下砸到一半的位置就卡住。但他的力氣又太小，這導致他既不能拔出斧子，又不能繼續劈開柴火取出鞋帶，要想回到大堂裡，除非拖著這一節沉重的柴火走過去。

　“你別動。”尹恩低聲說。

　他掏出自己的匕首，在柴火的裂口處撬了幾下，沒能把它掰開，於是隻好割斷了鞋帶。

　“裴倫老板在叫你了，快去吧。”

　“謝謝你，先生。他一定是在為我沒來得及放好盤子發火。”比爾感激地看了他一眼，就跑向後廚，尹恩沒來得及告訴他原因，不過又覺得這無關緊要——他總要知道的。

　偵探慢慢地走在後面，看著少年搬了高高一疊盤子艱難地挪動到自己前面去。

　那疊盤子真高，比爾要從後面探出頭才能看清楚路。當他從櫃台旁邊的過道走進大堂的時候，卻看到所有人都在看著他，不禁害怕地停下了腳步。

　楚德先生朝他勾了勾手指，又用另一隻手的拇指點了點克雷頓:

　“這位新來的先生要見你。”

　少年看向克雷頓，臉上突然浮現出驚恐的表情，他的手一抖，就有幾隻盤子滑落下來摔得粉碎。

　他聽到瓷器破碎的聲音，下意識地朝腳下看去，身體的搖晃卻讓更多盤子摔了下來，他慌張地抬腳要後退，耳邊卻聽到裴倫的聲音。

　“蠢貨，別動了！”

　於是比爾原本抬在半空中的腳又停住了，手中沉重的盤子讓他把握不住平衡，身體傾斜著向後旋轉，然後摔倒在地。

　在眾人的注視下，他沒有再爬起來。

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