寒冬臘月，人們都說，葉老六可是靠閨女掙了回臉。

　　從一大早，那唐家送禮的隊伍，就衝著葉老六家裡來了，個個是妝粉雕琢，紅翠依偎。

　　鎮上老少爺們，幾回能見到這麽多城裡的姑娘們?都跑去看熱鬧。

　　跟著這一群進山的女人，玩笑起哄，順便打聽城裡的事情。

　　等葉老六把人和禮都接進家裡去了，人群還不散。

　　反正是農閑時，也沒事做，人們想著等客人出來了，再熱鬧一回。

　　於是守在葉家門口，七嘴八舌地議論:

　　“葉老六真是生了個好閨女。我跟你們說，這也是葉老六眼光好。當初那個叫唐昭的少爺，就是碰巧來咱山裡，啥都沒帶。可葉老六說，他一看人家這氣度，當時就拍板把事兒應下來了。”

　　“嘿，聽他吹！要不是後來送這兩回禮，這親事能定下來?”

　　“現在說這都沒用。俺跟你們講點新鮮的，這唐家呀，在寒葉城裡可厲害著呐——”

　　“哎喲，怎麽個厲害法?”

　　“……”

　　正聊得興起，門又開了。

　　這回葉老六有意炫耀，讓閨女葉菱紗換上了送來的漂亮衣裳，一塊兒送人出門。

　　門口的氣氛頓時高漲起來。

　　可就在這時，一道不和諧的音調刺了進來。

　　一名少年，面色惶惶地跑了過來。

　　他臉上帶著深重的恐怖，只是瞟一眼，就讓人心裡發冷。

　　可他還是唐突跑到所有人視線中間，攔住送禮隊伍的路。

　　朝著所有人，大聲叫喊:

　　“大家——快跑啊！馬賊要進山啦！”

　　這話一出——

　　人人變色！

　　懸在每個北山鎮民心頭上的那塊陰雲，塌了下來。

　　“馬賊”。

　　這個詞，在北山鎮，代表的決不是普通匪類，而是一群來自草原的魔鬼。

　　所有邊境百姓，最害怕的事，都是外族侵略。

　　雎國，就地處在平妖大陸的極北方，再往北，隔著一條九萬目河，就是乾州。

　　據說，乾州上是一片廣袤無邊的大草原。生活在那裡的蠻人，是馬背上的民族。

　　每到冬天，草原上的草都給凍死了，牛羊也少了。乾州的蠻族人沒飯吃，就會殺掉自己的牛馬，用牛皮做成筏子，渡過九萬目河，來到雎國——

　　燒殺搶掠，無所不為！

　　即使有軍隊戍守邊境，也總會有漏網之魚。

　　不時就會有馬賊屠村滅鎮的消息，傳到山裡來。

　　可對這些世代生活於此的山民來說，又能有什麽辦法呢?

　　他們只能在永恆的恐懼中，辛苦度日，彼此忌諱著提到“馬賊”這個詞。

　　一天天，變得諱莫如深，變得麻木不仁。

　　亂世中的草民，每活一天，都是向上天偷命。

　　可讓要這些剛剛還在嬉笑吵鬧的人，突然就面對滅頂之災，他們的心裡又怎麽可能接受?

　　幸好，幸好！

　　突然，有一個鎮民發現:“哎?你不是那個，那個天天和葉菱紗在一塊兒玩那個，她表哥嗎?你這是，氣不過你妹子給人搶走了，給人搗亂來了吧?”

　　人們聞聲一驚，這才紛紛認出來——

　　那個來報信的少年，正是葉子啟！

　　這一下子，人們恍然大悟。

　　太好了！這只是一個孩子胡鬧！他們的生活還沒被威脅！馬賊都是假的！壞事都是假的！

　　虛驚一場後，

人們的驚嚇立刻轉變成憤怒，朝葉子啟一塊兒發泄過來:　　“小孩說話沒個把風的，這話也能隨便胡說嗎！”

　　“趕緊走，趕緊走，也不小的人了，淨惹晦氣！”

　　“自己姑娘抓不著，在這兒給人添堵！”

　　也有和葉子啟關系熟絡的，就說:“小葉子，你爹娘剛才還過來找你，問你到哪兒去了，你趕緊回家去吧！”

　　葉子啟看到平時溫厚的鄉親，突然個個凶神惡煞，一下子就被這陣勢弄懵了，只能拚命辯解說:“不是的，我……”

　　可他的聲音早被淹沒下去，成山的汙言穢語，罵得他自己都不禁懷疑，妖書上的說法，真的就可信麽?自己是不是太草率了……

　　“哥。”

　　一聲太過熟悉的音色，就在這時震響了葉子啟的心。

　　他猛地回過頭，眼前站著的，正是葉菱紗。

　　表妹兩顆黑櫻桃似的大眼睛，正驚訝瞪著他，烏黑的發絲纏在百合花般潔白的鵝蛋臉兒上，一襲華美錦衣，在冬日下泛著青光，襯得女孩好像是山裡的精靈。

　　葉子啟驚慌的心，頓時泛上苦澀，

　　“菱紗，我不是想破壞你的——”

　　“夠了！”

　　少女尖銳的嗓音，從混亂的喧吵中迸出。

　　葉菱紗快步走到葉子啟前面，細瘦的身子把葉子啟擋在背後，仰臉朝著鄉親們大喊:

　　“你們夠了！我哥從來不說謊的！”

　　女孩眼中急得泛出了眼淚，唬得一群大老爺們聲音一下子小了下去。

　　唯有葉子啟，咬起了牙關。

　　他自己被誤會、被責罵都能忍受，可唯獨不願讓表妹跟著自己受辱。

　　“黃老三！”葉子啟大喝一聲。

　　人群中，一個尖嘴漢子一愣:“什麽?”

　　“你還記的吧?去年你來書樓裡問，想給你那酒鋪挪個新地方，結果怎麽樣?”

　　“嘿嘿，承蒙關照，靠你爺爺看風水選了塊地兒，今年生意好多了。”

　　葉子啟點點頭，又喊道:“牛二叔，前年，你來找我爺爺問病，結果怎麽樣?”

　　一個方臉壯漢一拍大腿:“你爺爺卦算著讓老子向南走，老子路上遇著了董家村的郎中，果然把腿看好了。這事兒我敬你葉家一輩子！”

　　有人插嘴說:“小葉子，你爺爺會算卦懂風水，這咱們都知道，可這有什麽關系?”

　　葉子啟應聲喊道:“我就是告訴你們，我從小跟著我爺爺住在書樓裡，早把這門本事給學了！今年我爺爺走的時候，更傳了我幾門絕學。馬賊這事兒，就是我算出來的，你們愛信不信！”

　　葉子啟說的，當然是謊話。包括他的爺爺葉高給人參謀事情，靠的其實也是一輩子的學識。

　　擺出佔卦的樣子，只是好借著“給你泄露天機，可折損我老人家陽壽嘍”的說法，來收些錢罷了。

　　但葉子啟知道，山裡人就信這些東西啊！

　　果然，聽完他這番話，鎮民們臉色都變了，一個個躊躇不定，最後都轉腳往家走。

　　葉子啟終於松了口氣。

　　葉菱紗卻一把抓住他手腕，著急說:“哥，我們該怎麽辦啊?”

　　葉子啟說:“總之，你讓舅舅趕緊收拾東西吧，我也得趕緊回家——”

　　“哎！你們看，著火了！”

　　一聲驚呼，引起眾人注目，只見一道煙柱，從村子南面升了起來！

　　聽過葉子啟的話，沒有人懷疑這是意外失火，立刻全都一哄而散，各往家跑去。

　　葉子啟也慌忙拔腳跑開，因為那著火的方向，正離他家不遠！

　　鎮上有了第一個著火的房子，馬上就有了第二個。

　　第三個、第四個……

　　當葉子啟越是跑近家，耳畔就響起了越來越多模糊的嘶叫聲、喊殺聲。

　　這些聲音就像蛇的嘶叫，尚不響亮，卻噴吐著恐懼的毒液，拚命咬噬著他的心。

　　北山鎮十五年來的安寧，被打破了。

　　“轟！”一聲，葉子啟看到路旁牛二叔家的門，竟被轟飛出去，一個穿著一身獸皮的男人，從裡面走了出來。

　　他有著明顯區別於雎國人的外貌特征，頭大而圓，除了頭頂上留著一束頭髮外，其余部分都剃光。

　　闊臉，厚眉，杏眼，顴骨高，鼻翼寬，手裡拿刀，背上紋鷹。

　　身材肌肉粗壯，眼神凶狠。

　　葉子啟看到馬賊的第一眼，就明白了蠻族為什麽被稱為九州最凶悍善戰的民族。

　　所幸，這馬賊沒有注意他，直接又衝進另一戶裡，忙著搶掠財物。

　　葉子啟拚命往前跑。

　　終於來到了自家門口，葉子啟大喊:“爹，娘，是我，快開門！”

　　可是房門卻怎麽也砸不開！

　　葉子啟突然想起，有人說過爹娘正在外面找他。

　　該怎麽辦?

　　葉子啟心思電轉。

　　對了！剛才那麽多人在葉菱紗家門口看見他，如果遇到他的爹娘的話，肯定會讓爹娘到那裡去找自己！

　　葉子啟又重新向回跑去。

　　不可猶豫，不能恐懼，不能停留。

　　火焰燃燒著房子，冒出“呲拉”“呲拉”的火苗，喊殺聲、慘叫聲，越來越響亮了，街頭巷角，都開始冒出穿著獸皮的男人。

　　他們發出像是山裡猿猴一樣的奇異的尖叫，彼此呼應，空氣中升起了血腥味。

　　也許葉子啟現在應該沿路大聲喊:“快跑啊！馬賊來啦！”——可是他只是恐懼地咬緊牙關，什麽聲音也發不出來。

　　而且這也並非必要，每一聲女人和孩子的慘叫，都比他所能發出的最大的聲音，更加響亮和有意義。

　　葉子啟一直在跑、一直在跑，始終和每個吵鬧的地方保持最大的距離，不斷地繞著哭聲跑，那些穿著獸衣的人在他眼中都是一閃而過，也許他們都來不及看到他這個跑喪了膽的兔子呢。

　　馬上要到了，葉子啟邊跑，眼中邊流下了眼淚——不要有事，不要有事，只是這麽想著，眼淚就落個不停。

　　終於跑到葉菱紗家的巷口，葉子啟覺得自己身體都因為脫力而發軟，扶著磚牆轉進去，霎時整個人懵住了。

　　迎頭就是五個穿著獸衣的乾州人。

　　馬賊們都看到了他，搖動起手裡的刀。

　　但是，葉子啟沒有再逃跑，甚至都沒有看向他們。

　　他直直注視著的，是在這些馬賊身後，一件躺在地上的衣裳。

　　一件在北山鎮上絕對獨一無二、即使浸泡在血泊裡，浸紅浸透，他也絕對不會認錯的衣裳。

　　那是他一生見到的最美的衣裳。

　　青織金穿花鳳宋錦。

　　“啊，啊啊啊啊啊啊啊！”

　　葉子啟張口狂呼，聲音淒厲破霄，刺痛天日。什麽都看不見了，什麽都聽不見了，只有妖魔在耳邊低語:

　　“你的心慈手軟沒用，這九州就是一片人吃人的戰場！”

　　“現在是因為你太弱小了，你的表妹就讓人給吃掉了！”

　　悲慘亂世，地獄人間。

　　因為還有幾個距離更近的鎮民在反抗，馬賊還沒能上前一刀劈了他。

　　葉子啟的手突然被拉起來，拽著走，他渾然沒有感覺，被拖了好一段，才終於扭過頭，哭喊道:“爹……”

　　過來拉起他的人，正是他的父親，葉遠。

　　這個矮壯的男人，嘴裡反覆地念叨著:“沒事，跟著你爹走，跟著你爹走。”

　　次數多到甚至分不清他是在對兒子葉子啟說，還是在對著自己重複這句話。

　　他死死攥著兒子葉子啟的手腕，攥得葉子啟手腕生疼，卻絲毫沒有意識到。

　　“爹，娘呢?”葉子啟哭啞的嗓子問道。

　　葉遠劇烈咳嗽了兩聲，又繼續往前走，頭也不回地說:

　　“你娘沒了。”

　　葉子啟長大了嘴巴，可是甚至沒有來得及說出一句話，父親突然扔開了他的手，怒吼一聲，就向前衝過去。

　　一個蠻人不知道什麽時候出現在他們路前面，向著這對父子舉起刀，可是他的刀還來不及落下，葉遠就一把將他撲倒。

　　兩個男人糾纏在地上，彎刀從葉遠的背部刺進去，而葉遠死死抱住了這個蠻人的腰，回頭喊道:

　　“跑！”

　　葉子啟一下子癱在地上，爬著，向葉遠爬了過去。

　　一直到葉子啟爬到葉遠身旁，那個蠻人都沒能站起來，因為葉遠抱得太死了。

　　葉子啟一肘子磕在蠻人臉上，用地上抓起來的一塊石頭，不停地砸蠻人的臉，一直到把這張臉砸爛。

　　葉遠直直瞪著兒子，說:“去書樓地下藏著，找著你妹妹也藏過去。”

　　葉子啟點了點頭，葉遠就咽了氣。

　　葉子啟當然不會告訴父親，葉菱紗已經死了。他也沒有逃走，而是抱起了父親的屍體。因為兩個馬賊已經向著他跑過來。

　　但是——

　　又是一隻手，從後面拽起了他。

　　“跑！”

　　顧峰提著劍，一身浴血，朝葉子啟吼道。