曉離開後，勳爵褪去重臣專用的正式絲衣，研究起那本《燃氣輪機》來。

　　這東西既枯燥、又乏味，但它涉及到帝國的軍事機密，勳爵可不敢有絲毫倦怠。

　　每一張泛黃的紙片，都埋藏有重要的線索，問題在於，能否有人鑽研出其中深意，並與現世技術相結合呢?

　　這本書的年齡，橫跨了近六個世紀，當它的編者收集各項資料時，維斯特大陸甚至都沒有誕生。

　　他再度翻到末尾的插圖部分，用手指輕撚著扉頁，仿佛要把上面的文字揉搓下來一般……

　　傳說中，舊文明的人類沒有神明，他們單憑智慧，便可輕易征服自然，是以，“暴君”在舊時代中誕生，最終毀滅了自己的創造者。

　　至於後者究竟長什麽樣子，還從未有人見過，即便是這個世界的守護者——“塵世六神”，也對其知之甚少。

　　它就像謎一樣，鮮為人知。

　　實話說，那家夥既然毀滅過一次世界，想必再來一次，應該也是易如反掌。

　　然而，它卻沒有這麽做。

　　究竟是出於什麽原因，絆住了它前進的腳步呢?

　　也許是——顧忌“塵世六神”?

　　不大可能。

　　顯然，諸神的實力還不夠強，否則，“暴君”應在百年前，便為神明所摧毀。

　　亦或是，“暴君”本就無甚惡意，只是在執行一些，不為人知的使命?

　　可這講不通啊……老人的心咚咚直跳。

　　話說回來，那些怪物攻擊性極為強悍，本來，它們可以屠殺掉更多的生命，但卻似乎一直在“手下留情”。

　　難道，冷冰冰的機器，也會心生憐憫嗎?

　　此外，至於“末日機甲”——傳說中的弑神兵器，到現在為止，還從未拋頭露面……

　　也許，有朝一日，人類可以在神明的帶領下，將其徹底鏟除……

　　但是，在那之後呢，神又將何去何從?

　　他忍不住望向窗外，昏黃的遠方閃爍著幾點燈火，將整個大地蒙上了一層迷濛。

　　這時，門上傳來一陣輕敲，宣告了公主殿下的到來，勳爵終止了思考，起身喚她進來。

　　“大人，”她右足向後膝彎曲，一手攜起裙子，向老人行了一禮，“向您致以誠摯的問候。”

　　“晚上好，殿下，請坐，”勳爵慈祥的臉上盡是關切，“您最近的校園生活，可還算好?”

　　“還不錯，大人，”珂莉娜依言入座，“感謝您的掛懷。”

　　“殿下當然不會覺得錯了，”勳爵意味深長地說，“我聽說，您在今天下午，當堂頂撞了克裡斯教授。”

　　“我沒有，”公主俏臉一紅，“我一句話都沒說……”

　　“無妨，我已經和克利斯教授談過了，”勳爵笑呵呵地打斷了她，“您的檢討暫且擱置，改為其他懲罰措施。”

　　“抱歉，大人，”珂莉娜茫然地說，“我不明白您的意思。”

　　“好啦，殿下，”勳爵擺了擺手，“這裡沒有外人，不必如此拘束。”

　　“好的，莫澤爾爺爺，”珂莉娜點了點頭，“請問，是什麽懲罰措施?”

　　她用眼角的余光打量四周，室內看上去和往常沒什麽區別，除了桌面上的那些奇怪的儀器……她隱約猜到了勳爵的意圖。

　　“殿下，我聽說，”莫澤爾用一本正經的口吻說，“您對於舊時代的文字、文化，一向抱有濃厚的興趣。”

　　珂莉娜點了點頭，一雙漂亮的大眼詢問般地望向對方。

　　“殿下，現在有一項艱巨的任務，”勳爵正色道，“要托付於，身為皇室成員的您。”

　　“是什麽?”珂莉娜頓時緊張起來。

　　“不要慌張，殿下，”莫澤爾笑了起來，“還記得半年前，‘最高會議’上的那個小姑娘嗎?”

　　“記得，”公主回答，“她叫‘萊拉·諾蘭’。”

　　“沒錯，”勳爵點了點頭，“他的哥哥來了。”

　　“抱歉，我不明白……”

　　“就是那位，來自於舊時代的年輕人，”莫澤爾提醒她，“他現在，已經來到了我們的國家。”

　　“已經?”公主問。

　　“是的，”莫澤爾回答，“在幾分鍾前，我接見了他。”

　　“難不成，”珂莉娜囁嚅道，“是他……?”

　　“怎麽，”勳爵揚起一道濃厚的銀色眉毛，“你們見過了?”

　　“沒有……”

　　“無妨，殿下，”莫澤爾說，“下個禮拜的這個時間，我會把他介紹給您。”

　　“在那之後呢，”珂莉娜問，“需要我做什麽?”

　　“諾蘭先生會協助您，從事古文字的翻譯工作，”勳爵回答，“您的任務很簡單，提煉出其要義，並以符文的形式錄入典籍，即可……”

　　他敘述的時候，珂莉娜的目光在桌面的器械上來回飄動。勳爵告訴她，那些都是舊時代的科技結晶，而帝國必須掌握它們的奧秘。

　　因此，這個重任也落在了她的肩頭。

　　“可是，莫澤爾爺爺，”公主有些困惑地問，“為什麽一定是我呢?”

　　“因為您聰明、可靠、又美麗， ”莫澤爾微笑著解釋說，“許多情況下，一副姣好的容貌，足以抵得上黃金萬兩。”

　　一陣難堪的沉默後，珂莉娜的臉紅了。

　　“好的，”她小聲說，“我明白了。”

　　“殿下能參悟其中的道理就好，”老人看起來很高興，“您還需要些什麽，”他接著問，“比如，漂亮的衣服，或者，迷人的飾品?”

　　“暫時不用了，”珂莉娜輕歎一聲，“兄長已經送了我禮物，是一件很別致的長袍。”

　　“我只不過是一枚棋子而已，”她自忖，“至於棋子的天性，那就是服從指揮。”

　　“如此甚好，”莫澤爾說，“那麽，提前祝您一切順利。”

　　“謝謝，”珂莉娜站起身，向勳爵行了一禮，“晚安，大人。”

　　“晚安?”老人重複了一遍，一臉錯愕。

　　“是的，您看，”公主指了指窗外，“天色已經發黑了，莫澤爾爺爺。”

　　“這不可能呀，”勳爵看了一眼鍾，滑稽地大叫起來，“天呐，七點一刻！”

　　珂莉娜以手掩口，輕輕笑了起來。

　　老人慌亂地抓起袍子，往後肩一甩，又在抽屜裡胡亂翻找了一陣，抓出一塊金色的小牌子，把它緊緊攥在手中，然後，他踉蹌著衝向門口。

　　“抱歉，殿下，”他焦慮地說，“陛下要召見我，先失陪了……”

　　話音未落，他便消失了。

　　“您做了什麽，殿下，”門後探出了雪莉的身子，“能把勳爵嚇成這個樣子?”