榮國府，西院。

　　郝能一路小跑著進了院子，憐月、晴雯、陳嬸等都在院裡翹首等著。

　　見郝能邁步進來，晴雯上前問道:“郝伯，怎麽樣，可拿著信了?”

　　郝能從懷裡掏出信封，笑道:“便在此處呢。”

　　晴雯喜笑顏開，花容亂顫，道:“可算是有信兒了！快拆開看看！”

　　郝伯見她著急，領著眾人先進了偏廳，在桌前坐下，方將信封拆解，從中取出信來。

　　卻見這大信封裡另封了兩個小信封放在一起，一封寫著“慈祖母賈府太君親啟”，另一封則寫著“西院家書，相互傳閱”。

　　郝能拿信對陳嬸道:“這一封信乃是大爺寫與老太太的，想必是一番深沉念想。

　　如今大爺一去揚州月余，老太太也時常念叨，你快將此信送去，也解祖孫相思之渴。”

　　陳嬸聽罷，將信接過，道:“我這便過老太太院裡去送信，你們先行看著，待我回了，再說給我聽。”

　　於是陳嬸自西院出，往北一路穿堂過院，向賈母院裡去。

　　正經過賈母院外，見裡面打燈籠出來一個丫鬟，乃是侍書。其後隨著一個英眉婉轉的嬌俏少女，身披一襲綠翠蘭花的鬥篷，正是方從賈母處出來的探春。

　　陳嬸見了，笑問道:“三姑娘這是要到哪兒去?”

　　探春自賈母處請纓去西院問李瑜來信之事，乃因其久而不曾聽說過他，心中頗有些想念，意欲先知其近況。

　　方披了鬥篷從屋裡出來，侍書取了燈籠照亮，堪堪轉出院門，便聽見陳嬸的聲音。

　　探春回說道:“誒呀，老祖宗聽說瑜哥哥從南邊兒來了信，心裡頭想念得緊，便叫我過西邊兒院子問一問，怎的陳嬸卻過來了?”

　　陳嬸聽罷，笑說道:“誒呀，真是巧了。我家那個剛拆了大爺的信，見裡面裝了兩封，一封便是寫給老太太的。

　　因想著老太太對我家大爺祖孫情深，這一月不見，恐怕也想念得很，因此急忙過來送信，好叫老太太也開心一會子。”

　　“既如此，嬸子快隨我進去吧，免叫老祖宗等急了。”探春讓過一條路，轉身同陳嬸一起又往賈母院中走去。

　　邁步進了屋子，轉過一扇山水屏風，見賈母摟著寶玉靠在軟榻上，賈政在下首椅子上坐著喝茶，迎春替了探春的位置，同惜春接著下棋。

　　陳嬸兩步邁至屋中站定，先向賈母、賈政及各公子小姐施禮問好。

　　賈母詫道:“三丫頭，你方才出去，怎的回得這麽快?”

　　還不待探春說話，陳嬸笑吟吟地道:“老太太，我剛來院子外面，便遇見三姑娘出去。如此問了兩句，才知您要問大爺的事兒。

　　可巧兒我家那口子方從府外領了信回去拆開，便見這裡面有一封是寫給老太太您的。

　　故而我不敢怠慢，便先給您送過來了。信在此處，請老太太一閱。”

　　說罷，拿雙手將信捧出。

　　賈母聽後恍然，叫鴛鴦上前去接。

　　鴛鴦下去接過，回轉至賈母身前，見信封上寫有賈母親啟的字樣，便將信拿給她看。

　　賈母擺手道:“天黑眼昏，哪裡看得清楚?你拆來念給我聽。”

　　鴛鴦聽罷，應了聲是，便將信封拆開，取出兩頁信紙，攤開來看。

　　只見筆酣墨飽，結體遒勁，鋒如刀劍，氣勢雄強。

　　鴛鴦輕啟櫻桃小口，鸝音清脆，念道:

　　“鹹臨九年二月十日，

李瑜謹拜奉祖母榮國太君膝下曰:　　瑜自離神京，至今已逾一月。天南地北，重山萬水，冬春交季，寒暖不一。不瞻光霽，疏逖德輝，牽記重慈，致信問安。

　　瑜於元月十六登船，七日抵揚。江南風光，晚冬景象，水波濤岸，群山環水，果與京畿之地不同。

　　林府姑父、姑母，待瑜親善，凡有所需，必親置備。故瑜雖處異鄉，尤沐恩慈，相較往日，別無二致。

　　瑜蒙聖恩，得見蘇公，憫我愚誠，收錄門牆。外授兵機，內傳事理，循循善誘，諄諄告誡。學方一月，猶覺三秋，策頑磨鈍，朝乾夕惕。唯恐偎慵墮懶，見傷天恩師情。

　　老師蘇公之孫名久者，與瑜年歲相仿，英朗卓然，絕倫逸群。瑜與其為友，相善致學，並力協心，日有進益。周遊賞玩，同窗共食，不覺孤寂。

　　今有逆黨為害，瑜受聖命，於淮揚之地察查義忠親王余孽一案，至今揚州事了，眉目漸晰。乃使錦衣衛入京回稟，順寄家書至府。

　　逆賊奸黨，包含禍心，恐其交結故舊，牽涉京內各族。祖母宜約束族人，勿使其蒙蔽偏聽，為賊所趁，以致釀禍。

　　書信至此，再拜頓首。時月上中天，明明如皎。寒山冷雨，陌柳雲煙，動人愁緒，盡起思鄉。

　　悲歌當泣，遠望當歸。執筆涕零，不知所言。

　　敬請崇安。

　　孫李瑜謹上。”

　　鴛鴦順信而讀，賈母仔細傾聽，先時尚且一陣欣慰，方聽至義忠親王余孽一事，不由老眼震顫，大驚失色。

　　待聽到最後，卻又哀情滿臉，愁眉不展，傷心難過，鼻眼發酸。

　　眾人聽鴛鴦念罷，只見賈母眼中熱淚，如水決堤，淒聲歎道:“我的好孫兒，想煞我也！怎的就遇上這樣的事了?”

　　鴛鴦忙將書信放下，過去勸解，拿手帕給她拭淚。

　　寶玉在賈母懷中，見她為李瑜而哭，心中雖有些嫉妒不悅，只是見祖母落淚，不由也傷感，流下兩行清淚來。

　　陳嬸與探春三姐妹不明所以，還道賈母思念過度，也都紛紛出言寬慰。

　　賈政見母親痛哭，出聲勸慰道:“母親莫要悲傷，伯璋信中所言，一切都好。況如今領著陛下的差事，雖是探查余孽奸賊，想來有錦衣衛護衛差用，也是無礙的……”

　　賈母聽後，微微收斂情緒，拿著手帕擦淚道:“我固然是想念瑜哥兒，聽得他生活學習都是很好，隻替他開心，哪裡有這傷感的?

　　只有一事，你有所不知。這義忠親王余孽，同瑜哥兒家卻有深仇大恨，如今被他遇上了，叫我怎能不著急的！”

　　賈政疑惑道:“母親，這義忠老親王乃為奪嫡，作亂壞事，同伯璋家裡有何關聯?”

　　賈母道:“此間另有一段故事。

　　先榮國公與東府代化公在世時，一者巡督九邊，一者節度京營。

　　義忠親王有心皇儲之位，曾極力拉攏我賈家，以為助力。

　　先時義忠親王勢大，朝堂內外黨羽頗多，我賈家順勢，也與其親善。

　　只是先國公與代化公早登仙台，我賈族之勢一落千丈，同義忠親王的關系便不似以往那般親近。

　　後瑜哥兒的父親李謇於勳貴中脫穎而出，為太上皇信重，總督五軍營，已有節度京營的勢頭。

　　其位之重，又引得義忠親王一黨拉攏。

　　只是瑜哥兒父親乃剛正倔強之士，因義忠親王風評不佳，不喜其作為，故而一向與他不和。

　　又因當今陛下賢名廣傳，李謇暗中拜入門下，後假意投入義忠親王一黨，實則替陛下攫取消息。

　　彼時我賈族連同眾親族皆以為義忠親王必能成事，故而緊隨其後。

　　皆因李謇同先榮國公有師徒情誼，故而冒險相告，使我賈族脫離漩渦，不致卷入是非之中。

　　又因史、王、薛三家與我賈家同氣連枝，老婆子心軟，便也勸他們暗中與義忠親王撇清關系。

　　誰知他們做事不謹慎，這些異動為義忠親王察覺，方知李謇為陛下暗間。

　　故而興武三十二年秋，瓦剌犯邊宣府鎮之際，義忠親王領頭上奏太上皇，以李謇為帥，領五軍營入邊平敵，將其支出神京。

　　卻不曾想李謇竟在塞外遇難，潛邸功臣，一朝喪命。彼時李謇夫人羅氏正在臨盆之際，方生下瑜哥兒，又聞夫喪，心病纏身，就此落下病根，身子一日不如一日。

　　因京中局勢不明，義忠親王與陛下鬥得火熱，羅氏也不知誰能勝出。倘或義忠親王得勝，瑜哥兒年幼，哪裡能夠活命?

　　羅氏恐懼幼子為奸人加害，暗中托付給我，顧念兩家之好，師徒父子恩情，請求我將瑜哥兒保全。

　　若是義忠親王登臨天下，則將瑜哥兒隱姓埋名，送往鄉野，只求一世平安。若是義忠親王失事，則可將他存於府上寄養成人。

　　羅氏則遣散仆從，變賣家財，交由我來保管，留下郝能兩口子照看瑜哥兒，不久便仙逝了。

　　哪知義忠親王雖則勢大，然陛下早在李謇助力下，大勢已成，故而取得儲位。

　　義忠親王不甘，鼓動麾下神機營等營衛逼宮作亂。所幸陛下領軍平亂，不致京畿兵戈四起。

　　至此京中事了，義忠親王一脈幾乎盡滅，傳說走失了後嗣，不知流落何處。

　　陛下登基之後，本想將瑜哥兒接至宮中撫育。只是一來不合禮法，二來因是羅氏遺願，便交由我來管帶。

　　因瑜哥兒年幼，便將高陵侯府收回，賜瑜哥兒襲一等子爵，又賞賜金銀，皆由我替他收管著。

　　本想著待其長成，再將此事同他和盤托出，哪成想竟遇上這樣的事?叫我怎能不憂慮害怕?”

　　眾人聽賈母說完此樁陳年舊事， 更是震撼不已。

　　陳嬸原就是李家的舊仆，以往夫人羅氏將喪之際，因郝能曾為李謇心腹，後來在府上任了管家，便隻留下自己兩口子跟隨李瑜。

　　這些密辛，她也是頭一回聽說，不想自己主家竟經歷了這樣的生死大事，不由啞口無言，呆愣原地。

　　賈政自震驚中恢復過來，歎道:“原來竟有這樣一樁公案！可惜李家一門富貴，一夜之間便至這種地步，當真是令人唏噓。”

　　三春以往隻曉得這個從小長大的兄長來歷非凡，不料居然有這樣一段往事。

　　探春聽得其中凶險，俏臉上滿是慌亂，聯想李瑜此時境地，不禁眼中含淚，玉手緊攥，也替他擔心起來。

　　賈母眼眸低垂，歎道:“說來到底是老婆子我對不住李家，當初若非我將此事同其余幾家講了，露出破綻，興許瑜哥兒父親存活，李家不至於此，哎……”

　　賈政說道:“原來如此，那王家兄長便是在那時……”

　　賈母道:“正是。因李謇之言，我們四族倒還保全住了。我賈家未受波折，王家王子騰平亂有功，入了陛下的眼，如今也任了京營節度使。

　　我那侄兒史鼎，領軍靖難，因功也得封了忠靖侯。只有薛家多受了些牽連，折損了當家的族長。

　　我們四族，實在虧欠李家頗多啊……”

　　一時間屋內沉寂下來，各人思索著心事，無人再語。

　　卻聽門外進來一個婆子傳話，說府外有一丫鬟，稱其家小姐自永寧坊通平街秦府而來，為瑜大爺未婚妻，請見賈母。