金陵，薛府。

　　李瑜正在前廳坐著喝茶，見薛蟠又興衝衝地自門外跑了進來。

　　薛蟠來至李瑜身旁坐下，道:“伯璋，信已送到了。我母親說要見一見你，且再稍等片刻。”

　　說罷，便同李瑜閑話。

　　後院裡，薛姨媽領著同喜、同貴兩個丫鬟緊接著便出後院，一路尋至偏廳。

　　踏進門，見薛蟠下首的俊朗少年，雙眉鋒銳如劍，雙眼堅毅有神，腰背挺拔地端坐椅上，叫人一見便心生好感。

　　李瑜聽得門外的動靜，轉頭看去，見迎面來了一個三四十歲的婦人，衣著華美，首飾華貴，淺妝淡粉，眉眼間風韻猶存。

　　李瑜心知此人必是薛姨媽無疑，乃起身行禮道:“晚輩李瑜，見過夫人。

　　按說長者約見，該我親去拜見的，只是外男不便往後院去，恐怕魯莽衝撞。只能勞夫人出來了。”

　　薛姨媽打量著眼前這個少年，風姿卓然，謙謙有禮，舉手投足雖很恭敬，卻覺著他隱隱有一股威勢。

　　薛姨媽心中暗歎不凡，心中也略信了薛蟠所言，這個朋友果於別個不同。

　　乃說道:“不必多禮。”說罷，行至正對著的椅子上坐了，又叫李瑜坐下說話。

　　薛姨媽問道:“我聽文龍說，公子姓李，卻不知怎與林夫人有姑侄的關系?”

　　李瑜道:“夫人有所不知，我自小在京中榮國府長大，老太太待我勝似親孫，故而才有這樣的關系。”

　　薛姨媽細看了李瑜兩眼，恍然道:“原來竟是瑜哥兒麽！嗐，我說怎的這個名字耳熟。

　　興許你認不得我，只是往前十年，我在京中也曾見過你的。

　　那時老太太將你養在身邊，你還剛會走路不久呢。

　　只是至今已有十年，若非在此相見，恐怕我還記不得了。”

　　薛蟠在一旁撓頭問道:“媽，這……”

　　薛姨媽笑道:“那時你還小，實則你也同瑜哥兒見過的，只是如今過了太久，也都長大了，便再記不得了！”

　　薛蟠恍然道:“哎呀！竟是見過的麽，怪說不得，我見了伯璋總覺著親切，原來是早年的弟兄！”

　　畢竟太過久遠，李瑜也記不得以往的事了，答道:“那時我還小，如今也沒有了記憶，故而認不得了。還望夫人莫怪。”

　　薛姨媽聽了，道:“好孩子，也莫叫什麽夫人了，顯得生分，但叫聲姨媽就是。

　　你不在老太太身邊，怎的大老遠來了江南了?”

　　李瑜道:“回姨媽的話，我是來揚州求學的，如今暫住在姑母府上。”

　　薛蟠插嘴道:“伯璋以往還說是做生意的，豈不是誆我?”

　　李瑜抱拳道:“文龍勿怪，只是不知咱們這段關系，出門在外，一切謹慎了些。”

　　薛蟠正待說話，薛姨媽道:“正該如此的，你小小年紀便離家南下，自得多幾個心眼兒才好。

　　不像你這兄弟，不學無術的蠢牛笨驢，我總管不住的，淨交結些狐朋狗友，做的都是些沒譜的事兒。”

　　李瑜道:“文龍乃是性情中人，雖是不愛學業，卻也有些豪俠之風，姨媽太過苛責了些。”

　　薛蟠聽了，不禁笑呵呵的，說道:“媽，你只顧尋兒子的不是，卻瞧不見我的好來。”

　　薛姨媽睨了他一眼，又問李瑜道:“京中老太太可還好?”

　　李瑜回道:“老太太身子硬朗，有弟弟妹妹在跟前盡孝，日子也都歡快。”

　　薛姨媽點點頭道:“你既從揚州來，

那你姑母可還好?”　　李瑜道:“姑母的身子倒是虛了些，常覺著乏力，只是近來倒看著好些了。”

　　薛姨媽道:“咱們這樣的人家，如今也不勞碌，要該保重著身子，多調養些才是。

　　待你回時，從我這兒帶些養身子的藥材回去，也給她補一補。”

　　李瑜謝道:“既如此，便代姑母謝過姨媽了。”

　　薛姨媽又道:“值當什麽謝的。我聽文龍說，上回在揚州聽你所言，遇見了什麽逆賊?”

　　李瑜道:“正是，那日文龍不曾見到，自城西押解了百十名逆黨進城。乃是白蓮教逆賊在大銅山佔山作亂，現已清剿乾淨了。”

　　薛姨媽驚道:“如今這世道，也有反賊作亂麽?”

　　李瑜回說:“便是再太平，也免不了奸猾小人暗中作祟。如今江南漸漸顯現出一些亂子，還是小心些的好。免得牽連其中，反受其害。”

　　薛姨媽歎道:“瑜哥兒說的是，這樣的事情，就該躲得遠遠的，若是稍微沾染上了，便再不得安生的。”

　　薛姨媽早年嫁入薛家，待生了寶釵後，夫家又因義忠親王一事受到牽連。

　　雖則有賈、王、史三家暗中扶助，朝廷未奪薛家皇商的身份，只是寶釵之父、薛家族長受了驚悸之症，坐臥不安，一病不起，不久便辭世了。

　　此後薛姨媽便領著兩個孩子在金陵老宅居住，甚少外出了。

　　李瑜道:“薛府畢竟頗有些家業的，雖則姨媽有這樣避禍的心思， 恐怕底下的人陰奉陽違、為非作歹，這哪裡能料到的?”

　　薛姨媽聽他話中有話，忙問道:“瑜哥兒此言何意?”

　　李瑜道:“不瞞姨媽，此番揚州所生事端，隱隱牽連了府上的人啊。”

　　薛姨媽不由驚呼一聲，道:“這，這……瑜哥兒可莫嚇我，這種違逆之事，怎與我們家有關?莫非聽了謠傳?”

　　李瑜見她如此驚慌，道:“姨媽深居府內，有所不知。這高郵湖內，曾生了一起逆賊劫掠官船的事。

　　所幸賊子失手，反被擒拿住了。只是這逆賊所乘之船，卻是出自薛家。”

　　薛姨媽忙搖頭道:“此事我等一概不知啊！族中的產業，皆交由各管事操持著，定是他們欺上瞞下，胡作非為……”

　　薛蟠見母親慌亂，也忙同李瑜道:“伯璋，這樣的大事，我們怎敢胡來的?

　　況我們這種富貴之家，也犯不上做這樣冒險的事來，又圖的什麽?

　　可是有人眼紅我們家的富有，因此要暗暗害我們?”

　　李瑜見他們二人手足無措，早已慌了心神，道:“姨媽、文龍莫急。要說你們與逆賊有什麽瓜葛，說出去恐怕也無人信的。

　　果是清白的，便是旁人再如何陷害，也動不得分毫。就怕被底下人蒙蔽視聽，白白給人頂了罪。”

　　說罷，李瑜端起邊上的茶水輕啜了一口，看薛家母子的反應。

　　正當他們心焦火燎之時，鶯兒自門外進來，一路走到薛姨媽身旁，在她邊上小聲說道:

　　“夫人，姑娘來了。”