西院。

　　屋外夜色漸濃，風雪交加，屋內香暖氤氳。

　　憐月與晴雯在那裡給李瑜收拾行囊。

　　李瑜見她倆包了好幾個布囊，笑道:“簡單地收拾幾件換洗衣服便是，你們這樣雜七雜八地裝了許多，也不方便拿放。”

　　憐月撅著嘴，手裡片刻不歇，說道:“爺覺著不方便拿，叫范二哥都一並背著抱著。

　　這邊幾套冬天的衣服，這邊幾套春天穿的，另外披風鬥篷，哪樣不需要帶的?

　　這邊幾雙鞋，冬天穿的靴子，春夏穿的輕薄一些的，總得都帶上吧?

　　外面固然是能買到的，只是總比不得自家做的貼身舒服。

　　別家的少爺出趟遠門，都要好幾輛車拉行李，怎麽爺出門，這麽點就嫌多了?”

　　李瑜聽了，啞口無言，見她每個包裹都分門別類地放好了，穿戴佩飾、書卷簡冊、銀兩乾糧等都準備得極為細致。

　　心中不由得欣慰感動，暗道離了憐月，萬事自己操心，恐怕要勞累不少。

　　李瑜柔聲說道:“我如今身子長得快，這一去，恐怕過一二月又長高了，穿著便都不合身了。

　　不若隻帶冬春穿的袍子，待開春了寫信回來，說明尺寸，你們再與我做夏秋穿的衣服，如何?

　　神京與揚州雖遠，乘船順運河往返，左右不過半月。你們如今學字也有段日子了，一兩月寫封信來，或寄些衣物，或多告訴我些神京城內的新聞，也叫我不那麽無趣。”

　　晴雯笑道:“若是能往傳些書信，倒能解憐月妹妹的相思之苦呢。”

　　憐月羞紅了臉，兩女便鬧做一團。

　　李瑜好不容易才將她們分開，說道:“晚些再鬧，待我走了，你們便是將屋子拆了，也沒人攔你們。臨走前，我有些話要交代。

　　一是南邊永寧坊通平街上的秦府，如今我同可卿定下婚約，將來若有事，你們大可去那裡尋人。

　　二則寧府中人，莫去結交招惹，便是榮府之中，除了老太太院裡，其余人家，也少去走動。

　　家裡若生事端，由郝伯管事，你們務必聽話。”

　　憐月和晴雯見他一臉嚴肅，倒像是有什麽事發生一樣，也都停下打鬧，專心聽他講話。

　　晴雯問道:“聽爺的語氣，倒像是有什麽禍事一般……”

　　憐月拍了她一下，啐道:“哪裡有什麽禍事，說這些渾話！”

　　李瑜安撫二人道:“不過未雨綢繆罷了，離家千裡，難免顧及不到，便做些預備，以防不時之需。你們也不要多心，把家裡看顧好了便可。”

　　三人話說不久，收拾東西至夜深，困意席卷，洗漱過後，各自睡了。

　　寧國府內。

　　風雪飛舞，紛紛揚揚，落在一院的寒梅身上，都染成了梨色。

　　正堂。

　　賈珍滿臉陰沉，坐在首位，尤氏在一旁，神色淒婉。

　　賈蓉在堂中躬立，臉色也是青白交加的難看。

　　卻聽尤氏輕柔的聲音傳來。

　　“老爺，已將府裡上下的丫鬟婆子、小廝雜役都聚攏了下過命令了，叫緊封口，不得造次胡唚，若敢亂扯，盡都杖斃……”

　　賈珍悶哼了兩聲，方點了點頭。

　　賈蓉在堂下不忿，嘟囔道:“這李瑜忒不是東西，承著我賈家的情，卻反過來一點情面不留。

　　依我看，是個反骨的，往後定然是要壞我賈家的基業！”

　　尤氏小聲道:“人家畢竟是留了情面的，好歹也頂了觸怒陛下的風險，

如此咒罵別人，終究不好……”　　賈珍睨了她一眼，恨道:“怎麽你反倒幫外人說起話來了?見他逞了一番威風，也瞧上人了不是！”

　　尤氏聽賈珍如此說了，氣得滿臉通紅，顫巍巍地起身，急道:“老爺哪裡這般糟踐我的名聲?

　　今兒個你倒自顧著高樂去了，也不曾想過家裡什麽情景?

　　我一個婦道人家，屈膝卑躬地賠禮說好話，也沒了臉面的，現下聽了你的話，倒不如扯一根白綾吊死了好！”

　　說罷，轉身過去哽咽抽泣起來。

　　賈珍聽得心煩，沉默不語。賈蓉反勸道:

　　“太太到底是被那小子嚇住了，只是不知他的黑心。他哪裡是個良善的好人?

　　兒子頭個都打聽清楚了，除夕那晚的女子是工部營繕郎秦業家的，恰在前幾日同李瑜訂親的那個。

　　恐怕早就存了壞心，要給兒子下套的！

　　也不知我寧府同他無冤無仇的，為何要來害我?近來倒被他鬧得不安寧！

　　老爺太太試想，那日怎的偏巧是李瑜的相好在那裡?又偏巧情急的當兒那李瑜就來了?

　　再細想一想，恐怕傳我醜事的，也有那李瑜一份！不然怎就叫皇帝老子知道了?偏巧了又是他李瑜來傳聖諭?

　　這世上哪裡來這麽多可巧的事兒?恐怕是進了讒言，要害我父子二人！真是狼心惡毒，其心可誅啊！賊子，真真的賊子！”

　　賈珍聽畢，臉色陰沉，急道:“如此說來，果真是有計劃地害人！仗著老太太寵愛，旁人不敢輕惹的，以往年紀小，竟看不出來是個狠毒的種兒！”

　　尤氏倒三分清醒，心想這李瑜又如何能料到除夕那晚賈蓉會去的?若說是往後有意報復，興許是屬實，只是這一切源頭，不全因賈蓉作惡麽！

　　尤氏聽著這父子兩人的言語，便知其早恨上了李瑜，如今是不肯罷休的了。

　　賈珍眼神陰寒，青筋鼓起，如一頭惡獸蟄伏。

　　卻聽他低聲說道:“李瑜小兒害我寧府雞犬不寧，為人恥笑，行絕根滅族的狠事，定然不與他罷休的！

　　如今帝心不悅，懲戒我們父子，且先任他再猖狂些時日！”

　　說罷，拽過一旁案幾上的絹布，扯開來看。

　　“我教子無方?那沒爹娘的孤種便是好的麽！

　　蓉哥兒這幾日且將悔過書寫了，我呈表上書皇帝，先低頭服軟認個錯。”

　　賈蓉慌慌張張地回道:“老爺，如此一來，兒子的名聲可就毀了！我寧府還有何顏面在神京立足啊！”

　　賈珍喊道:“那有何法子！莫非叫我不遵聖諭麽?非是你讓人拿了把柄，能到如今的地步?你這蠢笨的樣子，早晚叫人害死！

　　如今名聲是保不住了，先避避風頭，若要復仇，還待從長計議。

　　那李瑜如今聖眷正隆，不多久便要南下，待其走了，留下個未婚的相好，略施展些手段，叫她失了節行。

　　屆時傳揚他的家醜，為天下人恥笑，即便是皇帝看中他，看他還能有顏面混跡朝堂?

　　既然要叫我寧府名聲盡喪，也讓他當了頭戴綠帽的烏龜王八，嘗嘗身敗名裂的滋味兒！”

　　賈蓉先聽著要寫悔過書，眉頭緊鎖，神情懨懨，後聽了賈珍說要報復李瑜的事，又激動不已，暗戳戳地高興。

　　只是又聽賈蓉憂道:“老爺，這秦家小姐是西府上老太太保的媒，我們如何動得?

　　倘或有了動作，叫老太太知曉了，又該如何是好?”

　　賈珍嗤笑道:“老太太在西府不出的，只要小心謹慎些不叫她知道。憑我們的手段，叫那小娘子棄約悔婚，甘心從了你我，又有何難的?

　　屆時事成，即便叫老太太知曉了，一脈同宗的，莫非真要為了那李瑜，反要同我不罷休麽?

　　畢竟不是一家的人，自然分得清個親疏來。”

　　賈蓉恍然，恭維道:“是了，憑老爺的本事，使些計謀，也算不得什麽難事。”

　　一旁賈珍戾氣十足，面含奸笑，自顧暢想，仿佛渾身有了復仇的快意來。

　　尤氏在一旁聽了，暗暗心驚，所謂“多行不義必自斃”，積善之家，哪裡有這樣醃臢齷齪的心思?

　　她覺著這個丈夫必定要壞事，屆時寧國府，恐怕真要有滅頂之災了！

　　尤氏思緒翻飛，想要開口勸阻，只是卻不知如何開口。

　　眼見賈珍那通紅的雙眼，猙獰的笑容，這會哪裡肯聽她的?

　　有心規勸，只是她本身便是懦弱依附的陪襯，雖有著寧府女主的身份，卻也決定不了丈夫的意思。

　　以往順從慣了，終究難以生出反抗的念頭。

　　尤氏默歎一口氣，起身行過禮告退了。

　　她走出正堂，折身往後院走，步至院口，看那邊穿堂的遊廊燈火明亮，卻隱隱傳來一陣騷動。

　　尤氏皺了眉頭，攜著銀蝶和炒豆走了過去。

　　只見那裡一群小廝圍著，中間躺了一個粗漢，一陣酒熏的臭味，自顧在那裡囔叫。

　　尤氏忙叫過人來問是何事，一個小廝過來道是焦大吃醉了酒，現在這裡撒瘋。

　　原來這人是焦大，從小跟太爺們出過幾回兵，從死人堆裡救過寧國府太爺賈代化，喂他吃喝，自己卻忍饑挨渴，鞍前馬後。

　　後來得了賈代化的賞，憑著救主的功勞情分，在寧府裡也無人敢隨意招惹他。

　　如今老了，脾氣更是古怪，整日裡酗酒，吃醉了便要罵人。

　　今日府上接了聖諭，那些小廝們都在議論，這焦大自然也聽說了。

　　於是便氣得在那裡嚼舌罵人，背後說賈珍父子的不是。

　　及後面尤氏接了賈母的命，在寧府下了封口令，那焦大更是不滿，便找地方吃酒去了。

　　不料吃醉了回來，在府裡面撒瘋地破口大罵起來，眾人勸阻，反也被他踢罵。

　　因他年紀大了，又是個酒鬼，也無人攔得住他，恰好尤氏路過，方見了這事。

　　尤氏早知這焦大的脾性古怪，平日裡也沒什麽法子，今次遇見，也是無奈。

　　卻見焦大在地上翻過身子，側撐著地上的積雪，也不嫌冷，閉著眼睛怒罵。

　　“這便是老太爺的種兒嗎，當真白生養的不肖子孫！以往裡戲酒弄妓的，不叫人知道，哪裡有瞞得過我焦大的?

　　如今更是長了本事，倒敢和皇帝老子衝鼻子上臉了！那些個榮華富貴，祖宗攢下的偌大基業，就要叫這些個蠢貨敗壞了！

　　便是死了，也沒臉面敢去見他們祖宗！”

　　尤氏聽他叫得大聲，生怕引了賈珍過來，乃斥道:“我先怎麽說的，便叫不許再議今兒的事，如何還敢在這裡滿嘴胡言！

　　憑你有什麽怨言，也隻爛在肚子裡面，怎麽敢碎嘴說起主子的事來！

　　左右不打發了你，不過因你以往有過些功德，我們這樣的人家也不平白趕了功臣出去。哪知越發放肆起來！

　　再敢在這裡撒潑打滾， 造些渾話，便按先前說的，統統杖斃！”

　　一旁的小廝丫鬟媳婦們聽了，見這一向溫柔少語的奶奶動了真火，都噤聲縮站在一旁。

　　哪想著焦大全不怕的，嗤笑一聲，嚷道:

　　“真當我焦大爺是嚇大的麽?以往死人堆裡出來的，什麽不曾見過?

　　今兒個休要在我這裡拿大，莫說你是府上的女主子，便是叫正經的大爺來了，也不敢挺腰子和我亂充主子的架勢！

　　不是我焦大，哪裡掙得這麽個家業來?

　　祖宗白生養的小畜生，蓄妓爭娼，狎養孌童，淫亂聚賭的，一個個酒色罐子裡爬出來，沒見得人的！

　　這上上下下，哪裡有我不知道的……”

　　尤氏聽他說得愈發不堪，花顏失色，忙喝了幾個小子把他按住打嘴。

　　這些小廝早嚇了魂魄，如今聽了尤氏的話，忙上去縛手掌嘴。

　　焦大左搖右晃地掙扎喊叫，只是掙脫不了，被製住在地。

　　此時賴升也急忙地跑了來，尤氏命他抬了屋子裡關起來，把嘴封了，手腳綁了，先醒過他的酒，待分得清東南西北，不再亂說話了方可放出，往後不準再給酒吃。

　　賴升唯唯應了，怒視焦大，招呼幾個小子按尤氏的話做，押到柴屋裡關起來。

　　尤氏叫眾人散了，銀蝶和炒豆過來打傘，往後院回去。

　　尤氏在廊下看著漫天的飛雪，眼前琉璃世界，一陣恍惚，小聲默念道:

　　“去貪喜舍增福慧，離嗔放生保安康……”