翌日。

　　一大早便有高郵衛衙門軍吏往李瑜下榻的宿館傳信。

　　言說指揮使大人杜湧已調兵五百，由各百戶統領，在渡口碼頭登船等候，隻待李爵爺至，便可揚帆離港。

　　李瑜和樊冀等錦衣衛正用罷早食，聽其稟報後，即換過衣袍，出外上馬趕奔渡口。

　　行至高郵湖岸，渡口已有五艘船艦停在岸邊。碼頭上有五個青袍黑甲的漢子在那等候。

　　此五人便是各隊百戶，受杜湧之命，各領麾下，隨李瑜出征大銅山。

　　見自高郵城方向縱馬而來一隊人，為首者玄黑披風，大袖衣擺飛揚，露出其內的暗紅色麒麟袍。其後跟隨著二十個錦衣衛士，皆懸刀於鞍邊。

　　待眾人停馬於身前，方見那領頭之人雖則面容年輕，只是劍眉微挑，氣勢非凡。

　　五名百戶心中了然，即上前行禮。

　　當前那人抱拳道:“李爵爺，我等奉杜指揮使軍命，特在此恭候爵爺。

　　如今五百軍士皆已登船，隻待爵爺下令，即可駛出！”

　　李瑜同眾錦衣衛翻身下馬，朗聲道:“有勞諸位百戶了，今日一戰，乃自胥浦河東岸而上，沿小路強攻大銅山。

　　諸位百戶各回船艦，知會軍士，務必於午時之前在胥浦河東登岸！”

　　幾人高聲應了，便各自登船，前去通知軍士。

　　李瑜自馬鞍邊取了牛角弓拿在手中，另提了一個箭筒。諸錦衣衛士將繡春刀配在腰側，隨李瑜登上頭船。

　　片刻，五艘船艦揚帆離岸，往西南而出高郵湖，順流而下。

　　……

　　揚州衛府衙。

　　蘇久一早便來報道，謝仕平在府外迎接，見他虎背熊腰，高大威猛。頭戴虎頭兜鍪，身披亮銀虎頭鎧，手中倒提一柄戟刀，鋒如銀月，寒氣凜凜。

　　謝仕平笑著上前道:“不愧是蘇太傅之孫，果然英武不凡、氣概勃發！本將乃揚州衛指揮同知，特在此等候蘇公子。”

　　蘇久翻身下馬，笑著抱拳行禮，說道:“原來是謝同知，我受大哥李瑜所托，特來相助，隨軍衝陣，破賊先鋒！”

　　謝仕平道:“如今大軍已然集結完畢，公子且隨本將一道，先往大銅山東列陣。”

　　蘇久道:“既為謝同知領軍，我但聽吩咐便是。”

　　謝仕平同蘇久一前一後，駕馬至營衛之中，見密密麻麻身披黑色輕甲的揚州衛軍吏正列隊等候。

　　謝仕平高聲下令，全軍齊動，出揚州城向西奔去。

　　至儀真縣北，遇見鄔峻等五十個錦衣衛駐馬在官道旁等候。

　　兩方匯攏，鄔峻說明來意，彼等昨日暫留此處，李瑜特命他們隨軍作戰。

　　謝仕平也不敢隨意指揮，隻說叫鄔峻轄製即可。

　　一路穿行，躍村過鎮，終於在午時抵達大銅山東，距山腳相隔二裡。

　　謝仕平選了一處開闊平地，令全軍止步，就地休息，各取乾糧水袋，吃飽喝足。

　　此處無有遮掩，由山上來看，一覽無余。況有村民中信奉白蓮教者暗通款曲，大銅山中所駐的逆賊早被驚動。

　　此時山腰密林中，便有巡哨探得揚州衛官軍在二裡地外停住，正在吃喝歇腳。

　　於是回傳至寨中，報與大頭領彭歡知曉。

　　這彭歡正在堂內站著，其身高六尺，壯如蠻牛，膚色古銅，頰邊虯髯，鈴眼含怒，雙臂如鼓。

　　兩旁各立著幾個小頭目，也是神情凝重，沉默不語。

　　待眾人聽過巡哨的報告，

彭歡問道:“如今官軍查出我等所在，恐怕是有人不堪刑訊，將此處抖了出來。現下應當如何對敵，眾兄弟可有說法?”　　堂下眾人聽後，便都交頭接耳、竊竊私語起來。

　　片刻，一個勁裝莽漢站出來說道:“大頭領，如今官軍剛到，正是疲憊之時，趁他們忙著吃飯，俺率弟兄們出去衝殺一遭，挫一挫他們銳氣！”

　　“牛大保此言不可行！”一旁邁步出來一個四十歲上下的瘦削中年，長相精明，出言反駁道。

　　“官軍離我有二裡地，所處地形平坦，若我等下山，立刻便被其發現。屆時彼等列陣相候，我等人少，接敵必敗！”

　　牛大保哼道:“孫二哥未免高看官軍了！依俺的本事，只要五百弟兄，就能把官軍頭子的腦袋砍了帶回來！”

　　彭歡搖頭，沉聲道:“大保勇猛我自是不疑，只是不可小覷對手，平白送了性命。

　　孫捷兄弟有何對策，說來聽聽?”

　　方才站出來的瘦削中年見彭歡詢問，抱拳一禮，說道:“大頭領，我寨中教眾雖隻七百，遜於官軍。

　　只是我等據山而守，佔有地利，隻消護住上山之路，任憑他再多千人，也定攻不上來的！

　　頭回劫船反被算計，需得提防官軍詭計。

　　後山有一條小路，為防官軍分兵偷襲，需多分派兄弟把守。

　　我等寨中物資豐富，尚夠半月之用。雖則如今冬日將過，只是官軍輕裝簡行，定熬不過今晚的。我等堅守不出，撐過今晚，待其離去，另下山取水籌糧，也不怕他們再來！”

　　彭歡大笑道:“孫捷兄弟不愧是讀過書的，大局盡在你掌握之下！既如此，便聽孫捷兄弟的安排。

　　大保，你率五十個弟兄往後山防守，配合值哨的兄弟，若見有官軍偷襲，用木石阻攔，遣人來報，不得輕舉妄動！

　　孫捷，你領其余頭目在前山部署，緊盯官軍動向，若其強攻，定要攔住！”

　　孫捷彎腰施了一禮，道:“屬下這便去安排！”

　　牛大保則在原地，一臉不願，道:“大頭領，官軍能派出千人已是不少，哪裡還有余力能分兵偷襲?

　　不如派俺在前山防守，要是官軍冒死衝山，憑俺老牛的本事，定叫他們有來無回！”

　　彭歡眉頭一皺，呵斥道:“隻管聽命便是！就你這樣只顧蠻勇，將來怎麽做大頭目?”

　　牛大保聽了，不情不願地接了命令，搖頭晃腦地出了營寨，不慌不忙地領了五十個弟兄去後山布防了。

　　大銅山東，謝仕平坐在馬上遙望山腳，同並肩的蘇久說道:“原以為賊人會趁這時來衝殺，不想也是頗沉得住氣的。

　　既如此，便依爵爺所定，待其發送信號了。屆時還要多勞蘇公子帶頭破敵！”

　　蘇久一笑道:“謝同知隻管安坐，這衝山之事，隻管交給我即可！”

　　謝仕平估摸著時間，也是將過午時了，不知李瑜那裡準備得如何。

　　自己這邊千余將士，現已用了飯，又歇息了許久，體力恢復，正是士氣高漲的時候，隻待他的消息了。

　　李瑜一行船隊此時正在胥浦河上快速南下。

　　先前他命眾人停船靠岸，先用飯補充了體力，又歇息了半個時辰。正過午後，便重又離岸而去，直往大銅山後而去。

　　片刻，船行至一段河谷中，便有衛士通報，說已至大銅山後了。

　　李瑜出艙而看，左邊河岸前不遠處有一座高山，其最高處恐怕有二三百丈。

　　李瑜叫人帶田虎出來，問道:“可是此處?”

　　田虎抬眼看了一眼，點頭道:“大人，正是此處。上岸往東不過五六裡，便可至大銅山。”

　　李瑜命眾人停船靠岸，待停穩了，紛紛自船上而下。

　　李瑜留了二十人看守船艦，命五位高郵衛百戶整軍列隊，自己同樊冀等二十個錦衣衛領著田虎打頭，朝大銅山行去。

　　一路馳至大銅山腳，周圍只見山林蔥蔥、鬱鬱森森，怪石嶙峋、岩峭壁陡。

　　李瑜命田虎引路，往南又行數百步，見東邊一條羊腸小道蜿蜒而上，堪容三人並肩而行。

　　李瑜見了，不由眉頭一皺，這樣小路，倘若賊子指派上幾十人把守住，則要想強攻， 堪比登天。

　　李瑜又問道:“便隻此一條路嗎?平日裡是幾人把守?”

　　田虎道:“便隻此處了，平日裡經此路打水，況又崎嶇難行，故而只有十幾人在山腰平坦處結哨警戒。”

　　李瑜暗自思索了一番，道:“樊冀，你領幾個錦衣衛士持弓隨行，帶上田虎。本爵在前領路，高郵衛在後，陸續上山！”

　　樊冀一驚，勸道:“爵爺，您貴重之軀，如此豈不冒險?”

　　其後五個百戶也都驚詫他的決定，隨著勸說。

　　李瑜搖頭道:“既在軍中，不論官爵高低，皆是以命相搏。本爵自忖武藝不俗、射術超群，可於前探路，免叫眾軍士徒添傷亡。”

　　眾人聽了，皆是心中敬佩，想他貴為爵爺，又是年紀輕輕，竟能為他們生死考慮，願行險事。

　　於是盡都激昂慷慨，紛紛出言，說要替下李瑜。

　　李瑜決斷道:“本爵自有把握，爾等無需再勸。此戰關系重大，若不能一舉破敵，恐怕將來夜長夢多。眾軍依令而行，準備上山！”

　　眾人勸說無果，聽他語氣堅決，也不再多言，各去吩咐麾下士卒，以李瑜之事相傳，勒令務必奮勇前進，不得畏懼退縮。

　　眾軍聽得，皆感佩不已，士氣高漲，幾至頂峰。

　　李瑜從樊冀手中接過一把繡春刀，將其掛在腰間玉帶的金蹀躞上，把箭筒負在身後，大袖內麒麟袍袖口以銅護腕束住，左手拿牛角弓，當前邁步上山。

　　眾人見了，皆默默隨行。錦衣衛在前，高郵衛在後，順著山路，蜿蜒而上。